이제 주 무대는 스마트폰이다: 모바일 e스포츠의 가장 뜨거운 한 해

자카르타나 마닐라, 상하이의 팬에게 올해 최고의 e스포츠 대회를 물으면 PC 게임을 꼽지 않는 사람이 많을 것이다. 2026년 1월 자카르타에서 열린 MLBB M7 월드 챔피언십 결승은 역대 가장 많이 시청된 모바일 e스포츠 대회로 불릴 만큼 많은 관객을 모았다. 선수들은 스마트폰을 쥐고 있었고, 지켜보는 사람 대부분도 마찬가지였다.

모바일 e스포츠는 초창기에 신기한 볼거리 정도로 취급됐다. 하지만 2026년, 아시아 상당 지역에서는 메인 이벤트였다. 올여름 리야드 e스포츠 월드컵(EWC)에서는 모바일 종목 셋이 꽉 찬 경기장에서 챔피언을 가렸다. 콰이쇼우 게이밍이 왕자영요(Honor of Kings) 월드컵을, 팀 스피릿이 MLBB 미드 시즌 컵을, S2G e스포츠가 PUBG 모바일 월드컵을 차지했다. 스마트폰이 어떻게 무대가 됐는지, 누가 그 무대를 지배하는지 살펴본다.

세 게임, 세 제국

모바일 e스포츠는 각자의 본거지를 가진 몇몇 무료 대작이 이끈다.

텐센트 티미 스튜디오의 왕자영요는 2015년 중국에서 출시돼 중국 최대의 모바일 게임이 됐다. 짧은 스마트폰 플레이에 맞춘 5대5 AOS 게임이다. 프로 리그인 KPL(킹 프로 리그)은 2016년부터 이어지고 있다. 글로벌 출시는 텐센트 레벨 인피니트를 통해 2024년 6월에야 이뤄졌다.

상하이에 본사를 둔 문톤의 모바일 레전드: 뱅뱅(MLBB)은 2016년 출시돼 동남아, 특히 인도네시아와 필리핀을 대표하는 게임이 됐다. 틱톡 모회사 바이트댄스가 2021년 문톤을 인수했다.

크래프톤의 라이선스로 텐센트 라이트스피드 앤드 퀀텀 스튜디오가 만든 PUBG 모바일은 2018년 3월 전 세계에 출시되며 배틀로얄 열풍을 스마트폰으로 옮겼다. 저가 스마트폰에서도 잘 돌아가도록 만든 가레나의 가벼운 배틀로얄 프리 파이어는 2017년 나와 브라질, 동남아, 인도에서 폭발적으로 성장했다.

2026년, 리야드의 언더독 여름

EWC는 2024년 첫 대회부터 모바일 종목을 품었고, 올해 모바일 결승은 대회 전체에서도 손꼽히는 이야기를 만들었다.

• 왕자영요 월드컵: 중국 숏폼 플랫폼 콰이쇼우가 후원하는 콰이쇼우 게이밍(KSG)이 예상을 뒤집고 8월 결승에서 AG.AL을 꺾었다.
• MLBB 미드 시즌 컵(MSC): 도타 2와 카운터 스트라이크로 더 유명한 팀 스피릿이 언더독으로 올라와 결승에서 미얀마의 양곤 갈락티코스를 제압했다. 지난해 결승에 올랐던 팀 리퀴드 PH와 셀랑오르 레드 자이언츠는 모두 조별 리그에서 탈락했다.
• PUBG 모바일 월드컵(PMWC): S2G e스포츠가 9일간 이어진 배틀로얄 강행군을 버텨 내고 트로피를 들었다. 2025년 대회 우승은 탈락 위기에서 살아난 양곤 갈락티코스였다.

월드 챔피언십: 필리핀의 습관

MLBB 시즌 최대의 상은 여전히 매년 겨울 열리는 M 시리즈 월드 챔피언십이다. 2026년 1월 자카르타에서 열린 M7 결승에서 필리핀의 오로라 게이밍은 인도네시아의 알터 에고를 4대0으로 꺾었다. 상대 팀을 응원하는 홈 관중 앞에서 거둔 완승이었다.

필리핀 팀들은 M 시리즈를 국가적 전통으로 만들었다. 2021년 초 M2 이후 우승은 매번 필리핀 구단의 몫이었다. MLBB에서 필리핀은 오랫동안 리그 오브 레전드에서 한국이 차지했던 자리에 있는 셈이다.

