25주년 팀 리퀴드: 스타크래프트 커뮤니티에서 칼센의 구단까지

2000년, 네덜란드의 스타크래프트: 브루드 워 플레이어 몇 명이 온라인 클랜을 만들었다. 이듬해 그들은 스타크래프트 뉴스 사이트를 열었다. 이 사이트 TL.net은 영어권 팬들이 한국 스타크래프트를 보는 창이 됐고, 클랜은 지금 세계 최대 e스포츠 구단 중 하나인 팀 리퀴드가 됐다.

2026년 리퀴드는 창단 25주년을 맞았고, 경기장에서도 축하할 일이 많았다. 북미 LCS를 제패했고, 라스베이거스에서 에이펙스 레전드 LAN 대회를 우승했으며, 파리 e스포츠 월드컵에서 두 종목 정상에 섰다. 그중 하나는 세계 최고의 체스 선수가 따낸 우승이다. 게시판이 어떻게 다종목 거인이 됐는지 살펴본다.

클랜, 웹사이트, 그리고 리퀴피디아

창립자 빅터 후선스는 지금도 공동 대표로 구단을 이끈다. 초창기 리퀴드는 승리보다 글로 더 유명했다. TL.net은 한국 뉴스를 번역하고 온게임넷과 MBC게임 리그를 소개하며 해외 스타크래프트 팬 커뮤니티를 키웠다. 구단은 리퀴피디아도 만들었다. 거의 모든 e스포츠의 결과와 로스터, 대진표를 기록하는 위키로, WGC를 포함한 기자들이 매일 쓴다.

확장은 단계적이었다. 2012년 북미 팀을 인수하며 도타 2에 진출했고, 2015년 팀 커스와 합병하면서 스티브 '리퀴드112' 아르한셋이 공동 소유주가 됐다. 지금은 두 사람이 공동 대표다. 2016년에는 할리우드 제작자 피터 구버와 미국 스포츠 구단주 테드 레온시스 등이 참여한 투자 그룹 액시오매틱 게이밍에 경영권 지분을 팔았다.

아이기스 두 개와 그랜드슬램

리퀴드의 가장 큰 트로피는 도타 2에 있다. 유럽 로스터가 디 인터내셔널 2017을 제패했다. 7년 뒤 다시 해냈다. 2024년 9월 15일 코펜하겐 로열 아레나에서 가이민 글래디에이터스를 3대0으로 완파하고 TI 2024 우승과 상금 115만 달러를 차지했다. 플레이오프 내내 패자조로 떨어지지 않은 완벽한 우승이었다. 오프레이너 네타 '33' 샤피라는 서로 다른 두 팀으로 TI를 우승한 최초의 선수가 됐다.

카운터스트라이크에서는 2019년 CS:GO 팀이 ESL과 드림핵의 프리미어 대회 네 개를 짧은 기간 안에 우승하면 주는 인텔 그랜드슬램을 달성했다. 리그 오브 레전드에서도 리퀴드는 지난 10년간 북미에서 가장 성공한 구단 중 하나였다.

잊지 못할 2026년

리퀴드의 2026년은 손꼽힐 만한 한 해다. LCS 서머 우승으로 북미 1번 시드를 달고 월드 챔피언십에 나갔다. 에이펙스 레전드에서는 리스 'Zer0' 페리, 니컬러스 'Sikezz' 오덤, 너새니얼 'Panic' 아서가 11월 초 라스베이거스 올리언스 아레나에서 열린 ALGS 이어6 스플릿2 플레이오프를 우승하며 60만 달러를 받았다. 자세한 내용은 ALGS 기사에서 볼 수 있다.

파리 e스포츠 월드컵에서는 두 선수가 구단을 이끌었다. 클렘이 스타크래프트 2 결승에서 세랄을 5대0으로 꺾고 40만 달러를 받았고, 리퀴드 소속 체스 선수 마그누스 칼센은 결승에서 데니스 라자비크를 꺾고 EWC 체스 2연패와 우승 상금 25만 달러를 챙겼다. 덕분에 리퀴드는 클럽 챔피언십에서 팀 팔콘스에 이어 2위(2,545점)를 차지했다.

리퀴드가 중요한 이유

대부분의 e스포츠 구단은 한 게임과 함께 생겼다 사라진다. 리퀴드는 여러 게임과 지역으로 뻗어 나가고(위트레흐트, 로스앤젤레스, 상파울루, 베를린에 거점을 두고 있다), 리퀴피디아라는 e스포츠 인프라 한 조각을 소유하면서 25년을 버텼다. 많은 경쟁 구단이 떠난 스타크래프트 2에 클렘 같은 선수를 아직 두고 있는 것도 그 뿌리 덕분이다.

리퀴드 웹사이트가 번역하던 한국 무대는 본좌 계보 특집에서, 도타 2 세계 대회는 디 인터내셔널 역사에서 볼 수 있다.

WGC의 시선: 디 인터내셔널 우승, 체스 세계 챔피언 영입, 경쟁 구단들이 매일 찾아보는 자료 사이트까지 가진 구단은 드물다. 25주년의 리퀴드는 팀이라기보다 하나의 기관에 가깝다.