툼 레이더를 팔고 블록체인을 택한 스퀘어 에닉스, 그 결과는

2022년 1월 1일, 업계 대부분이 새해 연휴를 보내던 날 스퀘어 에닉스 마쓰다 요스케 사장이 공개 서한을 냈다. 메타버스와 클라우드, AI도 다뤘지만 핵심은 블록체인이었다. 그는 토큰이 게임을 '탈중앙화'하는 데 도움이 되길 바란다며, 스퀘어 에닉스가 이 분야에서 노력을 '확대'하겠다고 밝혔다.

온라인 반응은 혹독했다. 투자자 반응은 달랐다. 주가가 올랐다. 팬은 분노하고 시장은 반기는 이 엇갈림이 *파이널 판타지*와 *드래곤 퀘스트*를 만드는 회사의 이후 3년을 규정했다. 일본 대형 게임사 가운데 가장 열성적인 블록체인 신봉자의 이야기와, 2026년 11월 현재 그 성적표를 짚어 본다.

모든 것의 시작, 신년 서한

마쓰다의 서한은 이용자 문제에 대해 이례적으로 솔직했다. 그는 '재미를 위해 플레이하는' 이용자가 다수이며, 이들이 NFT와 토큰 기반 게임에 거부감을 갖고 있다는 점을 인정했다. 그러면서 '기여하기 위해 플레이하는' 이용자에게 보상하는 '토큰 경제'와 '자립적인 게임 성장'이라는 미래를 그렸다. NFT 시장의 '과열된 거래'도 언급했는데, 많은 이들이 거품으로 보던 시장을 점잖게 표현한 셈이었다.

비평가들은 이 모든 것이 실제 스퀘어 에닉스 게임에서 어떻게 작동할지 구체적인 예가 하나도 없다고 지적했다. 이용자들은 환경 문제를 걱정했고, 좋아하는 시리즈가 돈을 벌기 위한 노가다 게임으로 변할까 우려했다.

게임사는 왜 이것을 원했나

이사회 쪽에서 본 논리도 짚어 볼 필요가 있다. 겉보기에 터무니없는 구상은 아니었기 때문이다. 스퀘어 에닉스는 게임계에서 가장 값진 캐릭터들을 갖고 있고, 팬들은 이미 피규어와 화집, 사운드트랙 박스를 산다. NFT는 되팔 수 있는 디지털 수집품을 팔면서, 재판매가 일어날 때마다 게임사가 수수료를 챙길 수 있는 길을 약속했다. 중고 시장에 나온 실물 피규어로는 불가능한 일이다.

토큰 경제는 게임사가 사랑하는 것도 약속했다. 세계의 일부를 '소유'한다고 느껴 오래 머무는 이용자다. 전략 회의 슬라이드 위에서는 참여도 상승과 신규 매출을 동시에 얻는 그림이다. 문제는 마쓰다 사장의 서한이 스스로 인정했듯, 그 경제 안에서 살아야 할 사람들 대부분이 그것을 원하지 않았다는 점이다.

라라 크로프트를 팔아 미래를 사다

넉 달 뒤 서한은 재무적 결정으로 이어졌다. 스퀘어 에닉스는 2022년 5월 2일 크리스탈 다이내믹스, 에이도스 몬트리올, 스퀘어 에닉스 몬트리올과 툼 레이더, 데이어스 엑스, 씨프 등 IP를 스웨덴 엠브레이서 그룹에 3억 달러에 판다고 발표했다. 세 스튜디오의 개발 인력은 900명이 넘었다.

스퀘어 에닉스는 이번 거래로 '블록체인, AI, 클라우드 등'에 투자해 신규 사업을 시작할 수 있게 됐다고 설명했다. 재무 논리도 분명했다. 세 스튜디오의 2021년 매출은 약 2억 달러였지만 합산 영업이익은 800만 달러에도 못 미쳤고, 스퀘어 에닉스는 *마블 가디언즈 오브 갤럭시*가 기대에 못 미쳤다고 밝혔다. 엠브레이서의 라르스 빙에포르스 CEO는 나중에 다른 시기와 상황이었다면 가격이 달랐을 수도 있다는 뉘앙스를 내비쳤다.

