스레시의 페라리와 페이탈리티의 투어: 퀘이크가 만든 최초의 프로게이머

1997년 5월, 애틀랜타 E3 전시장 한가운데 빨간 페라리 328 GTS 컨버터블이 서 있었다. 둠과 퀘이크를 만든 프로그래머 존 카맥의 차였고, 퀘이크 대회의 1등 상품이었다. 우승자는 데니스 '스레시' 퐁. 카맥이 열쇠를 건네며 차를 캘리포니아까지 어떻게 가져갈 거냐고 묻자, 퐁은 모르겠다고 털어놨다. 수동 변속기를 몰 줄 몰랐던 것이다.

기네스북은 퐁을 최초의 프로 비디오 게이머로 기록하고 있다. 그의 페라리는 e스포츠 전사(前史)에서 가장 유명한 상품이고, 그 이야기는 한국의 스타크래프트 열풍 이전에 이미 미국 PC 게임판이 프로게이머를 발명했다는 사실을 보여 준다.

레드 어나이얼레이션

대회 이름은 레드 어나이얼레이션이었다. 마이크로소프트가 열려던 대회가 취소되자 그래픽 업체 인터그래프가 id 소프트웨어, 칩 제조사 렌디션, 엠패스 인터랙티브와 함께 직접 대회를 열었다. 예선은 엠패스의 온라인 서비스 엠플레이어에서 약 2,000명이 1대1로 치렀고, 상위 16명이 애틀랜타로 날아가 인터그래프가 E3 전시장에 만든 무대에서 결선을 치렀다.

E3는 일반인 출입이 안 되는 업계 행사여서 팬 대부분은 게임 내 관전 카메라로 온라인 중계를 봤다. 그래도 주류 언론은 놓치지 않았다. NBC의 *투데이*와 *월스트리트저널*이 결승 당일 아침 현장을 다뤘다.

결승에서 스레시는 톰 '엔트로피' 킴지와 '캐슬 오브 더 댐드' 맵에서 맞붙어 13대 -1이라는 전설적인 점수로 이겼다. 엔트로피는 스레시를 잡은 횟수보다 스스로 죽은 횟수가 더 많아 마이너스 점수로 끝났다.

게임계의 마이클 조던

스레시는 반짝 스타가 아니었다. 1995년부터 2001년까지 대회에서 한 번도 지지 않았다고 알려졌고, 둠, 둠 2, 퀘이크, 퀘이크 2 세계 챔피언에 오르며 '게임계의 마이클 조던'이라 불렸다. 첫 큰 우승은 DWANGO 온라인 서비스에서 열린 마이크로소프트 대회로, 상금이 1만~1만 5,000달러였다.

그는 퀘이크 3 무렵 은퇴해 사업가로 변신했다. 게이머스닷컴, 게임 메신저 엑스파이어, 게임 소셜 네트워크 랩터 등을 세웠다. 스타 선수가 창업가가 되는 길은 지금도 e스포츠에서 흔하다.

CPL: 댈러스, e스포츠의 수도가 되다

레드 어나이얼레이션 한 달 뒤인 1997년 6월 27일, 댈러스의 사업가 앤젤 무뇨스가 사이버애슬릿 프로페셔널 리그(CPL)를 세웠다. 이후 10년 동안 CPL은 서구 e스포츠에서 메이저리그에 가장 가까운 존재였다. 댈러스에서 대형 랜 대회를 열었고, 2004년 CPL 서머 상금은 25만 달러였다. 종목은 퀘이크 3, 퀘이크 4, 카운터스트라이크, 페인킬러, 워크래프트 3 등이었다.

CPL은 특히 카운터스트라이크의 시험대였다. 예컨대 런던의 젊은 구단 프나틱은 리그 오브 레전드로 이름을 알리기 훨씬 전인 2006년 CPL 윈터 카운터스트라이크 종목을 우승했다.

페이탈리티의 15만 달러짜리 밤

2005 투어 결승은 2005년 11월 20~22일 뉴욕에서 상위 32명이 1대1로 겨뤘고, MTV가 중계했다. 우승자는 미국의 조너선 '페이탈리티' 웬델로, 상금 15만 달러를 받았다. 준우승한 네덜란드의 산더 'Vo0' 카스야거는 10만 달러와 투어 MVP를 받았다.

페이탈리티는 그 세대 서구 게이머 중 가장 상품성 있는 선수가 됐고, 메인보드와 헤드셋 같은 하드웨어에 이름을 빌려줬다. 2000년대 중반 많은 미국인에게 프로게이머란 곧 그였다.

CPL은 오래가지 못했다. 2008년 3월 "경쟁 리그가 너무 많다"며 운영을 멈췄다. 그해 아부다비 투자 그룹이 인수를 발표했고, 브랜드는 결국 싱가포르의 울롱 벤처스 아래에서 중국 선양 대회로 다시 등장했다. 그 무렵 카운터스트라이크는 ESL과 MLG로 무대를 옮겼고, 한국의 스타크래프트 TV 리그는 방송 중심의 다른 모델을 보여 줬다. 이 이야기는 온게임넷과 MBC게임 특집에서 볼 수 있다.

퀘이크 자체는 사라지지 않았다. id 소프트웨어의 커뮤니티 축제 퀘이크콘이 2026년 8월 텍사스 그레이프바인의 게이로드 텍산 리조트에서 열렸고, id의 창립자 네 명, 에이드리언 카맥, 존 카맥, 톰 홀, 존 로메로가 한자리에 모였다. 머신게임즈가 id와 함께 만든 19개 맵 분량의 무료 퀘이크 에피소드 *던 오브 더 머신*도 공개됐다.

왜 중요한가

레드 어나이얼레이션과 CPL은 세 가지를 일찍 증명했다. 사람들은 남이 게임하는 걸 본다. 스폰서는 그 대가를 낸다. 그리고 소수의 선수는 그걸로 먹고살 수 있다. 한국은 TV로 그 아이디어를 키웠고, 게임사들은 세계로 넓혔다. 하지만 선수와 상금, 관중이라는 틀은 1997년 애틀랜타에 이미 있었다.

WGC의 시선: 지금 e스포츠 상금은 훨씬 크지만, 개발자 본인의 페라리만 한 상품은 없다. 퀘이크를 해 본 적이 없다면 스팀의 2021년 리마스터판이 왜 이 게임이 챔피언을 만들었는지 가장 쉽게 보여 줄 것이다.