휴대폰 속 넷이즈: 서유기에서 제5인격까지

2009년, 중국 최대 인터넷 기업 중 한 곳의 창업자가 아무도 예상하지 못한 발표를 했다. 양돈업에 뛰어들겠다는 것이었다. 딩레이(丁磊)는 중국 농업도 현대화할 수 있다는 것을 보여 주고 싶어 했고, 2011년 저장성에 웨이양(味央) 농장이 문을 열었다. 이 돼지고기는 작은 유명세를 탔다. 하지만 진짜 돈은 다른 곳에서 나오고 있었다. 게임이다.

딩레이가 1997년 6월 포털로 세운 넷이즈(网易)는 오늘날 텐센트와 함께 중국 게임의 양대 거인이다. 2025년 매출은 1,126억 위안, 순이익은 337억 5천만 위안이었고, 대부분이 게임에서, 그중 상당수가 휴대폰에서 나왔다. 서구 게이머에게 넷이즈는 마블 라이벌즈의 회사지만, 중국과 일본 플레이어에게는 원숭이 왕에서 시작된 긴 모바일 히트작 행렬의 회사다.

서유기, 그리고 또 서유기

넷이즈 게임의 역사는 중국에서 가장 유명한 소설에서 시작한다. 2001년 12월 넷이즈는 삼장법사와 손오공의 고전 *서유기*를 바탕으로 한 MMORPG 대화서유 온라인(Westward Journey Online)을 내놓았다. 2006년까지 등록 이용자가 2,200만 명에 이르렀다. 후속작 몽환서유(Fantasy Westward Journey)는 중국에서 가장 오래, 가장 사랑받은 PC 온라인 게임 중 하나가 됐다.

스마트폰 시대가 오자 넷이즈는 새 히트작을 처음부터 만들지 않았다. 옛 히트작을 옮겼다. 2015년 3월 출시된 몽환서유 모바일은 두 시간 만에 중국 무료 차트 정상에 올랐다. 이후 몇 년 동안 중국 최상위 매출을 지켰고, PC 원작과 함께 자란 이들이 이제는 지하철에서 접속한다.

음양사, 제5인격, 그리고 일본이라는 의외의 무대

넷이즈의 첫 대형 오리지널 모바일 히트작은 2016년 출시된 음양사(Onmyoji)였다. 헤이안 시대 일본을 배경으로, 궁정 음양사 아베노 세이메이와 그가 부리는 정령 *식신*의 전설을 다룬 턴제 RPG다. 일본어 풀보이스와 화려한 애니메이션 같은 그림체를 갖춘 이 게임은 일본에 가기 전 중국에서 먼저 돌풍을 일으켰다.

음양사는 넷이즈에게 중요한 것을 알려 줬다. 중국 플레이어는 일본 문화를 사랑하고, 일본 플레이어는 그 문화를 존중하는 중국산 게임이라면 받아들인다는 것이다. 시리즈는 이후 AOS 음양사 아레나 등 여러 외전으로 가지를 뻗었다.

넷이즈의 일본 성공은 모바일 게임 역사상 가장 놀라운 일 중 하나다. 2017년 출시된 배틀로얄 황야행동(Knives Out)은 가장 큰 팬층을 일본에서 찾았다. 일본 매출 최상위 히트작이 되어 휴대폰 배틀로얄 경쟁에서 서구 라이벌들보다 한발 앞섰다.

그리고 2018년 제5인격(Identity V)이 나왔다. 비대칭 대전 게임으로, 한 명은 감시자, 네 명은 생존자다. 생존자는 암호기를 해독하고 감시자에게 잡히기 전에 탈출해야 한다. 아이디어는 PC의 *데드 바이 데이라이트*에서 왔지만, 제5인격은 이를 팀 버튼 영화 같은 고딕풍 그림체와 기묘한 저택을 조사하는 탐정의 미스터리로 감쌌다.

일본에서 제5인격은 10대들의 현상이 됐다. 대형 대회, 애니메이션 컬래버, 프로 리그까지 생겼다. 일본 청소년 문화의 한 부분이 된 몇 안 되는 중국산 게임이다.

파트너의 시절

넷이즈는 서구 회사들이 중국에서, 혹은 중국을 위해 모바일 게임을 만들고 싶을 때 찾는 스튜디오가 되기도 했다.

