스눕 독 옆집이 45만 달러: 메타버스 땅 투기 열풍과 몰락

2021년 12월 2일, 한 익명의 NFT 수집가가 게임 속 땅 한 구획에 약 7만 1,000 SAND, 당시 가치로 약 45만 달러를 냈다. 건물도 이용자도 없는 땅이었다. 셀링 포인트는 입지였다. 바로 옆에 스눕 독의 가상 저택이 지어지고 있었다. 이 래퍼는 SNS에 유쾌하게 "내 이웃이 되어 줄래(Won't u be my neighbor)"라고 반응했다.

이 거래는 당시 분위기를 완벽하게 보여 준다. 2021년 말 몇 달 동안, 돈 많은 이들에게 디센트럴랜드와 더 샌드박스 같은 블록체인 세계의 땅을 사는 일은 차세대 인터넷의 1층에 먼저 들어가는 것처럼 보였다. 그리고 2022년 말, 이들 플랫폼의 월간 거래액은 96% 줄어 있었다.

토큰과 토지 가격은 변동성이 매우 크다. 모든 수치는 특정 시점의 과거 기록이며 투자 판단의 근거가 아니다.

'메타버스 땅'이란 무엇인가

두 세계의 기본 구조는 같다. 지도가 정해진 수의 네모난 구획으로 나뉘고, 각 구획이 사고팔고 건물을 지을 수 있는 NFT다. 소유자는 상점, 갤러리, 게임, 공연장 등을 세울 수 있고, 이론적으로는 방문객에게 요금을 받거나 광고를 팔 수 있다. 구획 수가 절대 늘지 않으니 실제 도시의 부동산처럼 희소해질 것이라는 게 초기 투자자들의 논리였다.

디센트럴랜드는 아르헨티나 개발자 아리 메일리치와 에스테반 오르다노가 2015년 개발을 시작했다. 첫 지도 제네시스 시티에는 9만 601개 구획이 있다. 2017년 코인 공개(ICO)로 약 2,600만 달러를 모았고, 2020년 2월 20일 브라우저 기반 세계로 일반에 문을 열었다. 또 다른 대표 주자 더 샌드박스는 2012년 크래프팅 게임의 브랜드를 2018년 인수해, 이용자가 땅을 소유하는 블록체인 세계로 다시 만든 것이다.

열풍

관심은 천천히 쌓이다 한꺼번에 터졌다. 2021년 4월 NFT 붐 당시 디센트럴랜드 구획은 6,000달러에서 10만 달러 사이에 팔렸다. 그리고 2021년 10월 페이스북이 사명을 메타로 바꾸자 '메타버스'는 순식간에 비즈니스 세계 최고의 유행어가 됐다. 직후 디센트럴랜드의 MANA 토큰은 5.79달러까지 치솟았다.

기록적인 거래가 잇따랐다.

• 2021년 11월 말, 토큰스닷컴의 자회사 메타버스 그룹이 디센트럴랜드 패션 지구의 땅을 61만 8,000 MANA, 약 243만 달러에 샀다.
• 약 일주일 뒤 가상 부동산 회사 리퍼블릭 렐름이 더 샌드박스의 땅을 아타리로부터 430만 달러에 사들였다. 당시 공개된 메타버스 부동산 거래 중 최고액이었다. 리퍼블릭 렐름은 19개 가상 세계에 걸쳐 약 2,500개 구획을 갖고 있다고 밝혔고, 새로 산 땅 일부를 아타리와 함께 개발할 계획이었다. 게임에서 태어난 세계에서 게임 회사가 부동산 회사에 가상 부동산을 판 셈이다.
• 2021년 12월 초 더 샌드박스에서 스눕버스 부지 판매가 시작됐다. 다른 두 부지는 약 33만 8,000달러와 41만 달러에 팔렸고, 플랫폼은 예정된 스눕 독 콘서트 티켓을 1,000장 팔았다고 밝혔다.

대형 브랜드도 몰려들었다. 삼성, 아디다스, 아타리, PwC, 밀러 라이트가 디센트럴랜드에 자리를 잡았고, 경매사 소더비도 이곳에서 메타버스 경매를 열었다. 2022년 3월에는 돌체앤가바나, 타미 힐피거, 에스티 로더가 참여한 메타버스 패션 위크가 열렸다.

