길드의 창업자들: 가비 디존, 베릴 리, 그리고 엑시를 빌려주는 사업

2021년 여름, 필리핀의 한 길드는 은행이 대출을 내주듯 디지털 몬스터를 빌려주고 있었다. 이 길드의 플레이어들이 모은 엑시 인피니티 보상 토큰 SLP는 모두 4,300만 개, 당시 가치로 약 860만 달러였다. 그 길드가 바로 일드 길드 게임즈(YGG)이고, 2021년 8월 앤드리슨 호로위츠(a16z)의 첫 필리핀 주도 스타트업 투자처가 됐다.

그 뒤에는 배경이 전혀 다른 창업자 세 명이 있었다. 이 기사는 그들과 그들이 움직인 돈에 관한 것이다. YGG의 회사 연대기는 블록체인 섹션의 다른 기사에서 자세히 다룬다.

창업자 셋, 아이디어 하나

가비 디존은 게임 업계에서 20년 넘게 일했고, 필리핀 게임개발자협회 창립 멤버이자 회장을 지냈다. YGG가 직접 소개하는 바에 따르면 길드는 그가 팀을 살 형편이 안 되는 사람들에게 자기 엑시를 빌려준 데서 시작됐다.

베릴 리는 크립토 금융 출신이다. 훗날 고젝에 인수된 필리핀 암호화폐 앱 코인스.ph 창업 멤버였다. 세 번째 창업자는 아울 오브 모이스트니스(Owl of Moistness)라는 가명으로 활동하는 스마트 계약 개발자로, 엑시 교배 알고리즘과 NFT를 디스코드로 가져오는 봇을 만들었다.

아이디어는 단순했다. 엑시를 하려면 세 마리가 필요했고, 2021년엔 그게 수백 달러였다. YGG가 엑시를 사서 장학생(스칼러)이라 불리는 플레이어에게 빌려주고, 보상을 나눴다.

2021년의 돈

2021년 8월 기준 YGG 커뮤니티에는 약 4만 8,000명의 게이머와 4,700명의 장학생이 있었다. a16z가 주도한 460만 달러 투자에는 킹스웨이 캐피털, 인피니티 벤처스 크립토, 아틀리에 벤처스, 그리고 모바일 게임 사업가 가브리엘 레이던도 참여했다(그의 이야기). 이 라운드는 2021년 7월 27일 길드 자체 YGG 토큰 판매 전에 마무리됐다.

창업자들에게 진짜 가치는 토큰에 있었다. 길드 토큰은 게임 NFT 금고와 미래 수익에 대한 몫을 뜻했고, 호황기에 길드 토큰 가격은 YGG의 가치를 460만 달러 라운드보다 훨씬 높게 매겼다. 다른 크립토 창업자들처럼, 세 사람 누구도 포브스나 블룸버그가 공개한 순자산 추정치는 없다.

장학생 모델은 비판도 받았다. 일부 매니저는 할당량을 요구했고, 비판자들은 길드를 남의 노동에서 몫을 떼어 가는 지주에 빗댔다. 2022년 SLP가 폭락하자 장학생 수입도 함께 무너졌다(장학생들의 이야기).

길드에서 퍼블리셔로, 그리고 다시

P2E가 저물자 YGG는 모습을 바꿨다. 2025년 5월 캐주얼 '디젠' 게임 LOL 랜드와 함께 YGG 플레이를 출범시켰고, 이를 게임 퍼블리싱·토큰 런치 플랫폼으로 키웠다. 2026년 1분기 업데이트에서 YGG 플레이는 누적 매출 900만 달러 이상, 금고 약 2,060만 달러를 보고했다.

오래가지 못했다. 2026년 7월 6일 YGG는 7월 31일부로 YGG 플레이, LOL 랜드, 와이푸 스위퍼를 종료하고 35명을 감원한다고 발표했다. 디존은 "제품이 아니라 시장 때문에 내린 결정"이라고 했다. 매출은 2025년 10월에 정점을 찍었고, 그는 10월 10일 크립토 대규모 청산 사태를 캐주얼 크립토 게임 이용자가 자신감과 여윳돈을 잃은 순간으로 꼽았다.

창업자들의 지금

디존은 여전히 YGG 공동창업자이자 대외적인 얼굴이다. 길드의 새 계획은 '월드 모델'을 만드는 기업을 포함한 AI 회사에 게임 데이터셋을 파는 것, 그리고 구인 알림 서비스를 AI 얼러츠로 바꿔 회원들을 원격 AI 학습 일자리와 연결하는 것이다. YGG는 금고가 여전히 2,000만 달러 이상이고, 그중 약 600만 달러를 스테이블코인, 미국 국채, 대형 토큰으로 보유해 약 4년 치 운영 자금이 있다고 밝혔다.

왜 중요한가

YGG 창업자들은 게임 경제를 대출 사업처럼 운영할 수 있다는 걸 거의 누구보다 먼저 알아보고 장부상 큰 부를 쌓았다. 동시에 그 한계에 대해서도 이례적으로 솔직했다. 장학생 모델에서 AI 데이터 작업으로의 전환은 어떤 의미에서 같은 아이디어의 새 옷이다. 거대한 온라인 커뮤니티를 조직해 돈이 되는 디지털 일을 하는 것. 그것이 엑시를 빌려주는 일보다 나은 사업인지는 2027년의 숙제다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.