• 블리자드와 함께 만든 디아블로 이모탈은 2022년 6월 전 세계에, 2022년 7월 중국에 출시됐다.
• 호그와트를 배경으로 한 카드 어드벤처 해리 포터: 마법의 각성은 2021년 중국에 나왔다.
• 넷이즈는 오랫동안 블리자드의 중국 파트너로 월드 오브 워크래프트 등을 서비스했지만, 계약은 2023년 1월 끝났다. 두 회사는 2024년 4월 새 계약으로 화해했고, 블리자드 게임은 중국으로 돌아왔다.

에그파티, 그리고 캐주얼로의 전환

넷이즈의 최신 안방 히트작은 2022년 나온 에그파티(Eggy Party)다. 젤리빈처럼 생긴 알 캐릭터들이 장애물 코스를 달리는 알록달록한 파티 게임으로, 휴대폰판 *폴 가이즈*에 가깝다. 플레이어가 직접 맵을 만들어 공유할 수도 있어서, 중국 어린 플레이어들의 소셜 플랫폼이 됐다. 중국 방학 시즌이면 다운로드 차트 정상을 자주 차지한다.

에그파티는 지금의 넷이즈가 모바일을 어떻게 보는지 보여 준다. 어른을 위한 깊은 RPG만이 아니라, 반 친구들이 다 같이 할 수 있는 친근한 소셜 게임도 만든다. 만화 같은 그림체와 짧은 판, 단순한 조작은 미성년자가 일주일에 몇 시간만 온라인 게임을 할 수 있는 나라에도 잘 맞는다. 한 판 한 판이 첫 순간부터 재미있어야 하기 때문이다.

세계로, 그리고 다시 안으로

넷이즈는 2019년 무렵부터 중국 밖에 막대한 돈을 썼다. 일본, 유럽, 북미의 스튜디오에 투자하거나 인수했고, PC·콘솔 대작을 내놓았다. 대표적인 성공작이 2024년 12월 출시된 히어로 슈터 마블 라이벌즈로, 2025년 2월까지 4,000만 명의 플레이어를 모았다. 오픈월드 무협 게임 연운(Where Winds Meet)과 모바일 슈터 데스티니: 라이징도 넷이즈의 이름을 중국 밖으로 실어 나른다. 2025년 한 해에만 슈터 프래그펑크, 마블 전략 게임 마블 미스틱 메이헴, MMORPG 역수한(Sword of Justice) 글로벌판이 나왔다.

하지만 청구서도 컸다. 넷이즈는 2024년부터 해외 스튜디오 10여 곳의 자금을 끊고 그중 여러 곳을 닫았다. 일본의 오우카 스튜디오, 미국의 자 오브 스파크스 등이 그렇게 문을 닫았고, 회사는 더 적고 더 큰 승부에 집중하고 있다. 2026년에는 *용과 같이*의 아버지 나고시 토시히로가 이끄는 나고시 스튜디오에 대한 자금 지원도 끊었다는 보도가 나왔다.

왜 중요한가

넷이즈는 중국 스튜디오가 문화를 넘나드는 게임을 만들 수 있다는 것을 증명했다. 중국 플레이어를 위한 일본 요괴 이야기, 일본 10대를 위한 고딕 호러, 그리고 전 세계를 위한 마블 히어로까지. 모바일 전략은 인내의 교과서다. PC 고전을 휴대폰으로 옮기고, 오리지널 아이디어에 투자하고, 많은 경쟁사보다 훨씬 일찍 일본을 진지한 시장으로 대했다.

동시에 한계에 대한 교훈이기도 하다. 해외 감축은 연 매출 1,126억 위안의 회사조차 싸울 곳을 골라야 한다는 것을 보여 준다.

숫자로 보는 넷이즈

• 1997년 6월: 딩레이, 넷이즈 설립
• 2001년 12월: 대화서유 온라인 출시
• 2,200만 명: 2006년 대화서유 등록 이용자
• 2시간: 2015년 몽환서유 모바일이 중국 무료 차트 1위에 오르는 데 걸린 시간
• 4,000만 명: 2025년 2월까지 마블 라이벌즈 플레이어
• 1,126억 위안: 넷이즈 2025년 매출

다음에 해 볼 게임

짧고 긴장감 넘치는 멀티플레이와 고딕 미스터리를 좋아한다면 제5인격부터 시작하자. 모바일과 PC에서 무료다. 일본 민담과 턴제 전략 팬이라면 음양사가 답이다. PC나 콘솔이라면 넷이즈의 가장 완성도 높은 글로벌 히트작 마블 라이벌즈가 있고, 모바일 슈터 데스티니: 라이징은 서구를 겨냥한 넷이즈의 새로운 얼굴을 보여 준다.