호주 증시에서 쫓겨나 60억 달러 기업으로: 얏 시우와 애니모카 브랜즈 이야기

2020년 3월 9일, 홍콩의 작은 모바일 게임사 하나가 호주증권거래소(ASX) 공식 상장 목록에서 빠졌다. 상장 5년 만이었다. 거래소는 커져 가는 크립토 사업에 우려를 표했고, 회사는 그 사업을 포기하는 대신 시장을 떠나는 쪽을 택했다.

2년 반 뒤인 2022년 8월, 이 회사는 싱가포르 테마섹 등에게서 1억 1,000만 달러를 투자받으며 약 60억 달러의 기업가치를 인정받았다. 엑시 인피니티, 오픈시, 대퍼 랩스, 유가 랩스의 지분을 갖고 있었고, 더 샌드박스를 소유했으며, 블록체인 게임에서 가장 중요한 단일 투자자가 돼 있었다.

이 회사가 애니모카 브랜즈(Animoca Brands)이고, 그 뒤에는 공동창업자이자 이사회 의장 얏 시우(Yat Siu)가 있다. 이 섹션에서 가장 기묘하면서도 파급력이 큰 돈 이야기 중 하나다.

아타리에 들어간 음악도

얏 시우는 1973년 빈에서 태어났다. 어머니는 대만 출신 오케스트라 지휘자, 아버지는 홍콩 출신으로 연주자로 시작해 사업가가 됐다. 그는 빈의 음악예술대학에서 첼로, 플루트, 피아노를 배웠다.

첫 직장은 학생 시절 들어간 아타리 독일이었다. 이후 미국 회사 렉시코어와 AT&T의 시스템 통합 사업부에서 일하다 홍콩으로 건너갔다. 1996년 초창기 인터넷·이메일 서비스 사이버시티(훗날 프리네이션)를 세웠고, 이어 웹·메시징 서비스 회사 아웃블레이즈를 키웠다. 2009년 그는 그 사업의 일부를 IBM에 팔았고, IBM은 이를 바탕으로 홍콩에 첫 클라우드 컴퓨팅 연구소를 열었다.

모바일 라이선스에서 블록체인으로

애니모카는 아웃블레이즈 안의 모바일 게임 사업으로 출발해, 2011년 11월 인텔 캐피털과 IDG-액셀이 이끈 시리즈 A를 받았다. 시우와 데이비드 김이 공동 창업한 애니모카 브랜즈는 여기서 떨어져 나와 2015년 1월 23일 ASX에 상장했고, 가필드, 도라에몽, 파워레인저 같은 라이선스 모바일 게임으로 이름을 알렸다.

2018년 시우는 회사를 블록체인 게임과 NFT 쪽으로 돌렸다. 움직임은 빨랐다.

• 2018년 8월: 더 샌드박스 개발사 픽소울을 487만 5,000달러에 인수
• 2019년: 수집품 마켓플레이스 퀴드를 800만 달러에, 파워레인저 게임 개발사 엔웨이를 769만 달러에 인수
• 2019년 5월: 게임 F1 델타 타임의 첫 공식 포뮬러 1 NFT 경매 개최. 자동차 한 대가 415.9 ETH에 팔리며 2019년 가장 비싼 NFT가 됐다(게임 NFT 최고가 기록)

회사는 다른 이들의 프로젝트에도, 그것도 아주 이른 단계에 투자하기 시작했다. 어느 한 게임이 아니라 이 포트폴리오가 애니모카의 부의 원천이 됐다.

2021년의 돈 기계

NFT 호황이 왔을 때 애니모카는 이미 그 대표 주자들의 지분을 다수 쥐고 있었다. 기업가치는 라운드마다 뛰었다.

• 2021년 5월·7월: 8,888만 8,888달러와 5,000만 달러, 기업가치 약 10억 달러
• 2021년 10월: 유비소프트와 세쿼이아 캐피털 등에게서 6,500만 달러, 기업가치 22억 달러
• 2021년 11월: 소프트뱅크가 자회사 더 샌드박스에 대한 9,300만 달러 투자를 주도
• 2022년: 보도된 기업가치 59억 달러, 이어 8월 테마섹과 GGV캐피털이 주도한 라운드에서 약 60억 달러. '상장 준비가 끝난' 회사라는 평가를 받았다

보유 지분 목록은 웹3 명사록 같았다. 엑시 인피니티, 오픈시, 대퍼 랩스, 유가 랩스, 크립토키티 등이 있었고, 포뮬러 E, 모토GP, 맨체스터 시티, 스눕 독 라이선스도 갖고 있었다. 시우는 NFT가 게이머에게 디지털 삶에 대한 진짜 재산권을 준다고 주장하며 웹3의 가장 지칠 줄 모르는 전도사가 됐다.

