콰이쇼우 게이밍의 이변과 그 뒤의 거인: 왕자영요 e스포츠 해설

왕자영요가 얼마나 큰 게임인지 알고 싶다면 숫자 하나로 시작하면 된다. 2020년 텐센트는 이 게임의 일일 활성 이용자가 1억 명을 넘었다고 밝혔다. 베트남 인구쯤 되는 사람들이, 대부분 중국에서, 매일 스마트폰으로 5대5 전투에 접속한다는 뜻이다.

그 규모 덕분에 왕자영요 e스포츠는 세계에서 가장 돈이 많이 도는 무대 중 하나이고, 올여름에는 최고의 이야기 하나를 만들었다. 2026년 8월 리야드 e스포츠 월드컵에서 중국 숏폼 플랫폼 콰이쇼우가 후원하는 콰이쇼우 게이밍(KSG)이 왕자영요 월드컵 결승에서 AG.AL을 꺾었다. EWC는 이를 '예상을 뒤집은' 우승이라고 소개했다. 그 우승이 나온 세계를 들여다본다.

게임: 중국의 국민 AOS

왕자영요는 텐센트 산하 티미 스튜디오 그룹이 개발해 2015년 11월 중국에서 출시했다. 텐센트가 라이엇 게임즈를 통해 보유한 리그 오브 레전드 같은 PC AOS의 공식을 스마트폰에 맞게 다시 짰다. 경기는 짧게, 조작은 단순하게, 영웅은 주로 중국 역사와 전설에서 가져왔다.

오랫동안 중국판은 중국에만 머물렀다. 해외에는 2016년부터 별도 국제판 아레나 오브 발러가 나왔다. 온전한 왕자영요가 텐센트 레벨 인피니트를 통해 전 세계에 출시된 것은 2024년 6월이다.

KPL: 10년의 프로 무대

왕자영요 e스포츠의 심장은 2016년 시작한 KPL(킹 프로 리그)이다. 텐센트가 운영하며, 중국 도시와 연고를 맺은 프랜차이즈 팀, 정규 시즌, 플레이오프, 그리고 경기장을 가득 채우는 연말 결승으로 이뤄진다. 그 아래에는 육성 리그도 있어 어린 선수가 정상까지 올라가는 길이 분명하다.

게임사가 모든 것을 운영하니 KPL은 안정적이고 자금도 넉넉하다. 전통 e스포츠 구단부터 콰이쇼우 같은 IT 기업까지 대기업의 후원을 받는 팀이 많다. 반대로 무대가 압도적으로 중국 중심이라는 한계도 있다. 왕자영요 월드컵 같은 국제 대회가 이 게임의 세계 진출에 그토록 중요한 이유다.

리야드의 이변

e스포츠 월드컵은 2024년 첫 대회부터 왕자영요를 종목으로 넣어, 텐센트에 중국 밖 관객에게 게임을 보여 줄 무대를 줬다. 2026년 결승은 KSG와 AG.AL의 대결이었고, EWC 보도에서 도전자로 그려진 KSG가 트로피를 들었다.

콰이쇼우에는 하나의 선언이었다. 콰이쇼우는 바이트댄스의 더우인과 경쟁하는 중국 최대 숏폼 앱 중 하나로 가장 잘 알려져 있다. 중국에서 가장 인기 있는 모바일 게임의 세계 챔피언 팀을 가진다는 것은 게임·스트리밍 사업 야망을 알리는 강력한 광고다.

앞으로 지켜볼 것

• KPL 다음 시즌: KSG가 국제 무대의 이변을 국내 지배력으로 이어 갈지
• 글로벌 성장: 글로벌판 출시 2년이 넘은 지금, 중국 밖 팀들이 격차를 좁힐지
• e스포츠 월드컵 2027: 왕자영요는 내년 여름에도 리야드로 돌아올 전망이다

MLBB와 PUBG 모바일을 포함한 올해 모바일 e스포츠 이야기는 모바일 e스포츠 기획 기사에서 볼 수 있다.

왜 중요한가

왕자영요는 모바일 게임이 국민 스포츠가 된 가장 분명한 사례다. 프랜차이즈 팀과 도시 연고, 거액의 스폰서를 갖춘 전통 리그의 모습을 하고 있으면서, 그 모든 것이 스마트폰 위에서 돌아간다. 앞으로 몇 년의 질문은 텐센트가 이 모델을 세계로 수출할 수 있느냐, 아니면 왕자영요가 월드컵 하나를 곁들인 중국의 게임으로 남느냐다.