숫자로 보는 스퀘어 에닉스의 블록체인

• 2022년 1월 1일: 블록체인과 NFT를 다룬 마쓰다 사장 신년 서한
• 3억 달러: 엠브레이서가 스튜디오 세 곳과 IP를 인수한 가격(2022년 5월 2일 발표)
• 900명 이상: 매각된 스튜디오의 개발 인력
• 207종: NFT 교환 카드가 든 파이널 판타지 VII 트레이딩 카드 세트 구성, 한 팩 440엔
• 2023년 12월: NFT 프로젝트 심바이오제네시스 출시
• 2025년 7월 31일: 심바이오제네시스 서버 종료

블록체인에 오른 클라우드 스트라이프

첫 상품은 회사의 간판 시리즈에서 나왔다. 2022년 7월 스퀘어 에닉스와 NFT 기업 엔진(Enjin)은 ***파이널 판타지 VII* 25주년** 기념 컬렉션을 발표했다. 클라우드 스트라이프를 시작으로 한 실물 피규어에 디지털 피규어를 받을 수 있는 코드를 동봉하는 방식으로, 디지털 피규어는 폴카닷 기반 엔진의 에피니티 네트워크에 발행된다. 그해 7월 예약 판매를 시작해 2023년 출시 예정이었고, 디지털 카드 컬렉션도 뒤따를 계획이었다.

비판은 예상대로였다. *파이널 판타지 VII*은 거대 기업 신라가 이익을 위해 행성의 생명 에너지를 빨아들이는 이야기이고, 주인공은 그것을 막으려는 환경 운동 단체에 합류하는 용병이다. 비평가들은 그 아이러니를 꼬집었고, 현실적인 문제도 제기했다. 상품 페이지에 엔진 서비스가 종료되면 디지털 피규어에 접근하지 못할 수 있다는 경고가 붙어 있었던 것이다.

2023년 3월에는 파이널 판타지 VII 트레이딩 카드 세트가 나왔다. 총 207종, 한 팩 440엔으로, 각 팩에 실물 카드 여섯 장과 NFT 버전 일러스트로 바꿀 수 있는 '디지털 교환 카드' 한 장이 들어 있었다.

남들이 발을 뺄 때 더 깊이

2022년 말, 암호화폐 폭락 이후 많은 게임사가 슬그머니 NFT에서 손을 뗐다. 스퀘어 에닉스는 반대로 갔다. 2022년 11월 실적 자료에서 블록체인을 성장 전략의 일부로 내세웠고, 2023년 4월에도 다른 회사들이 물러서는 가운데 블록체인 사업 의지를 다시 확인했다.

대표 프로젝트는 2023년 12월 출시한 NFT 기반 아트·스토리 프로젝트 *심바이오제네시스*였다. 이용자가 캐릭터 NFT를 사서 이야기 중심의 퍼즐 세계를 풀어 가는 방식이었다. 주류 히트작이 되지는 못했다. 스퀘어 에닉스는 2025년 2월 프로젝트 종료와 마지막 로드맵을 발표했고, 서버는 2025년 7월 31일 문을 닫았다.

WGC의 시각

스퀘어 에닉스의 솔직함은 인정할 만하다. 마쓰다 사장은 팬들이 싫어할 것을 안다고 분명히 말했고, 회사는 실제 돈과 실제 상품으로 믿음을 뒷받침했다. 대작 게임 속에 NFT를 몰래 끼워 넣지 않고, 원치 않으면 무시할 수 있는 별도 프로젝트로 만들었다.

하지만 결과로 따지면 이 도박은 변호하기 어렵다. 2022년에 판 스튜디오와 IP에는 서구 게임계에서 손꼽히게 유명한 이름들이 있었다. 그 뒤에 나온 블록체인 상품은 수집품, 그리고 2년이 안 돼 문을 닫은 틈새 아트 프로젝트였다. 앞으로 스퀘어 에닉스가 블록체인에서 무엇을 얻든, 그 성과는 라라 크로프트와 비교될 수밖에 없다. 회사의 블록체인 시절은 무엇을 만들었는지보다, 그 비용을 대려고 무엇을 팔았는지, 그리고 이건 사실 여러분을 위한 것이 아니라고 팬들에게 솔직히 털어놓은 서한 한 통으로 기억될지도 모른다.

앞으로 지켜볼 것

• 심바이오제네시스 이후 스퀘어 에닉스가 새 블록체인 프로젝트를 발표할지, 아니면 전사 구조 개편 속에 접을지
• 서비스 환경이 바뀔 때 디지털 파이널 판타지 VII 수집품이 어떻게 될지
• 2022년 스퀘어 에닉스를 유심히 지켜본 다른 일본 게임사들이 이 실험에서 어떤 결론을 내릴지

이 기사는 투자 조언이 아니다.