12억 5,000만 달러 유니콘과 1억 5,000만 달러 분쟁: 존 린든의 미시컬 게임즈

2021년 11월, 대표작이 아직 얼리 액세스 단계인 한 스튜디오가 투자자들로부터 12억 5,000만 달러 기업가치를 인정받았다고 발표했다. 테크크런치의 제목이 당시 분위기를 정확히 보여 줬다. "'얼리 액세스' 크립토 게임 블랭코스 블록 파티 개발사, a16z로부터 12억 5,000만 달러 몸값을 챙기다."

이 스튜디오가 CEO 존 린든이 이끄는 미시컬 게임즈(Mythical Games)다. 급성장, 전직 임원들과의 법정 다툼, 대형 스포츠 브랜드 라이선스로 버틴 생존기까지, 블록체인 게임 시대의 돈 이야기 중 배울 점이 많은 사례다.

유니콘 라운드

미시컬은 플레이어가 게임에서 산 아이템을 소유하고 팔 수 있어야 한다고 주장하는 콘솔·모바일 베테랑들이 세웠다. 첫 게임 블랭코스 블록 파티는 비닐 토이 같은 캐릭터가 NFT인 알록달록한 파티 게임이었다.

2021년 11월 4일 미시컬은 앤드리슨 호로위츠가 주도한 1억 5,000만 달러 시리즈 C로 기업가치 12억 5,000만 달러를 인정받았다고 발표했다. 유니콘 등극이자, 2021년 시장 꼭대기에서 미국에서 가장 자금이 두둑한 블록체인 스튜디오 중 하나가 된 순간이었다.

비상장사인 만큼 창업자들의 지분은 공개돼 있지 않고, 포브스나 블룸버그가 발표한 린든의 개인 순자산도 없다.

1억 5,000만 달러 분쟁

1년 뒤 돈 이야기는 씁쓸해졌다. 2022년 12월 미시컬은 전직 임원 세 명을 고소했다. 이들이 미시컬에 재직하는 동안 회사 기밀과 인맥을 이용해 자신들의 새 사업을 위해 1억 5,000만 달러를 모았다는 주장이었다. 이 새 회사는 페닉스 게임즈(Fenix Games)로 알려졌다. 이 사건은 웹3 게임 업계에서 가장 주목받은 법정 다툼 중 하나가 됐다. 소수의 경험 많은 인력을 향해 얼마나 큰돈이 몰렸는지 생생하게 보여 준 사례다.

몸값 하락과 스포츠 베팅

미시컬은 시장이 꺾이자 비용을 줄였고, 다음 투자 규모는 훨씬 작았다. 2023년 6월 a16z와 캐시 우드의 ARK 인베스트가 참여한 3,700만 달러 라운드를 마쳤다. 회사 전략은 라이선스 스포츠 쪽으로 옮겨 갔다.

2023년 출시한 미식축구 게임 NFL 라이벌즈가 가장 성공한 타이틀이 됐고, 2025년에는 세계 축구 기구와 손잡고 블록체인 기반 선수 아이템을 담은 모바일 게임 FIFA 라이벌즈를 내놓았다. 반면 유니콘 몸값을 안겨 준 블랭코스 블록 파티는 결국 서비스를 종료했다.

라이벌즈 시리즈는 블랭코스와 전혀 다른 공식을 따른다. 일반 앱 마켓으로 유통되는 무료 모바일 게임이고, 오리지널 캐릭터 대신 유명 라이선스를 앞세우며, 블록체인은 뒤에 숨어 있다. NFT 소유 자체가 핵심 매력이던 2021년의 메시지와는 정반대다. 미시컬이 투자금을 놓고 경쟁하던 많은 스튜디오보다 오래 살아남은 큰 이유이기도 하다.

존 린든의 지금

린든은 여전히 미시컬 CEO이며, 라이선스를 앞세운 대중적 블록체인 게임의 가장 눈에 띄는 옹호자 중 한 명이 됐다. 웹3 게임이 일반 이용자에게 닿는 길은 토큰 투기가 아니라 대형 브랜드와 앱 마켓 유통이라는 게 그의 주장이다.

WGC의 시각

미시컬은 부가 주로 회사 차원에서 쌓인 돈 이야기의 한 형태다. 투자자들은 얼리 액세스 게임 하나에 유니콘 값을 치렀다. 그 게임은 사라졌지만, 회사는 그 돈과 그 돈이 벌어 준 시간으로 스포츠계 최대급 라이선스 두 개를 따냈다. 린든과 투자자들에게 2021년 몸값은 정점이었다. 2027년의 질문은 스포츠 라이선스가 그 정점을 오래가는 사업으로 바꿀 수 있느냐다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.