2026년의 라이엇 게임즈: 거대한 두 흥행작, 그리고 조용해진 격투 게임

현지 시간 2026년 11월 14일, 뉴욕 브루클린 바클레이스 센터에서 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 결승이 열린다. 한국의 젠지와 중국의 빌리빌리 게이밍(BLG)이 맞붙는다. 해마다 그렇듯 수백만 명이 지켜볼 것이다. 2009년에 나온 게임의 결승이다.

이게 라이엇 게임즈를 한 장면으로 보여 준다. 나이 들기를 거부하는 몇 안 되는 게임 위에 세운 회사다. 동시에 2026년은 엇갈린 해다. 1월 콘솔로 출시된 격투 게임 2XKO는 1년도 안 된 12월 이후 새 콘텐츠가 끊긴다. 라이엇이 어떻게 이렇게 커졌는지, 올해가 무엇을 말해 주는지 살펴보자.

두 친구와 무료 게임

라이엇은 2006년 9월 캘리포니아 샌타모니카에서 브랜던 벡과 마크 메릴이 세웠다. 두 친구는 워크래프트 3의 팬 제작 모드 '도타(Defense of the Ancients)'를 좋아했다. 가족과 엔젤 투자자에게서 약 150만 달러를 모아, 같은 정신을 이은 게임을 누구나 무료로 즐기게 만들겠다고 나섰다.

리그 오브 레전드는 2009년 10월 27일 꾸미기 아이템으로 돈을 버는 부분 유료화 게임으로 출시됐다. 당시 서구에서는 아직 드문 모델이었다. 롤은 특히 한국과 중국에서 세계적으로 가장 많이 하는 PC 게임 가운데 하나가 됐고, 지구상 최대급 e스포츠를 낳았다.

게임 하나에서 여럿으로

라이엇은 10년 동안 '게임 하나짜리 회사'로 유명했다. 그러다 빠르게 넓혔다. 유닛이 자동으로 싸우는 전략 게임인 오토배틀러 전략적 팀 전투(TFT)가 2019년 나왔다. 전술 슈팅 게임 발로란트는 2020년 6월 2일 출시돼 e스포츠와 PC방의 단골이 됐다. 프랑스 스튜디오 포르티슈와 만든 애니메이션 아케인은 2021년 11월 넷플릭스에서 공개돼 라이엇의 세계관이 게임 밖에서도 통한다는 걸 증명했다.

회사도 함께 커져 2024년에는 직원이 4,200명을 넘었다. 한계도 만났다. 2024년 1월 라이엇은 전체 인력의 약 11%인 530명을 내보냈고, 롤 세계관의 소규모 게임을 내던 라이엇 포지를 닫았다.

2XKO: 아픈 교훈

라이엇의 최신작은 다음 기둥이 될 예정이었다. 리그 오브 레전드 챔피언들이 나오는 부분 유료화 태그 대전 격투 게임 2XKO는 2026년 1월 20일 플레이스테이션 5와 Xbox 시리즈 X|S로 나왔다.

약 3주 뒤 라이엇은 팀의 절반가량인 약 80명을 내보냈다. 이용자층이 그 규모를 감당하기엔 너무 작다는 이유였다. 2026년 8월 20일에는 한 발 더 나가 2026년 12월 적극적인 개발을 끝낸다고 발표했다. 라이엇의 설명은 간단했다. "게임에 남는 이용자가 충분하지 않았다."

마무리는 대부분의 회사보다 너그러웠다. 유료 재화 판매를 멈추고, 8월 20일 이전 결제분 환불을 시작했으며, 모든 챔피언을 모두에게 풀었고, 마지막 두 캐릭터로 9월 럭스, 10월 사미라를 내놓았다. 서버는 계속 열려 있고 PC와 콘솔에서 무료로 내려받을 수 있다. 마지막 공식 대회는 이번 달 열린다.

하이테일의 기묘한 여정

최근 라이엇의 또 다른 큰 좌절은 해피엔딩으로 끝났다. 라이엇에겐 아니지만. 라이엇은 2020년 오랫동안 기다려 온 블록 건설 게임 하이테일의 개발사 하이픽셀 스튜디오를 인수했고, 2025년 6월 스튜디오를 닫고 게임을 취소했다.

그런데 2025년 11월 하이픽셀의 원래 창업자 사이먼 콜린스-라플램이 라이엇에게서 하이테일을 되샀다. 게임은 거래 몇 주 뒤인 2026년 1월 13일 앞서 해보기로 나왔다. 처음 이 게임을 꿈꾼 사람들이 구해 낸 것이다.

왜 중요한가

라이엇은 소수의 초대형 게임이 가진 힘과 한계를 동시에 보여 준다. 리그 오브 레전드와 발로란트는 대부분의 스튜디오가 꿈만 꾸는 안정성을 준다. 하지만 2XKO는 유명한 챔피언과 두둑한 자금을 가진 라이엇조차 이용자를 붙잡아 둘 수는 없다는 걸 보여 준다. 라이브 서비스 게임에서 결정은 이용자가 한다.

WGC의 시각: 환불, 콘텐츠 해금, 서버 유지로 2XKO를 마무리한 건 게임을 은퇴시키는 올바른 방식이고, 많은 회사보다 낫다. 라이엇의 다음 시험은 새 흥행작을 낼 수 있느냐, 아니면 앞으로 10년도 롤과 발로란트로 버티느냐다.

앞으로 지켜볼 것

• 현지 시간 11월 14일 브루클린에서 열리는 젠지 대 BLG의 2026 월즈 결승.
• 호비 달링 사장의 첫 행보.
• 라이엇의 다음 게임, 그리고 오래 소문만 무성한 롤 MMO가 정말 발표될지.