그들은 지금 어디에? 블록체인 게임으로 돈을 번 사람들, 호황 5년 뒤

정확히 5년 전 이달, 2021년 11월은 블록체인 게임의 정점이었다. 크립토 가격은 사상 최고였고, 엑시 인피니티 개발사의 기업가치는 30억 달러, 포르테는 막 7억 2,500만 달러를 유치했으며, 엑시 땅 한 필지가 230만 달러에 팔렸다. 그 숫자 뒤의 사람들은 게임 업계에서 가장 많이 회자되는 인물들이었다.

그들은 지금 어디에 있을까. 우리가 확인할 수 있었던 가장 최근 보도를 바탕으로 한 2026년 11월 기준 현황 보고서다. 재산 순위가 아니다. 이들 중 포브스나 블룸버그가 개인 순자산을 발표한 사람은 거의 없고, 우리도 숫자를 지어내지 않았다.

여전히 회사를 이끄는 창업자들

2021년의 창업자 중 상당수가 놀랍게도 여전히 자기 회사를 이끌고 있다.

• 쯩 응우옌(스카이 마비스): 로닌 해킹, SLP 붕괴, 2024년 11월 21% 감원을 거치고도 CEO 자리에 있다. 그의 승부수는 여러 게임의 터전으로서의 로닌, 그리고 회사가 2026년 출시를 목표로 밝혀 온 새 엑시 MMO 아티아즈 레거시다(스카이 마비스 이야기).
• 제임스·로비 퍼거슨(이뮤터블): 여전히 CEO와 사장이다. 회사에 대한 SEC 조사는 2025년 3월 종결됐고, 2026년 8월에는 블록체인을 쓰지 않는 스팀 마케팅 상품을 내놓았다(퍼거슨 형제 이야기).
• 로함 가레고즐루(대퍼 랩스): 크립토키티와 NBA 톱샷의 회사를 계속 이끌고 있다. 76억 달러 정점 때보다 훨씬 작아졌다(대퍼 이야기).
• 존 린든(미시컬 게임즈): 여전히 CEO이며, 이제는 NFL·FIFA 라이선스 스포츠 게임을 운영한다(미시컬 이야기).
• 가브리엘 레이던(리밋 브레이크): 여전히 CEO로 무료 NFT 모델을 주장하며, 모바일 게임을 소프트 론칭했다(레이던 이야기).
• 가비 디존(일드 길드 게임즈): 여전히 길드의 얼굴이다. 다만 YGG는 2026년 7월 퍼블리싱 사업을 접고 AI 데이터 사업으로 방향을 틀었다(YGG 창업자 이야기).
• 얏 시우(애니모카 브랜즈): 여전히 이사회 의장이지만, 회사 재상장을 위한 나스닥 합병은 2026년 9월 중단됐다(애니모카 이야기).

물러난 창업자들

다른 이들은 떠났다. 스스로 택한 경우도, 그렇지 않은 경우도 있다.

• 알렉산더 라슨은 2026년 2월 스카이 마비스 운영 업무에서 물러나 주주이자 이사로 남았고, 방산 기술로 관심을 돌렸다.
• 미하일로 비엘리치는 2025년 5월 폴리곤 재단 이사회를 떠났다. 아누락 아르준은 폴리곤 분사 기업 어베일을 이끌고, 자얀티 카나니도 물러났다. 산딥 네일왈은 반대로 2025년 6월 폴리곤 재단 CEO가 됐다(폴리곤 창업자들).
• 세바스티앙 보르제와 아르튀르 마드리드는 2025년 8월 애니모카가 더 샌드박스 인력 절반 이상을 줄이면서 경영 권한을 잃고 '앰버서더'와 '회장'이 됐다(그들의 이야기).
• 그렉 솔라노는 2026년 4월 유가 랩스 CEO 자리를 마이클 피기에게 넘기고 의장이 됐다. 아더사이드는 아직 출시되지 않았다(아더사이드 이야기).
• 아리 메일리치와 에스테반 오르다노는 일찍이 2020년 디센트럴랜드에서 물러났다. 메일리치는 이후 빅 타임 스튜디오를 공동 창업했다(그들의 이야기).

법정에 선 사람들

큰돈은 큰 법정 다툼을 불렀다.

