왕자영요(아너 오브 킹즈): 지구에서 가장 많이 하는 휴대폰 게임의 속사정

출퇴근 시간 상하이나 청두의 지하철에서 화면을 세어 보면, 상당수가 같은 장면을 띄우고 있다. 세 갈래 길이 난 탑뷰 지도, 작은 영웅 열 명, 양 끝의 수정. 바로 왕자영요(王者荣耀), 영어 이름 아너 오브 킹즈(Honor of Kings)다. 지난 10년 가까이 세계에서 가장 많이 플레이되고 가장 많이 번 게임 중 하나다.

텐센트 산하 티미 스튜디오 그룹(TiMi Studio Group)이 만든 이 게임은 2015년 11월 26일 중국에 출시됐다. 텐센트는 2020년 일일 활성 이용자가 1억 명을 넘었다고 밝혔다. 이런 숫자를 내세울 수 있는 게임은 거의 없다. 해외에서는 오랫동안 국제판 *펜타스톰(Arena of Valor)*으로만 알려져 있었지만, 원작이 마침내 2024년 6월 20일 전 세계에 출시됐다.

엄지를 위해 다시 짠 AOS

아너 오브 킹즈는 한국에서 흔히 AOS라 부르는 MOBA 장르다. 다섯 명씩 두 팀이 영웅을 골라 세 개의 라인을 밀고 상대 기지를 부순다. 이 장르는 PC의 *도타(DotA)*와 *리그 오브 레전드*에서 태어났다. 한 판에 40분이 걸리기도 하고, 마우스와 키보드, 그리고 상당한 인내심이 필요하다.

티미의 핵심 판단은 이 공식을 베끼지 않고 휴대폰에 맞게 다시 짜는 것이었다. 한 판은 보통 15~20분이면 끝난다. 왼손 가상 조이스틱으로 움직이고, 오른손 엄지 밑에 스킬이 있으며, 조준은 게임이 도와준다. 점심시간에 랭크 게임 한 판을 온전히 끝낼 수 있고, 실제로 수백만 명이 그렇게 한다.

게임 이름은 랭크 사다리에서 왔다. 브론즈부터 플래티넘, 다이아몬드, '성요(星耀)' 단계를 지나 꼭대기의 왕자 등급에 오르고, 그중 최상위는 영광의 왕자라는 칭호를 얻는다. 중국의 학교와 회사에서 왕자 등급은 자랑거리이고, 친구 순위표부터 인터넷 방송까지 게임의 사회생활 상당 부분이 이 오르막을 중심으로 돌아간다. 텐센트 메신저 위챗과 QQ의 소셜 기능을 활용해 친구 초대도 버튼 하나면 된다.

처음부터 지금 이름은 아니었다. 2015년 테스트 버전은 영웅전적(英雄战迹), 이어서 *왕자연맹(王者联盟)*으로 불렸고, 텐센트는 결국 '왕의 영광'이라는 뜻의 왕자영요로 이름을 정했다.

역사 속에서 걸어 나온 영웅들

대부분의 AOS는 영웅을 처음부터 창작한다. 아너 오브 킹즈는 상당수를 중국 역사와 문학, 신화에서 데려왔다. 시인 이백, 책사 제갈량, 무장 여포, 그리고 손오공까지 직접 조작할 수 있고, 다른 문화권 인물과 텐센트 오리지널 캐릭터도 함께 있다. 영웅 수는 이제 100명이 넘는다.

덕분에 중국 플레이어에게는 첫 판부터 친숙했지만, 문제도 생겼다. 2017년 관영 매체 *인민일보*는 이 게임이 역사를 왜곡한다고 비판했다. 대표적인 사례가 유명한 자객 형가를 여성 캐릭터로 바꾼 것이었다. 텐센트는 이후 영웅 설정에 역사적 배경 설명을 보강했다.

전통문화를 알리는 무대가 되기도 했다. 이 게임은 둔황연구원 같은 문화 기관과 손잡고 고대 불교 석굴 벽화에서 영감을 받은 스킨을 만들었고, 중국 전통극과 명절을 소재로 한 의상도 꾸준히 내놓는다.

중국의 규칙을 바꾼 게임

이만큼 인기 있는 게임은 사회 문제가 될 수밖에 없다. 인민일보 논평과 청소년 게임 시간에 대한 우려가 커지자 텐센트는 2017년 7월 자체 제한을 도입했다. 12세 미만은 하루 1시간, 12~18세는 2시간만 플레이할 수 있게 하고, 실명 인증으로 이를 지키게 했다.

