'10억 달러 형제': 퍼거슨 형제는 어떻게 룬스케이프 추억을 이뮤터블로 바꿨나

룬스케이프와 리그 오브 레전드를 하며 자란 사람은 대개 좋은 추억을 얻는다. 로비 퍼거슨과 제임스 퍼거슨 형제는 그 추억으로, 로비가 스물여섯이 되기도 전에 기업가치 25억 달러짜리 회사를 만들었다.

시드니 출신의 두 사람은 카드 게임 갓즈 언체인드(Gods Unchained)와 게임 NFT 네트워크 이뮤터블 X를 만든 이뮤터블(Immutable)의 공동창업자다. 2022년 3월 2억 달러 시리즈 C 이후 포브스 오스트레일리아는 형제의 순자산 합계를 약 10억 1,000만 달러로 전했고, 호주 경제지 AFR은 이미 그들을 '10억 달러 퍼거슨 형제'라고 불렀다. 블록체인 게임으로 큰 부를 쌓은 창업자, 적어도 장부상으로는 가장 깔끔한 사례 중 하나다.

두 명의 중퇴생과 로봇 게임

형제 모두 대학을 마치지 않았다. 학교 수석이던 로비는 컴퓨터공학·법학 복수전공을 시작했다가 그만뒀는데, 바로 그곳에서 훗날 이뮤터블의 세 번째 공동창업자이자 기술 책임자가 되는 알렉스 코널리를 만났다. 제임스는 상경·법학 복수전공 중 1년을 쉬고 샌프란시스코로 건너가 코딩을 했다. 그는 스스로를 '회복 중인 법대생'이라고 부른다.

형제는 2015년 이더리움을 접했고, 2017년 크립토펑크 컬렉션을 보고 NFT와 게임이 만나야 한다고 확신했다. 2018년 퓨얼 게임즈(Fuel Games)를 세워 로봇 대전 게임 이더봇(Etherbots)을 내놓았다. 최초의 경쟁형 멀티플레이 블록체인 게임을 표방한 이 게임은 출시 첫 주에 약 100만 달러를 벌어들인 것으로 알려졌다.

갓즈 언체인드, 그리고 큰돈

다음 아이디어는 더 야심 찼다. 하스스톤처럼 즐기되 플레이어가 카드를 진짜로 소유하고 팔 수 있는 트레이딩 카드 게임이었다. 갓즈 언체인드는 2018년 7월 사전 판매를 열고 2019년 출시됐다. 회사가 이뮤터블로 이름을 바꾼 것도 같은 해다. 그해 7월 시드 투자는 코인베이스의 지원을 받은 240만 달러로 소박했다.

더 큰 사업은 인프라였다. 스타크웨어와 함께 만든 이뮤터블 X는 이더리움 수수료 없이 NFT를 발행하고 거래할 수 있게 해 줬다. 게임스톱, 틱톡, 디즈니의 크립토 사업까지 이를 썼고, 2022년 2월 이뮤터블과 게임스톱은 NFT 게임 지원용 1억 달러 펀드를 발표했다.

그리고 대형 투자가 터졌다. 2022년 3월 싱가포르 국부펀드 테마섹이 주도하고 텐센트가 참여한 2억 달러 시리즈 C로 기업가치 25억 달러를 인정받았다. 포브스 오스트레일리아는 이것이 텐센트의 첫 공개 웹3 투자였다고 짚었다. 2022년 7월에는 같은 기업가치로 2,150만 달러를 추가 유치했다.

겨울이 왔을 때

시리즈 C의 타이밍은 거의 완벽했고, 그만큼 꼭대기에 가까웠다. IMX 토큰은 2021년 11월 약 11달러에서 2022년 7월 1달러를 겨우 넘는 수준으로 떨어졌고, 같은 달 이뮤터블은 갓즈 언체인드 핵심 인력을 포함해 최소 20명을 내보냈다.

다음 충격은 법적인 것이었다. 2024년 11월 이뮤터블은 IMX 판매 방식과 관련해 미국 증권거래위원회(SEC)로부터 웰스 노티스, 즉 제재 가능성을 알리는 사전 통지를 받았다. 회사는 맞서겠다고 했다. 워싱턴의 정권이 바뀐 뒤인 2025년 3월 25일, SEC는 통지 약 다섯 달 만에 아무 조치 없이 조사를 종결했다.

형제의 지금

퍼거슨 형제는 지금도 회사를 이끈다. 제임스가 CEO, 로비가 사장이며, 로비는 웹3 게임 업계에서 가장 많이 인용되는 경영자 중 한 명이 됐다. 이뮤터블 게임 부문은 2024년 5월 길드 오브 가디언즈를 출시했고, 마켓플레이스 기술은 2026년 유비소프트의 마이트 앤 매직: 페이츠를 떠받친다. 2026년 8월에는 스튜디오의 스팀 마케팅을 돕는 이뮤터블 오디언스를 내놓았는데, 회사 설명으로는 블록체인을 전혀 쓰지 않는다. 2022년 이후 이들의 메시지가 얼마나 달라졌는지 보여 주는 대목이다.

왜 중요한가

퍼거슨 형제의 이야기는 블록체인 게임 돈의 양면을 보여 준다. 10억 달러라는 숫자는 투자자가 실제로 그 값을 치렀다는 점에서 진짜였지만, 고점 가격의 지분과 토큰 위에 쌓인 것이었다. 회사는 폭락, 90% 넘게 떨어진 토큰, 미국 증권 당국의 조사를 견뎌 냈다. 2021년의 경쟁자 상당수는 그러지 못했다. 다음 장이 여전히 '웹3'의 이야기일지, 아니면 그냥 게임 기술 회사의 이야기일지는 이제 형제에게 달렸다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.