게임용 '레이어 3' 자이: 체인 위의 체인 위의 체인이란

블록체인 업계는 '층'을 좋아한다. 이더리움은 바닥인 레이어 1이다. 대표적인 확장 네트워크 아비트럼은 거래를 묶어 이더리움에서 확정하는 레이어 2다. 그리고 2023년 6월, 한 층 더 올라가 게임만을 위한 레이어 3가 되겠다는 프로젝트가 등장했다. 이름은 자이(Xai)다.

논리는 단순했다. 게임에는 싸고 빠른 거래가 대량으로 필요하고, 범용 네트워크가 허용하는 것보다 큰 프로그램을 돌릴 공간도 필요하다. 게임 체인을 아비트럼 위에 쌓으면 아비트럼의 속도, 이더리움의 보안, 그리고 게임에 맞춘 네트워크를 한꺼번에 얻는다는 것이다.

레이어 3란 무엇인가

도시에 비유해 보자. 이더리움은 느리지만 신중하고 누구나 믿는 중앙은행이다. 아비트럼은 일상 업무를 빠르게 처리하고 합계를 중앙은행에 보고하는 큰 지역 본점이다. 자이 같은 레이어 3는 쇼핑몰 안에 있는 게이머 전용 지점이다. 게이머의 거래를 한꺼번에 처리해 지역 본점에 보고하고, 지역 본점은 중앙은행에 보고한다.

자이는 아비트럼 생태계에 새 체인을 띄우는 도구 아비트럼 오빗(Arbitrum Orbit)으로 만들어졌고, 아비트럼 개발사 오프체인 랩스와 인프라·마케팅·제품 지원에서 직접 협력한 첫 레이어 3였다. 개발은 자이 재단이 이끈다.

서류상으로는 게이머 맞춤

자이의 기능 목록은 크립토를 써 본 적 없는 사람을 정면으로 겨냥했다.

• 지갑을 일반 게임 계정처럼 작동하게 해 절차를 자동화하고 블록체인의 복잡함을 일부 감추는 계정 추상화. (자세한 내용은 계정 추상화 해설 참고.)
• 개발자가 더 많은 게임 로직을 체인에 올릴 수 있도록 범용 네트워크보다 높은 가스·계약 크기 한도.
• 디파이 트레이더와 공간을 다툴 필요가 없어 가능한 낮은 수수료와 빠른 거래.

첫 참여 스튜디오는 픽사, 유비소프트, 액티비전 블리자드 출신이 모인 엑스 포퓰러스(Ex Populus)였다. 이전에는 솔라나에서 개발했고, 아비트럼을 거쳐 자이로 옮길 계획이었다. 개발 중인 게임은 로그라이트 오토배틀러 파이널 폼과 호버카 액션 슈팅 LAMO버스(LAMOverse) 두 편이었다. 공동 창업자 소반 사키브는 아비트럼 오빗을 고른 것이 생태계가 "확장성을 웹3 게임의 필수 조건으로 이해했다"는 뜻이라고 말했다.

다른 프로젝트도 뒤따랐다. 크립토 유니콘즈는 폴리곤에서 옮기겠다고 했고, 픽셀 볼트와 리부트의 배틀플랜은 아비트럼 노바에서 이전할 계획을 밝혔으며, 더 믹스(The MIX)는 자이에 100개 넘는 게임을 내겠다고 했다.

에어드롭과 센트리 노드

2024년 초 자이의 토큰 출시는 이번 사이클에서 손꼽히는 게임 에어드롭이었다. 공급량의 약 5%인 1억 2,500만 XAI가 게이머들에게 돌아갔다. 출시 시점 가치는 약 7,000만 달러였고, 가격이 오르면서 일주일도 안 돼 약 1억 4,000만 달러가 됐다. (토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 2024년 초의 특정 시점 수치일 뿐 지금의 기준이 아니다.)

XAI는 체인의 가스 토큰이다. 보유자는 이를 스테이킹할 수 있는 예치형 토큰 esXAI로 바꿀 수 있다.

그리고 센트리 노드가 있다. 자이는 센트리 키라는 라이선스를 NFT로 팔았고, 키 보유자는 네트워크를 감시하는 소프트웨어를 돌린다. 1차 버전에서는 센트리 노드 보유자가 최대 2만 5,000 esXAI를 스테이킹할 수 있었다. 2024년 4월 2차 버전에서는 센트리 키 보유자가 운영하는 풀을 통해 모든 esXAI 보유자에게 스테이킹이 열렸고, 풀 규모에 따라 보상 배율이 올라 최상위 '다이아몬드' 등급은 6배에 이른다.

게이머의 눈으로 보면

토크노믹스를 걷어 내면 자이는 '게임에는 전용 차선이 필요하다'는 한 가지 생각에 건 베팅이다. 합리적인 생각이다. 하지만 층을 쌓으면 단계도 늘어난다. 이더리움에서 레이어 3로 자산을 옮기려면 브리지를 두 번 건너야 할 수 있고, 한 번 더 건널 때마다 혼란과 지연, 보안 위험이 생길 지점이 늘어난다.

눈여겨볼 패턴도 있다. 자이 초기의 관심 상당 부분은 대박 게임이 아니라 에어드롭과 노드 판매에서 나왔다. 웹3 게임에서는 흔한 일이다. 히트작보다 인프라가 먼저 돈을 모으고, 때로는 히트작이 끝내 오지 않는다.

왜 중요한가

자이는 순수하게 게임만을 위해 만든 '체인 위의 체인'의 가장 분명한 사례다. 참여 스튜디오들이 재미로 즐기는 게임을 내놓는다면 추가 층이 그만한 가치가 있었다는 증거가 될 것이다. 그렇지 못하면 플레이어보다 인프라가 많은 게이밍 네트워크 목록에 이름을 올리게 된다. 어느 쪽이든 기존 네트워크 위에 게임 전용 차선을 얹는 레이어 3 아이디어는 이미 자이를 넘어 널리 퍼졌다.

다른 게이밍 체인과의 관계는 폴리곤과 경쟁자들 장편 기사에서, 왜 이런 층 쌓기가 생겼는지는 가스비 해설에서 확인할 수 있다.