'오징어 게임' 코인 사기: 살 수는 있어도 팔 수는 없던 P2E 게임

넷플릭스 드라마 오징어 게임에서 참가자들은 거액의 상금이 걸린 어린이 놀이에 참가했다가, 규칙 자체가 자신들에게 불리하게 짜여 있었다는 사실을 알게 된다. 2021년 말, 이 드라마의 이름을 빌린 한 암호화폐 토큰이 구매자들에게 거의 똑같은 일을 벌였다.

코인 이름은 SQUID(스퀴드). 넷플릭스와는 아무 관계가 없었다. 약 일주일 사이 가격은 38달러 안팎에서 2,861.80달러까지 올랐다. 그리고 출시 한 달도 안 돼 익명의 개발자들이 약 338만 달러를 들고 사라졌고, 토큰은 휴지 조각이 됐다.

세계 최고 인기 드라마에 올라타다

사기를 치기에 완벽한 타이밍이었다. 한국의 서바이벌 드라마 오징어 게임은 2021년 9월 17일 공개돼 몇 주 만에 세계적 신드롬이 됐다. 암호화폐 시장은 엑시 인피니티가 이끈 P2E 열풍의 한가운데 있었다. 둘을 합치니 많은 이들에게 거부하기 힘든 제안이 만들어졌다. 지구상에서 가장 화제인 드라마를 바탕으로 한 P2E 게임이라는 것이다.

스퀴드 측은 정확히 그것을 약속했다. 토큰으로 드라마에서 영감을 받은 온라인 게임에 참가하고, 승자는 보상을 받는다는 것이다. 게임은 곧 베타 테스트에 들어가 그달 안에 정식 출시될 예정이라고 했다.

함정: 이겨야만 팔 수 있는 게임

스퀴드를 그토록 효과적으로 만든 장치는 이것이다. 토큰은 탈중앙화 거래소 팬케이크스왑에서 거래됐고 누구나 살 수 있었다. 하지만 보유자들은 팔 수가 없었다.

프로젝트는 이를 '덤핑 방지' 장치라고 불렀다. 스퀴드를 팔려면 먼저 구슬(Marbles)이라는 다른 토큰이 필요했고, 구슬은 프로젝트의 게임을 플레이해야만 얻을 수 있었다. 그 게임은 누구에게도 공개된 적이 없었다. 결국 돈은 들어올 수만 있고 나갈 수는 없는 구조였다.

백서에 적힌 게임 설명은 모호한 한 줄이 전부였다. "폭력을 쓰지 않고 구슬을 얻는 것이 오징어 게임의 핵심이다." 게임이 실제로 어떻게 돌아가는지는 설명이 없었다.

사라진 사람들

팔 수 없으니 가격은 한 방향으로만, 그것도 빠르게 움직였다. 약 일주일 만에 대략 75배가 뛰었다. 그리고 개발자들은 손을 뗐다. 해킹 시도의 표적이 됐다며 우울하고 사기꾼들에게 지쳤다고 주장했다. 거래 제한을 풀고는 그대로 떠났다.

보유자들이 마침내 팔 수 있게 됐을 때 스퀴드의 가치는 거의 0이었다. 공식 웹사이트는 닫혔고 트위터 계정도 사라졌다. 프로젝트가 발행한 캐릭터 NFT들은 오픈씨 마켓에서 자취를 감췄다. 수천 달러로 오르는 토큰을 지켜보던 이들 손에는 먼지만 남았다.

경고 신호들

돌이켜 보면 스퀴드에는 떠올릴 수 있는 거의 모든 위험 신호가 있었다.

• 드라마의 이름과 이미지를 쓰면서도 작품이나 넷플릭스와 공식적 연결이 없었다.
• 스튜디오도, 이력도, 책임질 주체도 없는 익명의 개발자였다.
• 한 문장으로만 설명된, 아무도 본 적 없는 게임이었다.
• 살 수는 있지만 팔 수는 없는 일방통행 시장이었다.
• 며칠 만에 수십 배가 뛰는, 믿기 힘들 만큼 좋은 가격 흐름이었다.

스퀴드만 그런 것도 아니었다. 같은 해 가을, NFT 프로젝트 이볼브드 에이프스의 개발자는 격투 게임을 만들겠다며 모은 약 270만 달러를 들고 사라졌다. 이 이야기는 해당 러그풀 기사에서 다룬다.

WGC의 시각

스퀴드는 사실 블록체인 게임이 아니었다. 블록체인 게임의 언어를 빌린 사기였다. 그럼에도 블록체인 게임의 역사에서 중요한 이유는, 2021년 P2E 열기가 얼마나 쉽게 무기가 될 수 있는지 보여 줬기 때문이다. 'P2E'는 게임처럼 들렸고 '덤핑 방지'는 책임감 있는 설계처럼 들렸다. 여기에 히트 드라마의 이름을 얹자, 수많은 사람이 가장 기본적인 질문을 잊었다. 내 돈을 다시 뺄 수 있는가.

그 질문은 지금도 유효하다. 돈을 넣기는 쉽고 빼기는 어려운 게임이라면 기능이 아니라 경고로 받아들여야 한다. 당시의 호황이 어떻게 붕괴로 바뀌었는지는 블록체인 게임 몰락의 교훈 사설에서 더 읽을 수 있다.