모바일 레전드: 상하이산 AOS는 어떻게 동남아의 국민 게임이 됐나

1521년, 라푸라푸라는 족장이 오늘날 필리핀 막탄섬에서 포르투갈 탐험가 페르디난드 마젤란을 물리쳤다. 500년이 지난 지금 그는 동남아 전역에서 즐기는 모바일 게임의 영웅이다. 이 한 가지 사실이 모바일 레전드: 뱅뱅을 많이 설명해 준다. 상하이의 한 스튜디오가 휴대폰용으로 만들고, 인도네시아와 필리핀, 말레이시아가 자기 것으로 만든 AOS다.

문톤(Moonton)이 개발한 모바일 레전드: 뱅뱅(MLBB)은 2016년 7월 14일 안드로이드로 먼저 출시됐고, 같은 해 11월 iOS판이 뒤따랐다. 그 뒤 10년 동안 동남아 최대의 모바일 e스포츠가 됐고, 2019년부터는 동남아시안게임(SEA Games) 메달 종목이다. 2021년에는 틱톡의 모회사 바이트댄스가 약 40억 달러로 알려진 금액에 문톤을 인수한 이유가 됐다. 그리고 2026년 문톤은 사우디아라비아의 새비 게임즈 그룹(Savvy Games Group)으로 다시 주인이 바뀌었다.

순탄치 않았던 출발

문톤은 2014년 상하이에서 세워졌다. 첫 흥행작 *매직 러시: 히어로즈*는 타워 디펜스 RPG였다. 그다음이 MLBB였다. 세 개의 라인과 정글, 부숴야 할 기지가 있는 5대5 AOS로, 터치스크린과 10~15분 안팎의 경기에 맞춰 만들어졌다.

한 팀은 보통 익숙한 역할로 나뉜다. 피해를 받아 내는 탱커, 전사, 정글을 누비는 암살자, 마법사, 그리고 후반에 팀의 주력 딜러로 자라는 원거리 딜러다. 모든 경기의 흐름은 두 거대한 중립 몬스터가 좌우한다. 초반에 나오는 거북이(터틀)는 처치한 팀에게 골드와 경험치를 주고, 후반에 등장하는 로드는 쓰러뜨린 팀의 편이 되어 라인을 따라 진격한다. 이 두 목표를 둘러싼 한타에서 대부분의 승패가 갈리고, 하이라이트 영상도 대부분 여기서 나온다.

PC 게임과 닮은 점은 누가 봐도 분명했고, 모두가 이를 반긴 것은 아니었다. *리그 오브 레전드*의 라이엇 게임즈는 2017년 문톤이 자사 작품을 베꼈다며 미국 캘리포니아 법원에 소송을 냈다. 미국 재판은 다른 나라에서 다뤄야 할 사건이라는 이유로 기각됐다. 라이엇의 모회사 텐센트가 중국에서 분쟁을 이어 갔고, 2018년 상하이 법원은 경업 금지 위반을 문제 삼아 문톤 대표를 상대로 한 소송에서 텐센트의 손을 들어 약 1,940만 위안(약 290만 달러)의 배상을 명령했다. 문톤은 업데이트를 이어 가며 그래도 성장했고, 2024년 라이엇과 문톤은 마침내 지식재산권 분쟁 전체를 합의로 마무리했다.

사람들이 실제로 쓰던 폰에 맞추다

MLBB는 타이밍이 완벽했다. 2016~2017년 동남아에서는 수천만 명이 처음으로 스마트폰을 손에 쥐고 있었다. 메모리가 넉넉지 않은 저가 안드로이드 폰, 그리고 선불 데이터 요금제가 대부분이었다. PC 대작 AOS는 많은 이들에게 그림의 떡이었다.

문톤은 그 현실에 맞춰 설계했다. 저렴한 기기에서도 돌아가고, 내려받는 용량이 부담스럽지 않으며, 불안정한 모바일 네트워크에서도 빠르게 매칭되고, 버스 한 번 타는 시간에 한 판이 끝난다. 영웅은 플레이로 모은 재화나 다이아몬드로 사고, 대부분의 지출은 능력치와 무관하게 외형만 바꾸는 스킨에 쓰인다.

그만큼 중요한 것이 있었다. 문톤은 동남아를 덤이 아닌 안방 시장으로 대했다. 현지 서버, 현지어 음성과 텍스트, 라마단과 국경일 맞춤 이벤트, 그리고 가장 유명한 현지 영웅들이 그 증거다.

우리 이야기 속 영웅들

MLBB의 영웅은 2026년 130명을 넘었고, 그중 여럿이 동남아 역사와 민담에서 곧장 걸어 나왔다.

• 가토트카차: 자와 섬 와양 인형극에 나오는 '무쇠 뼈'의 전사. 인도네시아의 영웅으로, 문톤은 2017년 인도네시아 만화가 이스 유니아르토와 함께 그를 게임에 들여왔다.
• 라푸라푸: 막탄의 족장. 필리핀의 영웅이다.
• 바당: 말레이 민담 속 전설의 장사. 말레이시아의 영웅이다.
• 민시타: 바간 시대의 왕자. 미얀마의 영웅이다.
• 카디타: 자와의 '남쪽 바다의 여왕' 전설에서 영감을 받은 바다의 여신이다.

