Titanium Court, AP 톰슨은 어떻게 IGF 대상을 2년 연속 차지했나

매치3는 대기실과 버스 정류장의 장르다. 보석을 바꾸면 세 개가 사라지고 '띵' 하는 소리가 난다. 이걸로 진지한 비평을 쓰는 사람은 드물다. 그래서 2026년 인디 게임 페스티벌(IGF)이 가장 큰 상을 매치3 게임에 줬을 때, 샌프란시스코 GDC 행사장에 있던 몇몇은 눈을 두 번 비볐을 것이다.

주인공은 뉴욕에서 활동하는 개발자 AP 톰슨(AP Thomson)이 만들고 Fellow Traveller가 퍼블리싱한 Titanium Court다. 이 게임은 2026년 3월 IGF 최고상인 세우마스 맥널리 대상(Seumas McNally Grand Prize)과 디자인 부문 우수상을 받았다. 후보에 오른 부문은 네 개였다. 톰슨은 전년도 대상작 Consume Me의 공동 디렉터이기도 해서, 이로써 대상을 2년 연속 받은 첫 번째 인물이 됐다.

얌전히 굴지 않는 매치3

Titanium Court를 장르로 설명하면 매치3, 타워 디펜스, 로그라이크를 섞고 자원 관리, 덱빌딩, 비주얼 노벨을 한 숟갈씩 넣은 게임이다. 하지만 실제로 해 보면 일종의 의식에 가깝다. 플레이어는 티타늄 궁정의 여왕이고, 왕국은 조수의 흐름에 따라 움직인다.

• 밀물(High Tide) 때는 타일을 세 개씩 맞춰 자원과 작은 이점을 모은다.
• 썰물(Low Tide) 때는 모은 자원으로 전투 중에도 자원을 모으는 농부나 경쟁 궁정과 싸우는 병사를 배치한다.
• 그 사이에 땅의 모양도 바꿀 수 있다. 궁정 옆에 산을 하나 세우면 적군은 그 산을 돌아서 와야 한다.

영리한 부분은 두 단계가 서로 다툰다는 점이다. 밀물은 욕심을 부추긴다. 한 번만 더 맞추고, 자원 하나만 더 모으고 싶어진다. 썰물은 그 욕심을 벌한다. 농부 한 명을 내보내면 병사 한 명이 줄고, 한 시간 전에 다듬어 둔 지형이 이제는 나에게 불리하게 작용할 수도 있다. 로그라이크 구조라서 지고, 다시 시작하고, 게임이 끝내 말로 설명해 주지 않는 규칙을 조금씩 익혀 간다. 글로 쓰면 복잡해 보이지만 10분만 지나면 아주 자연스럽게 느껴지는 설계다.

퍼즐판이 곧 경제이고, 경제가 곧 전쟁이다. 경쾌한 '띵' 소리 하나하나가 사실은 다음 턴에 누가 살아남을지에 대한 결정이다. 평론가들도 이 긴장감을 알아봤다. 한 대형 PC 게임 매체는 74점을 주며 "독보적인 로그라이트"라고 평하면서도, 매치3를 진심으로 좋아해야 끝까지 갈 수 있다고 덧붙였다. 다른 리뷰들은 《이상한 나라의 앨리스》와 데이비드 린치를 떠올렸다. 무표정한 코미디에서 갑자기 슬픔으로 방향을 트는 글솜씨 때문이다.

넥스트 페스트 데모에서 대상까지

Titanium Court는 요즘 인디 히트작들이 흔히 그렇듯 무료 데모로 처음 이름을 알렸다. 첫 공개 빌드는 2026년 2월 스팀 넥스트 페스트에 나왔고, 여러 매체의 '넥스트 페스트 베스트' 목록에 올랐다.

정식판은 두 달 뒤인 2026년 4월 23일 윈도우와 macOS로 출시됐다. 그때는 이미 IGF 대상을 받은 뒤였다. 대부분의 수상작이 시상식 전 몇 달, 길게는 몇 년씩 판매되던 게임이라는 점을 생각하면 꽤 드문 순서다.

출시 후 평가도 좋았다. 메타크리틱 87점, 오픈크리틱에서는 평론가의 89%가 추천했다. 가을에는 GamesRadar, Kotaku, NPR의 2026년 베스트 목록에도 이름을 올렸다.

AP 톰슨은 누구인가

톰슨은 첫 시도에 대박을 터뜨린 신인이 아니다. 그는 뉴욕대 게임 센터(NYU Game Center) 재학 시절 제니 자오 샤(Jenny Jiao Hsia)를 만났고, 두 사람은 Beglitched 등 여러 프로젝트를 함께한 끝에 Consume Me를 만들었다. 샤의 10대 시절과 섭식 장애를 다룬 반자전적 게임이다(Consume Me 기사).

