15회를 맞은 디 인터내셔널, 도타 2의 아이기스는 어떻게 최고의 상이 됐나

2011년 8월, 밸브는 독일 쾰른 게임스컴의 전시장 하나를 빌려 16개 팀을 초대했다. 정작 대회 종목인 도타 2는 아직 비공개 베타 단계여서 대부분의 관객이 내려받을 수도 없는 게임이었다. 그런데 상금은 160만 달러, 우승 상금만 100만 달러였고 전액을 밸브가 냈다. 당시 기준으로는 말도 안 되는 금액이었고, 바로 그게 노림수였다.

그로부터 15번의 대회가 열린 지금, 디 인터내셔널(TI)은 PC e스포츠에서 가장 유명한 트로피가 됐다. 2026년 8월 23일 상하이에서는 팀 스피릿이 사상 첫 3회 우승 팀이 됐다. 그 사이 TI는 지금도 깨지지 않은 기록도 남겼다. 2021년 대회의 상금 4,000만 달러는 단일 e스포츠 대회 역대 최대 규모다. TI가 어떻게 커지고, 정점을 찍고, 다시 모습을 바꿨는지 돌아본다.

쾰른에서 시작된 100만 달러짜리 도박

첫 TI는 2011년 8월 17일부터 21일까지 열렸다. 밸브는 이 대회를 도타 2의 출시 기념 무대로 활용했고, 팬들은 장르를 탄생시킨 워크래프트 III 유즈맵의 후속작을 처음으로 오래 지켜볼 수 있었다. 결승에서는 우크라이나의 나투스 빈체레(Na'Vi)가 중국의 EHOME을 3대1로 꺾었다. 당시 Na'Vi 멤버였던 퍼피(Clement Ivanov)는 이후 TI 역사에서 가장 자주 얼굴을 비추는 인물이 된다.

이듬해 TI는 미국 시애틀의 클래식 공연장 베나로야 홀로 옮겼고 상금은 그대로 160만 달러였다. 중국의 인빅터스 게이밍이 Na'Vi를 3대1로 눌렀다. 2013년에는 스웨덴의 얼라이언스가 다시 Na'Vi를 3대2로 꺾었는데, 지금도 역대 최고의 결승으로 꼽는 팬이 많다. Na'Vi는 3년 연속 결승에 올랐지만 첫해에만 웃었다.

판을 바꾼 '컴펜디움'

2013년에는 TI를 거대한 상금 대회로 바꾼 아이디어도 나왔다. 밸브가 게임 속 보상을 가득 담은 디지털 대회 안내서 컴펜디움을 팔고, 그 수익의 25%를 상금에 보탠 것이다. 팬들은 꾸미기 아이템을 사면서 동시에 자신이 응원하는 선수들의 상금을 모아 준 셈이다. 그해 상금은 287만 4,380달러로 당시 최고 기록을 세웠다.

효과는 눈덩이처럼 불었다. 2014년 상금은 1,090만 달러였고 중국의 뉴비가 키 아레나에서 비시 게이밍을 3대1로 꺾었다. 2015년에는 1,840만 달러(이블 지니어스가 CDEC 게이밍에 3대1 승), 2016년 2,080만 달러(윙스 게이밍이 디지털 카오스에 3대1 승), 2017년에는 2,480만 달러로 늘었고 팀 리퀴드가 뉴비를 3대0으로 완파했다. 여름마다 하루하루 불어나는 상금 집계 자체가 하나의 뉴스였다.

이 방식은 훗날 '배틀패스'라는 이름으로 업계 전체에 퍼졌다. 시즌마다 유료 보상 트랙을 파는 모델로, 지금은 슈팅 게임부터 모바일 게임까지 널리 쓴다. 도타 팬들은 원조가 자기들이라고 즐겨 말한다.

OG, 스피릿, 그리고 4,000만 달러의 정점

다음 세 번의 대회는 도타 역사상 가장 유명한 장면들을 남겼다. 2018년 밴쿠버에서는 OG가 PSG.LGD를 3대2로 꺾었다. 그해 총상금은 2,550만 달러였다. 1년 뒤 상하이 메르세데스-벤츠 아레나에서 OG는 팀 리퀴드를 3대1로 누르고 사상 처음으로 TI를 두 번, 그것도 2년 연속 우승한 팀이 됐다. 이때 상금은 3,430만 달러였다.

그리고 코로나19가 닥쳤다. 스톡홀름에서 열릴 예정이던 TI 2020은 취소됐다. 2021년 10월 루마니아 부쿠레슈티에서 대회가 다시 열렸을 때, 컴펜디움은 2년 동안 돈을 모은 상태였고 상금은 4,001만 8,195달러에 이르렀다.