PUBG 모바일의 글로벌 서킷

세 게임 중 가장 촘촘한 대회 체계를 가진 것은 PUBG 모바일이다. 시즌은 PUBG 모바일 글로벌 챔피언십(PMGC)으로 끝나는데, 방콕에서 총상금 300만 달러를 걸고 열린 2025년 대회는 브라질의 알파7 e스포츠가 차지했다. EWC 측이 '리야드에서 방콕까지 이어진 역전극'이라고 부른 우승이었다. 2026년 로드맵에는 인도네시아와 파키스탄 등에서 열리는 새 글로벌 오픈 대회가 추가됐고, PUBG 모바일은 EWC 주최 측이 만든 국가 대항전 e스포츠 네이션스 컵의 16번째 종목으로 이름을 올렸다.

숫자로 보는 모바일 e스포츠

• 2015 / 2016 / 2018년: 왕자영요, MLBB, PUBG 모바일 출시 연도
• 1억 명 이상: 2020년 텐센트가 밝힌 왕자영요 일일 활성 이용자
• 4대0: 2026년 1월 M7 결승, 오로라 게이밍의 완승
• 300만 달러: 방콕 PMGC 2025 총상금
• 9일: S2G e스포츠가 우승한 PMWC 2026의 일정
• 16번째: e스포츠 네이션스 컵에서 PUBG 모바일의 순번

모바일 대회는 이렇게 생겼다

한 번도 본 적이 없다면, 모바일 e스포츠 결승은 의외로 PC 대회와 비슷해 보인다. 선수들은 무대에 줄지어 앉아, 해설과 관중 소리가 들리지 않도록 보통 소음 차단 헤드셋을 쓴다. 큰 차이는 손에 있다. 키보드와 모니터 대신 각자 스마트폰을 들고, 주최 측은 더 빠른 기기로 이득을 보는 팀이 없도록 대개 똑같은 대회용 기기를 지급한다. 경기 사이사이 폰을 점검하고 충전하며 식히기도 한다. 열 때문에 성능이 떨어지는 기기 하나가 한타를 망칠 수 있기 때문이다.

중계도 스마트폰으로 보는 시청자에 맞춰 만든다. 특히 MLBB와 왕자영요는 한 판이 30분에 한참 못 미치는 경우가 많을 만큼 경기가 짧고, 화면 정보도 작은 화면에서 읽기 쉽게 설계된다. 시청자가 그렇게 많은 이유 중 하나다. 내가 게임하는 바로 그 기기로 세계 결승을 볼 수 있다.

모바일 e스포츠가 다른 이유

모바일 e스포츠를 독자적인 세계로 만드는 것은 세 가지다. 첫째, 접근성이다. 게이밍 PC를 가진 사람이 드문 나라에서도 스마트폰은 거의 모두가 갖고 있으니 관객도, 선수층도 엄청나다. 둘째, 게임사의 통제력이다. 텐센트·문톤·가레나는 리그를 직접 운영한다. 일정은 안정적이지만 독립성은 적다. 셋째, 지역 충성도다. MLBB는 동남아의 스포츠, 왕자영요는 중국의 스포츠이고, EWC 같은 국제 대회는 그 세계들이 만나는 곳이다. PC e스포츠 강국 한국의 존재감이 이 분야에서 훨씬 작은 이유이기도 하다. 그래도 한국 기업은 깊이 관여하고 있다. 크래프톤의 배틀그라운드는 PUBG 모바일의 뿌리이고, 크래프톤은 모바일 게임을 위해 텐센트에 브랜드 라이선스를 준다. 다만 무대 위 선수는 대부분 중국, 동남아, 남아시아, 중동, 중남미 출신이다.

앞으로 지켜볼 것

• M8 월드 챔피언십: MLBB 다음 세계 대회. 누가 필리핀의 독주를 끝낼 수 있을지 첫 시험대다.
• KPL과 왕자영요 월드컵: KSG의 우승이 왕조의 시작일지, 여름의 이변으로 남을지
• e스포츠 월드컵 2027: 내년 여름 세 모바일 종목의 리야드 귀환
• e스포츠 네이션스 컵: 새 국가 대항전에 PUBG 모바일이 들어가면서, 팬들은 곧 구단뿐 아니라 국기를 위해서도 응원하게 된다. 최대 관객이 몇몇 나라에 몰려 있는 모바일 게임에 잘 맞는 방식이다.
• 장비로서의 스마트폰: 대회용 기기와 컨트롤러의 중요성은 해마다 커진다(게이밍폰의 역사)

종목별 이야기는 MLBB M7, 왕자영요 e스포츠, PUBG 모바일 서킷 기사에서 더 자세히 다룬다.