자카르타나 세부의 플레이어가 자기 나라 이야기 속 영웅을 고르는 것은 작지만 큰 의미가 있다. 이 덕분에 MLBB는 수입품이 아니라 '우리 게임'이 됐다.

PC방 대신 시상대로

MLBB를 인기 게임에서 국민 여가로 끌어올린 것은 e스포츠였다. 문톤은 인도네시아와 필리핀을 시작으로 지역 프로 리그 MPL을 열었고, 2019년부터 세계 대회 M 시리즈를 개최했다. 쿠알라룸푸르에서 열린 첫 대회 M1의 우승팀은 인도네시아의 EVOS 레전드였다.

이어 MLBB는 올림픽의 지역판 격인 무대에 올랐다. 필리핀이 개최한 2019 동남아시안게임에서 MLBB는 공식 메달을 수여한 첫 e스포츠 종목 중 하나였고, 필리핀 대표팀 시볼(Sibol)이 홈 관중 앞에서 금메달을 땄다. 이후에도 MLBB는 동남아시안게임 종목으로 돌아왔고, 마닐라와 자카르타의 MPL 결승은 평소 농구 경기나 콘서트가 열리는 경기장을 가득 채운다.

바이트댄스에서 새비로

바이트댄스는 2021년 3월 문톤 인수를 마무리했다. 양쪽 모두에게 이유가 있었다. 바이트댄스는 짧은 영상 제국이 이미 막대한 이용자를 모으는 게임 분야에 발판이 필요했고, 문톤은 확장에 필요한 자원을 얻었다. 바이트댄스는 이후 자체 게임 사업을 크게 줄였고, 2026년 문톤은 *모노폴리 고!*의 스코플리와 e스포츠 주최사 ESL FACEIT 그룹을 거느린 사우디 자본의 새비 게임즈 그룹으로 넘어갔다. 이미 주요 대회가 리야드 e스포츠 월드컵 일정에 올라 있는 MLBB에게, 새 주인의 e스포츠 야심은 분명해 보인다.

게임은 옆으로도 자라고 있다. 방치형 RPG *모바일 레전드: 어드벤처*와 오토배틀러 매직 체스: 고고(Magic Chess: Go Go) 같은 외전이 같은 영웅들을 활용하고, 더 킹 오브 파이터즈, 트랜스포머 같은 브랜드와의 컬래버 스킨은 팬들이 줄을 서서 산다. 경쟁은 더 치열해졌다. 텐센트가 2024년 원작 아너 오브 킹즈를 전 세계에 출시하며 MLBB의 텃밭을 정조준했다. 그쪽 이야기는 아너 오브 킹즈 기사에 있다.

왜 중요한가

MLBB는 '글로벌' 게임 시장의 중심이 하나가 아니라는 사실을 일깨운다. 상하이에서 만들어지고, 서구에서는 외면받고, 한국에서는 거의 알려지지 않은 게임이 인구 6억 5천만 명이 넘는 지역의 문화가 됐다. 비결은 그들의 휴대폰, 그들의 데이터 요금제, 그들의 영웅과 명절에 귀를 기울인 것이었다.

e스포츠가 아래에서부터 자랄 수 있다는 것도 보여 줬다. MLBB 신에는 비싼 PC도 PC방도 필요 없었다. 휴대폰 한 대와 데이터 요금제, 그리고 친구 다섯 명이면 충분했다. 이 모델은 이제 모든 게임사가 신흥 시장을 바라보는 방식을 바꿔 놓았다. 그동안 한국, 중국, 일본을 먼저 바라보던 국내 게임사에게 MLBB는 꼼꼼히 읽어 볼 만한 사례다. 동남아는 저가 폰에서 잘 돌아가고, 현지 언어로 말하고, 현지 이야기를 화면에 올리는 게임에 보상하고, 이 지역을 덤으로 여기는 게임에는 냉정하다.

숫자로 보는 MLBB

• 2014년: 상하이에서 문톤 설립
• 2016년 7월: 모바일 레전드: 뱅뱅 출시
• 130명 이상: 영웅 수 (2026년)
• 2019년: 동남아시안게임 첫 메달 종목, 필리핀 금메달
• 2019년: 첫 M 시리즈 세계 대회, EVOS 레전드 우승
• 2021년: 바이트댄스, 문톤 인수 완료
• 2026년: 문톤, 새비 게임즈 그룹 품으로

다음에 해 볼 게임

AOS를 한 번도 안 해 봤다면 MLBB는 너그러운 출발점이다. 경기가 짧고 조작이 단순하며, 어떤 플레이 스타일에도 맞는 영웅이 있다. 지역 영웅의 매력을 보고 싶다면 라푸라푸나 가토트카차를 골라 보자. 비교해 보고 싶다면 가장 가까운 라이벌은 아너 오브 킹즈다. 속도보다 전략이 좋다면 같은 영웅을 느긋하게 즐기는 오토배틀러 매직 체스: 고고가 있다.