우승팀은 거의 아무도 예상하지 못한 팀이었다. 팬들이 '옐로 서브마린'이라고 부른 동유럽의 젊은 팀 팀 스피릿은 지역 예선을 거쳐 올라왔고, 초반에 패자조로 떨어진 뒤 OG, 버투스 프로, 인빅터스 게이밍, 팀 시크릿을 차례로 꺾었다. 결승에서는 PSG.LGD에 0대2로 끌려가다 내리 세 판을 따냈다. 우승 상금은 약 1,820만 달러로, 당시 e스포츠 역사상 단일 대회 최고 상금이었다.

줄어든 상금, 달라진 TI

기록은 오래가지 않았다. 2022년 싱가포르 대회 상금은 1,890만 달러였고 툰드라 e스포츠가 팀 시크릿을 3대0으로 완파했다. 시크릿의 주장이던 퍼피는 세 번째 결승 패배를 맛봤다. 2023년 밸브는 포인트 리그인 도타 프로 서킷(DPC)을 끝내고 컴펜디움 방식도 바꿨다. 상금은 310만 달러로 줄었고, 팀 스피릿이 시애틀에서 가이민 글래디에이터스를 3대0으로 꺾고 두 번째 우승을 차지했다.

2024년 코펜하겐 로열 아레나 대회의 상금은 260만 달러로 크라우드펀딩 도입 이후 가장 적었고, 팀 리퀴드가 가이민 글래디에이터스를 3대0으로 누르고 두 번째 아이기스를 들었다. 2025년 함부르크 바클레이스 아레나에서는 사우디아라비아의 팀 팔콘스가 중국의 익스트림 게이밍을 풀세트 끝에 3대2로 꺾었다.

상금이 줄었다고 대회가 작아진 것은 아니다. 밸브는 참가 팀을 다시 16팀으로 줄이고 유럽 곳곳으로 개최지를 옮기며, 상금 집계판 대신 경기장 쇼에 힘을 실었다. 선수들에게는 아이기스 그 자체가 상이 됐다.

2026년, 세 번째 아이기스

TI 2026은 다시 상하이로 돌아왔다. 8월 13일 스위스 방식의 예선 단계가 시작됐고, 본선은 8월 20일부터 23일까지 둥팡 체육센터(오리엔탈 스포츠 센터)에서 열렸다. 대회는 밸브가 주최하고 중국 본토의 도타 2 운영사인 퍼펙트 월드가 지원했다. 상금은 160만 달러에서 출발해 결승 무렵 크라우드펀딩으로 330만 달러를 넘겼다.

퍼피가 코치를 맡은 팀 비전(TEAM VISION)은 우승 후보로 대회에 들어와 무패로 플레이오프에 직행했다. 반면 팀 스피릿은 비전에 두 번 지고 패자조를 거쳐 올라와야 했다. 결승에서 두 팀은 한 세트씩 주고받았고, 승부는 64분짜리 5세트에서 갈렸다. 스피릿이 3대2로 이기며 약 140만 달러를 가져갔다.

이로써 스피릿은 아이기스를 세 번 든 첫 팀이 됐고, 캐리 야토로와 오프레이너 콜랩스는 TI를 세 번 우승한 첫 선수가 됐다. 코치 미포시카는 2021년과 2023년에는 주장으로 우승을 이끌었다. 결승 이야기는 TI 2026 결승 기사에 자세히 정리했다.

숫자로 보는 디 인터내셔널

• 2011년부터 2026년까지 열린 대회 15번(2020년은 취소)
• 160만 달러: 전액 밸브가 낸 2011년 상금
• 4,001만 8,195달러: 2021년 부쿠레슈티 대회 상금, 지금도 e스포츠 단일 대회 최대
• 25%: 2013년부터 밸브가 상금에 보탠 컴펜디움 수익 비율
• 3회: 팀 스피릿의 우승 횟수(2021, 2023, 2026), 역대 최다
• 2회: OG(2018, 2019)와 팀 리퀴드(2017, 2024)의 우승 횟수
• 4번: 2011년 우승 뒤 퍼피가 선수와 코치로 진 결승 횟수(2012, 2013, 2022, 2026)

다음 관전 포인트

다음 TI가 돌아오면 질문은 익숙할 것이다. 야토로와 콜랩스가 이끄는 스피릿은 OG만 해낸 2연패를 이룰 수 있을까. 상하이에서 우승 후보로 꼽혔던 팀 비전은 코치석의 퍼피에게 아이기스를 안길 수 있을까. 그리고 2016년 윙스 이후 우승이 끊긴 중국 팀은 가뭄을 끝낼 수 있을까.

팬들이 왜 이렇게 열광하는지 궁금하다면 2021년 결승부터 보길 권한다. 0대2에서 뒤집은 스피릿의 역전극은 도타가 '불가능의 스포츠'라는 가장 분명한 증거다. 그다음엔 2026년의 64분짜리 결승 5세트를 보면 된다. 도타 2는 스팀에서 무료로 즐길 수 있고, TI는 여전히 단순해지기를 거부하는 게임을 기념하는 축제다.