• 갈라 게임즈 공동창업자 에릭 시어마이어와 라이트 서스턴은 2023년 8월 1억 3,000만 달러, 6억 달러 이상을 각각 내걸고 서로를 고소했다. 최종 결과에 대한 공개 보도는 찾지 못했다(갈라 이야기).
• 위메이드 전 대표 장현국은 위믹스 공시와 관련해 기소됐다가 2025년 7월 15일 1심에서 무죄를 선고받았다. 지금은 사재 50억 원을 넣어 들어간 상장 게임사 넥써쓰를 이끈다(그의 이야기).
• 대퍼 랩스는 2024년 6월 NBA 톱샷 증권 소송을 400만 달러에 합의했다.
• 미시컬 게임즈는 2022년 12월 경쟁 사업을 위한 1억 5,000만 달러 자금 유치 건으로 전직 임원 세 명을 고소했다.
• 이뮤터블은 2024년 11월 SEC 웰스 노티스를 받았고, 조사는 2025년 3월 조치 없이 종결됐다.

플레이어와 길드 매니저들

플레이로 돈을 번 사람들의 결과는 가장 극단적으로 갈렸다.

2021년 가장 잘 기록된 승자, 예컨대 부모에게 아파트 두 채를 사 준 필리핀 대학생 존 에런 라모스는 호황기에 현금화해서 돈을 지켰다. 잘나가던 날 하루 60만 페소까지 벌었다는 장학생 매니저 크리스토퍼 크루즈는 2023년 이제는 돈을 벌기가 어렵다고 말했다. 반면 약 100만 페소를 잃은 지안 카를로 맥글레이, 월급 다섯 달 치를 잃은 일레인 티니오는 손해를 보고 끝났다(장학생 이야기, 매니저 이야기).

2024년에는 새로운 유형의 플레이어 횡재가 왔다. 낫코인이 토큰 공급량의 약 78%를 수천만 명의 텔레그램 이용자에게 에어드롭한 것이다(낫코인 이야기). 엑시 때처럼 가장 잘된 사람은 일찍 판 사람이었다.

회사들의 성적표

2021~2022년 대형 라운드 중 가장 분명한 공개적 검증은 애니모카에서 나왔다. 2025년 나스닥 거래가 매긴 기업가치는 약 24억 달러로, 2022년 약 60억 달러에 한참 못 미쳤다. 2021년 7억 2,500만 달러를 모은 포르테는 스튜디오를 사들였다가 닫았고, 그중에는 2025년 5월 종료된 던틀리스의 개발사도 있었다(포르테 이야기). 더 샌드박스는 직원 절반을 잃었다. 유가의 아더사이드는 아직 개발 중이다. 폴리곤 랩스는 2024년 2월 인력의 19%를 줄였고, 미시컬의 2023년 투자 유치액은 2021년의 약 4분의 1이었다. 게임보다 인프라가 더 잘 버텼다. 로닌, 폴리곤, 이뮤터블의 네트워크는 이들을 유명하게 만든 게임이 시들해진 뒤에도 여전히 돌아가며 스튜디오를 불러 모으고 있다. 전체 목록은 기록적 투자 라운드 가이드에 있다.

숫자로 보기

• 2021년 11월: 크립토 가격과 블록체인 게임 투자의 정점
• 76억 달러: 이 이야기의 최고 기업가치(2021년 대퍼 랩스)
• 24억 달러: 2025년 애니모카 거래가, 2022년 60억 달러 대비
• 21%: 2024년 11월 스카이 마비스 감원 비율
• 절반: 2025년 8월 더 샌드박스 감원 규모
• 2025년 7월 15일: 장현국 1심 무죄
• 35명: 2026년 7월 YGG 플레이 종료로 사라진 일자리
• 3,700만 달러: 미시컬의 2023년 투자 유치액, 2021년 1억 5,000만 달러 대비

앞으로 지켜볼 것

앞으로 12개월은 살아남은 이들의 시험대다. 아티아즈 레거시는 돈을 주지 않고도 플레이어를 붙잡는 엑시 게임이 가능하다는 걸 증명할 수 있을까. 애니모카는 감사를 마치고 주요 거래소에 상장할 수 있을까. 장현국의 새 체인 크로쓰는 위믹스가 넘지 못한 벽을 넘을까. 그리고 아더사이드는 2022년 땅을 산 2만 7,000명에게 마침내 문을 열까.

5년이 남긴 더 큰 교훈은 이미 분명하다. 블록체인 게임으로 오래가는 돈을 번 사람은 대부분 회사나 인프라, 자산을 소유한 이들이었고, 꼭대기에서 일부를 팔았거나 폭락 이후에도 계속 만들었다. 플레이어에게 그 돈은 진짜였지만 짧았고, 음악이 아직 흐를 때 판에서 돈을 거둔 사람에게 돌아갔다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.