Consume Me에서 샤는 미니게임과 아트 디렉션, 이야기를 맡았고, 톰슨은 프로그래밍 대부분과 시스템 설계, 일부 글을 맡았다. 이 게임은 2025년 IGF에서 대상, 누오보상, WINGS상을 휩쓸었다. 1년 뒤 톰슨은 거의 정반대의 게임으로 같은 무대에 다시 섰다. Consume Me가 일기장처럼 내밀한 게임이라면, Titanium Court는 권력에 관한 기묘하고 거대한 우화다.

IGF 2026 수상작 전체 목록

Titanium Court가 헤드라인이었지만, 제28회 IGF는 층이 두꺼웠다.

• 세우마스 맥널리 대상: Titanium Court (AP 톰슨, Fellow Traveller)
• 디자인 부문: Titanium Court
• 내러티브 부문: Perfect Tides: Station to Station (Three Bees) (관련 기사)
• 오디오 부문: Baby Steps (게이브 쿠질로, 맥시 보크, 베넷 포디) (관련 기사)
• 비주얼 아트 부문: Eclipsium (Housefire, Critical Reflex)
• 누오보상: HORSES (안드레아 루코 보를레라, Santa Ragione) (관련 기사)
• 관객상: Wednesdays (피에르 코르비네, The Pixel Hunt, ARTE France) (관련 기사)
• 최우수 학생 게임: Poco (Whalefall)
• WINGS상: 13Z: The Zodiac Trials (Mixed Realms)

숫자로 보기

• 2: AP 톰슨의 세우마스 맥널리 대상 연속 수상 횟수(2025·2026). 이 상 역사상 처음이다.
• 4: Titanium Court의 IGF 2026 후보 부문 수. 수상은 2개.
• 87: 메타크리틱 점수.
• 89%: 오픈크리틱에서 추천한 평론가 비율.
• 5: 2026년 10월 29일 새로 추가된 플랫폼 수. 안드로이드, iOS, 닌텐도 스위치, 스위치 2, 플레이스테이션 5다.

왜 중요한가

IGF는 인디 개발자들이 '해도 되는 것'의 범위를 바꾸는 게임을 고르는 전통이 있다. 매치3 게임의 대상 수상은 부드러운 도발이다. 수준 낮은 장르는 없고, 야심 없는 사용법이 있을 뿐이라는 것이다. Titanium Court는 게임에서 가장 가벼운 메커니즘에 정치와 상실, 그리고 끝없이 이어지는 야구 개그를 실었다.

이 게임이 걸어온 길에도 교훈이 있다. Titanium Court는 넥스트 페스트 무료 데모로 관객을 모았고, 출시일 전까지는 페스티벌과 시상식이 나머지를 해 줬다. 마케팅 예산이 넉넉지 않은 작은 팀에게 데모, 입소문, 수상, 출시로 이어지는 순서는 거의 최선의 시나리오이고, 다른 팀도 따라 할 수 있는 길이다.

만든 사람에 대해서도 말해 주는 바가 있다. 톰슨의 연속 수상은 전혀 다른 두 게임, 전혀 다른 두 역할로 이뤄졌다. 하나는 지극히 개인적인 이야기의 공동 디렉터이자 시스템 설계자로, 다른 하나는 우화 한 편을 오롯이 책임진 작가로. 보통 10년은 걸려야 보여 줄 수 있는 폭을 그는 1년 남짓 만에 증명했다.

다음에 해 볼 게임

Titanium Court가 마음에 들었다면, 같은 인디 세계의 수상작들을 권한다.

• Consume Me: 톰슨과 샤의 2025년 대상작. 윈도우, macOS, 그리고 2026년 6월부터 아이폰·아이패드로도 즐길 수 있다.
• Perfect Tides: Station to Station: 2026년 내러티브 부문 수상작. 열여덟 살의 웃기고도 아픈 순간을 담은 포인트 앤 클릭 어드벤처다.
• Baby Steps: 산에서 아름답게 고생하고 싶다면.

Titanium Court는 현재 PC(스팀·GOG), 맥, 닌텐도 스위치·스위치 2, 플레이스테이션 5, iOS, 안드로이드로 출시돼 있다. 왕실 매치3가 내 취향인지 확인하고 싶다면 스팀의 무료 데모부터 해 보자. IGF 대상의 역사는 IGF 대상 가이드에서 정리했다.