루트(Loot): 그림 한 장 없이 천 개의 게임을 꿈꾼 NFT

2021년 대부분의 NFT 프로젝트는 만화풍 원숭이, 픽셀 펑크, 화려한 3D 아바타를 팔았다. 2021년 8월 27일, 볼거리가 하나도 없는 프로젝트가 등장했다. 토큰 하나하나가 흰 글씨 여덟 줄이 적힌 검은 사각형이었다. "Grim Shout", "Divine Robe", "Ornate Greaves" 같은 식이다. 이름은 루트(Loot, for Adventurers). 며칠 만에 크립토 게임계에서 가장 뜨거운 실험이 됐다.

루트란 무엇이었나

루트를 만든 사람은 6초짜리 영상 앱 바인(Vine)의 공동 창업자로 잘 알려진 돔 호프먼이다. 그는 이더리움에 '가방' 8,000개를 풀었다. 가방마다 RPG 캐릭터의 장비 칸 하나씩에 해당하는 아이템 여덟 개가 무작위로 들어 있었다. 무기, 상의 갑옷, 머리 방어구, 허리 방어구, 신발, 장갑, 목걸이, 반지다.

독특한 점은 이렇다.

• 무료였다. 누구나 이더리움 거래 수수료만 내면 가방을 받을 수 있었다.
• 모든 것이 체인 위에 있었다. 아이템 목록과 이를 보여 주는 단순한 이미지가 회사 서버가 아니라 스마트 계약 자체에서 생성·저장됐다.
• 게임이 없었다. 능력치도, 그림도, 세계관도 없었다. 웹사이트는 이미지와 능력치 등은 다른 이들이 해석하도록 일부러 비워 뒀다는 취지로 설명했다.

그 마지막 점이 핵심이었다. 루트는 재료 모음으로 기획됐다. 아이템이 공개 블록체인에 있으니 누구든 그걸로 게임이나 이야기, 작품을 만들 수 있고, 모든 가방 주인은 이미 그 일부가 된다는 것이다.

광풍

무료라는 정신은 오래가지 않았다. 며칠 만에 가방은 2차 시장에서 큰돈에 거래됐고, 'Divine' 접두어가 붙은 아이템처럼 희귀한 것들은 지위의 상징이 됐다. 커뮤니티는 모든 가방의 순위를 매기는 희귀도 도구를 만들었다.

더 흥미로운 건 사람들이 만든 것들이다. 이후 몇 주 동안

• 한 커뮤니티 구성원이 루트 보유자가 받을 수 있는 토큰 어드벤처 골드를 내놨다. 세계 속 화폐를 노린 것이다.
• 화가들은 가방 '주인'의 초상화를 그렸고, 작가들은 세계관을 썼다.
• 지도와 영토 세트인 렐름즈(Realms) 같은 프로젝트는 더 넓은 '루트버스'의 일부를 자처했다.
• 호프먼 본인은 모든 이더리움 지갑마다 생성되는 무료·양도 불가 가방 신세틱 루트를 내놔, 가방을 사지 않고도 누구나 참여할 수 있게 했다.

그 뒤에 남은 것

루트의 가장 큰 유산은 계속 무언가를 만든 커뮤니티다. 렐름즈 커뮤니티는 이후 스타크넷에서 아케이드풍 던전 게임 루트 서바이버와 그 후속 전략 게임 이터넘(Eternum) 같은 온체인 게임을 개발했다. 이 작업은 풀 온체인 게임 엔진 도조(Dojo)로도 이어졌다. (자세한 이야기는 도조 해설에서 이어진다.)

하지만 루트는 아래에서 위로 올라가는 게임 설계의 한계도 보여 줬다. 단어 목록은 공유하기 쉽지만 실제 게임은 만들기 어렵다. 2021년 말 발표된 프로젝트 대부분은 끝내 나오지 못했고, 투기 열풍은 NFT 시장 전체와 함께 식었다.

지금도 중요한 이유

루트는 게임 업계가 좀처럼 던지지 않는 질문을 던졌다. 아이템이 먼저 있고, 게임은 만들고 싶은 누구에게나 맡긴다면? 퍼블리셔가 세계를 소유하고 그 조각을 파는 일반적인 모델을 뒤집은 것이다.

이 실험은 블록버스터를 낳지 못했다. 대신 게임 세계가 열려 있고, 함께 쓰며, 영구적일 수 있다고 믿는 개발자 세대를 낳았다. 그 생각에 대해서는 다크 포레스트와 게임 간 아이템 기사에서 더 읽을 수 있다.