이 회사 규칙은 하나의 본보기가 됐다. 2021년 강화된 중국 전국 규정은 이제 모든 게임에서 미성년자의 온라인 게임 시간을 금·토·일과 공휴일 하루 1시간으로 묶는다. 자세한 내용은 중국 게임 규제 해설에 정리했다. 한때 관영지 앞에서 스스로를 변호해야 했던 게임이, 결국 한 나라의 게임 규제 방식을 만든 셈이다.

돈을 버는 방식

아너 오브 킹즈는 무료다. 영웅은 플레이로 얻을 수 있고, 능력치를 직접 파는 일은 없다. 수익은 영웅의 외형과 목소리를 바꾸는 스킨, 그리고 배틀패스와 이벤트에서 나온다. 인기 영웅이나 명절 한정 스킨은 엄청나게 팔린다.

앱 마켓 매출을 추적하는 시장조사 업체들은 이 게임의 누적 이용자 지출이 이미 몇 년 전 100억 달러를 넘었고, 거의 전부가 중국에서 나왔다고 추정했다. 2024년 전까지 중국 밖에서는 사실상 할 수 없었는데도 세계 모바일 매출 순위 최상단을 지켜 왔다.

두 번의 세계 진출

텐센트의 첫 해외 진출 시도는 아레나 오브 발러였다. 새 영웅과 DC 코믹스 라이선스 영웅, 다른 그림체를 넣어 크게 손본 버전으로, 아시아에는 2016년, 서구에는 2017년 나왔다. 가레나가 서비스한 태국, 베트남, 대만에서는 거대한 성공을 거뒀지만 북미와 유럽에서는 자리 잡지 못했다. 한국에서는 넷마블이 '펜타스톰'이라는 이름으로 서비스했다. 이 갈래의 이야기는 아레나 오브 발러 기사에서 따라가 보자.

두 번째 시도는 정공법이었다. 2024년 6월 텐센트의 해외 브랜드 레벨 인피니트가 원작 아너 오브 킹즈를 전 세계에 출시했다. 중국 영웅은 그대로 두고 지역별 영웅과 이벤트를 더했다. 동남아 AOS 시장을 장악한 모바일 레전드: 뱅뱅(관련 기사)과 정면으로 맞붙는다. 리야드 e스포츠 월드컵의 월드컵 대회를 비롯해 대규모 국제 e스포츠 프로그램도 갖췄다.

왜 중요한가

아너 오브 킹즈는 PC의 가장 깊은 장르도 경쟁의 재미를 잃지 않고 휴대폰으로 다시 지을 수 있다는 것을 증명했다. 모바일 게임 하나가 얼마나 멀리 닿을 수 있는지도 보여 줬다. 학교 규칙, 국가 규제, 박물관, 아시안게임, 그리고 웬만한 나라 인구보다 많은 사람들의 출퇴근길까지.

한국과 서구 게이머에게는 가장 큰 게임이 늘 우리 차트 꼭대기에 있는 것은 아니라는 사실을 일깨운다. 지구에서 가장 성공한 AOS는 PC 게임이 아니다.

숫자로 보는 아너 오브 킹즈

• 2015년 11월 26일: 중국 출시
• 1억 명 이상: 일일 활성 이용자 (2020년 텐센트 발표)
• 100명 이상: 플레이 가능한 영웅 수
• 15~20분: 보통 한 판의 길이
• 2024년 6월 20일: 레벨 인피니트 글로벌 출시
• 2023년: 항저우 아시안게임 메달 종목

다음에 해 볼 게임

AOS가 처음이라면 아너 오브 킹즈는 짧은 경기와 강력한 조준 보조 덕분에 가장 친절한 입문작 중 하나다. 훈련 모드부터 시작하고, 튼튼한 탱커 영웅을 골라 보자. 동남아식 대안을 원하면 모바일 레전드: 뱅뱅, PC의 깊이를 원하면 여전히 원조 *리그 오브 레전드*가 있다. 티미가 2022년 처음 공개한 오픈월드 외전 Honor of Kings World도 지켜볼 만하다. 이 영웅들을 세 갈래 길 너머로 데려갈 수 있는 작품이다.