숫자로 보는 메타버스 부동산

• 9만 601개: 디센트럴랜드 제네시스 시티의 구획 수
• 430만 달러: 2021년 11월 리퍼블릭 렐름의 더 샌드박스 토지 매입가
• 243만 달러: 2021년 11월 메타버스 그룹의 디센트럴랜드 패션 지구 매입가
• 4,920만 달러 → 약 200만 달러: 2022년 1월 대비 11월 메타버스 토지 월간 거래액, 96% 감소
• 약 90%: 2022년 한 해 메타버스 땅값 하락 폭
• 38명: 2022년 10월 하루, 댑레이더의 온체인 기준으로 집계된 디센트럴랜드 일간 활성 이용자

몰락

추락은 상승만큼 가팔랐다. 메타버스 플랫폼 전체의 월간 거래액은 2022년 1월 4,920만 달러에서 2022년 11월 약 200만 달러로 줄었다. 땅값은 한 해 동안 약 90% 떨어졌다. 한때 시장을 이끈 경쟁 플랫폼 NFT 월드의 평균 토지 거래가는 2022년 2월 마지막 주 4만 4,000달러로 정점을 찍었다. 2022년 말 디센트럴랜드 구획의 평균 거래가는 약 1,780달러였다.

그리고 화제가 된 숫자가 나왔다. 2022년 10월, 데이터 사이트 댑레이더는 디센트럴랜드의 하루 활성 이용자가 어느 24시간 동안 38명에 불과했다고 보고했다. 더 샌드박스는 522명이었다. 당시 두 플랫폼의 토큰 가치는 각각 약 13억 달러였다.

그래도 우호적인 수치조차 기업가치에 비하면 초라했다. 비평가들은 몇 년째 이 세계들이 텅 빈 느낌이라고 지적해 왔다. 2021년 리뷰들은 디센트럴랜드를 버그가 많고 관리가 허술하며 대부분 비어 있는 곳으로 묘사했고, 2022년 1월 대대적으로 홍보된 가상 레이브 파티는 텅 빈 모습 때문에 조롱을 받았다.

더 샌드박스의 재편

더 샌드박스는 침체기에도 유명인과 브랜드 행사를 열며 개발을 이어 갔다. 하지만 2025년 8월, 모회사 애니모카 브랜즈는 약 250명이던 더 샌드박스 직원의 절반 이상을 내보냈다. AI 도구로 인한 효율화도 이유로 들었다. 공동 창업자 세바스티앙 보르제와 아르튀르 마드리드는 각각 앰배서더와 의장으로 물러났고, 애니모카 CEO 로비 영이 대표를 맡았다. 회사가 밈코인 발행 플랫폼을 만들고 있다는 보도도 나왔지만, 애니모카는 핵심 사명을 버리는 것은 아니라고 밝혔다.

이 재편을 다룬 보도에는 눈에 띄는 비교가 있었다. 2021년 11월 더 샌드박스의 월간 활성 이용자는 약 3만 명이었는데, 나빅의 분석가들은 당시 기업가치를 이용자 1인당 약 47만 2,000달러로 계산했다.

왜 실패했나

돌아보면 땅 투기의 논리 한가운데에는 구멍이 있었다. 진짜 땅이 값진 이유는 사람들이 살고 일하고 장을 볼 곳이 필요하기 때문이다. 가상의 땅은 사람들이 그곳에서 시간을 보내고 싶어 할 때만 가치가 있다. 구매자들은 아직 누구에게도 방문할 이유를 주지 못한 세계의 입지에 돈을 냈다.

타이밍 문제도 있었다. 기록적인 거래 대부분은 페이스북이 사명을 바꾼 뒤 '메타버스'라는 말이 모든 실적 발표에 등장하던 몇 주 사이에 몰렸다. 구매자들은 이 세계들이 실제로 성장하고 있다는 증거가 아니라 헤드라인에 반응한 것이다.

희소성도 보이는 것만큼 진짜가 아니었다. 각 세계는 자기 구획 수를 제한할 수 있었지만, 누구든 새 세계를 만들 수 있었고 실제로 많이들 만들었다. 관심이 다른 곳으로 옮겨 가자 방문객보다 땅이 훨씬 많아졌다.

WGC의 시각

메타버스 땅 열풍은 블록체인 게임이 게임보다 자산을 앞세운 가장 선명한 사례다. 디센트럴랜드와 더 샌드박스는 실제로 즐길 수 있는 공간이고, 둘 다 진짜 창의적인 행사를 열어 왔다. 하지만 2021년의 가격은 이미 모인 군중에 대한 보상이 아니라, 군중이 올 것이라는 데 건 베팅이었다. 게임은 먼저 이용자를 얻는다. 여기서는 그 순서가 뒤집혔다.

앞으로 지켜볼 것

디센트럴랜드는 2024년 10월 퀘스트와 미니게임을 더한 새 데스크톱 클라이언트 디센트럴랜드 2.0 베타를 내놓았다. 사람들에게 할 거리를 주는, 정확히 올바른 방향이다. 두 세계가 넘어야 할 진짜 시험은 모든 온라인 게임이 마주하는 것과 같고, 땅값과는 아무 상관이 없다. 재미있었기 때문에 다음 주에도 다시 찾아올 것인가. 2021~2022년 호황이 업계 전반에서 어떻게 무너졌는지는 블록체인 게임 몰락의 교훈 사설에서 이어진다.