모델은 단순했고, 오르는 시장에서는 엄청난 수익을 냈다. 애니모카는 프로젝트 초기에 지분을 사들이고, 대가의 일부를 그 프로젝트의 토큰으로 받았으며, 라이선스와 게임, 인맥으로 그들을 도왔다. 그 프로젝트들이 뜨면 애니모카 보유분의 가치도 함께 뛰었고, 이는 다시 투자자들이 애니모카 주식에 매기는 값을 끌어올렸다. 2021년 12월에는 바이낸스와 함께 블록체인 게임을 지원하는 2억 달러 프로그램에도 참여했다. 그 이면에는, 회사 가치가 자기 게임이 아니라 크립토 시장 전체와 함께 오르내린다는 약점이 있었다.

그 가치 중 시우 개인 몫이 얼마인지는 포브스나 블룸버그가 발표한 적이 없다. 그의 부는 회사와 마찬가지로 대부분 비상장 지분과 토큰 보유분에 묶여 있다.

균열

호황은 많은 상처도 남겼다.

• 2022년 3월, 2019년 최고가 NFT를 낳은 F1 델타 타임을 2년간 판매가 멈춰 있던 끝에 종료했다.
• 2022년 6월 21일, 호주에서 연간·반기 재무보고서를 규제 당국에 제출하지 않은 혐의로 유죄 판결을 받고 벌금을 냈다. 2023 회계연도 감사보고서는 2026년 7월에야 공개했다.
• 2022년 10월, 더 샌드박스의 블록체인상 일일 이용자가 약 500명에 불과하다는 보도가 나오자 시우는 월간 이용자가 약 20만 명이라고 공개 반박해야 했다.
• 2025년 8월, 애니모카는 더 샌드박스 직원 절반 이상을 내보내고 창업자들을 경영에서 물러나게 했으며, 자사 CEO 로비 영을 더 샌드박스 CEO에 앉혔다. 당시 보도에 따르면 애니모카는 8년간 더 샌드박스에 약 3억 달러를 썼다(창업자들의 이야기).

멈춰 선 복귀

애니모카의 오랜 목표는 증시 복귀였다. 2025년 5월 뉴욕 상장 계획을 밝혔고, 2025년 11월 2일에는 이미 나스닥에 상장된 핀테크 기업 커렌크 그룹(Currenc Group)과 역합병 텀시트에 서명했다. 이 거래는 애니모카의 가치를 약 24억 달러로 매겼는데, 2022년 정점보다 한참 낮은 수준이었다. 애니모카 주주가 합병 회사 지분 약 95%를 갖는 구조였다. 이후 커렌크 주가가 오르면서 한때 서류상 약 87억 달러의 가치가 거론되기도 했다.

거래는 성사되지 않았다. 2026년 9월 두 회사는 시장 상황 변화 속에 거래 마무리에 필요한 시간이 단기·중기 목표와 더는 맞지 않는다며 협상을 중단했다. 시우는 이제는 기업의 민첩성이 우선이라고 말했다. 애니모카는 주요 거래소 재상장 의지에는 변함이 없으며, 이를 위한 감사 작업을 마무리하고 있다고 밝혔다.

숫자로 보기

• 1973년: 얏 시우, 빈에서 출생
• 2009년: 아웃블레이즈 일부를 IBM에 매각
• 2011년: 인텔 캐피털이 이끈 애니모카 시리즈 A
• 2020년 3월 9일: ASX 상장 목록에서 제외
• 8,888만 8,888달러: 2021년 5월 첫 투자 유치액
• 487만 5,000달러: 2018년 더 샌드박스 개발사 인수가
• 60억 달러: 2022년 8월 기업가치
• 3억 달러: 보도된 8년간 더 샌드박스 투입액
• 24억 달러: 2025년 11월 커렌크 거래의 기업가치
• 2026년 9월: 나스닥 합병 협상 중단

앞으로 지켜볼 것

얏 시우는 웹3의 거의 모든 것에 일찍 올라타고, 남의 성공을 조각조각 쥐는 방식으로 애니모카의 부를 쌓았다. 그 전략은 장부상 60억 달러짜리 회사를 만들었다. 다음 시험대는 애니모카가 감사를 마치고 주요 거래소에 상장할 수 있느냐다. 그렇게 되면 2020년 이후 처음으로 그 포트폴리오의 진짜 가치에 공개 시장 가격이 매겨진다. 그사이 회사는 사업 설명에 AI를 더하고 두바이 가상자산 사업자 라이선스도 받았다. 블록체인 게임의 최대 후원자조차 위험을 분산하고 있다는 신호다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.