청소년 이용 불가: 미국 등급 기구가 암호화폐 카드 게임을 18세 칸에 넣은 날

연령 등급은 게임 출시에서 가장 지루한 부분이어야 한다. 상자 안의 글자 하나, 짧은 내용 표시 목록. 그런데 2023년 12월 등급이 암호화폐 게임 논쟁의 최전선이 됐다.

북미 게임 등급을 매기는 ESRB는 시드니의 이뮤터블이 만든 블록체인 트레이딩 카드 게임 *갓즈 언체인드*에 암호화폐 기반 사행 요소를 이유로 성인 전용(AO, 18세 이상) 등급을 줬다. 에픽게임즈 스토어는 게임을 일시적으로 내렸다가, 자체 콘텐츠 정책을 고친 뒤 다시 올렸다. 작은 사건이었지만 신호는 컸다. 이제 금융 규제 당국만이 아니라 등급 기구도 블록체인 게임이 이용자에게 닿는 길을 좌우한다는 것이다.

한가운데 선 게임

*갓즈 언체인드*는 모든 카드가 이용자가 소유하고 거래할 수 있는 NFT인 수집형 카드 게임이다. 2018년 7월 블록체인 기반 e스포츠를 내세워 사전 판매를 시작했고, 2019년 안드로이드, iOS, 윈도, macOS로 출시됐다.

이뮤터블은 2018년 로비 퍼거슨, 제임스 퍼거슨, 알렉스 코널리가 세운 퓨얼 게임즈로 출발했다. 그해 2월 첫 작품으로 블록체인 게임 *이더봇*을 냈고, 7월에는 240만 달러 시드 투자를 유치했다. 이후 블록체인 게임 업계의 대표 기업으로 성장해 2022년 3월 테마섹이 이끈 투자에서 2억 달러를 모으며 35억 달러 가치를 인정받았다.

'성인 전용'이 중요한 이유

북미에서 AO 등급은 단순한 표시가 아니다. 주요 콘솔 플랫폼과 많은 소매점이 AO 게임을 취급하지 않기 때문에, 이 등급은 게임을 시장의 큰 부분에서 잘라 낼 수 있다. 만화풍 판타지 그림의 카드 게임에 내려진 결과로는 놀라운 일이었고, 그 이유는 폭력이나 선정성이 아니라 암호화폐 경제였다.

에픽의 반응은 등급 하나가 얼마나 빨리 퍼져 나가는지 보여 줬다. 스토어는 게임을 내렸다가 자체 규칙을 바꾼 뒤 다시 올렸다. 스토어들도 등급 기구의 암호화폐 판단이 무엇을 팔지 결정해야 하는지 스스로 정해야 했던 것이다.

한국과의 닮은꼴

한국의 게임물관리위원회(게임위)는 훨씬 일찍, 더 단호하게 같은 도구를 꺼냈다. 성인 전용 표시 대신 P2E 게임의 등급분류를 취소하거나 거부했고, 한국에서 이는 합법 유통이 아예 불가능하다는 뜻이다. 2023년 1월 서울의 법원은 두 사건에서 거래 가능한 NFT와 토큰을 사행성 경품으로 보며 게임위 손을 들었다(판결 정리).

방식은 다르지만 논리는 겹친다. 두 기구 모두 이용자가 암호화폐로 아이템을 사고, 벌고, 팔 수 있는 게임에서 사행성 위험을 봤다. ESRB는 이용 연령을 제한했고, 게임위는 문을 닫았다.

이뮤터블의 방향 전환

등급 때문에 *갓즈 언체인드*가 끝나지는 않았고, 이뮤터블도 사업을 이어 갔다. 하지만 방향은 바뀌고 있다. 회사는 2026년 8월 출시 전 스팀 게임 홍보 플랫폼 이뮤터블 오디언스를 내놨는데, 블록체인을 쓰지 않는다고 밝혔다. 스팀은 2021년 10월부터 블록체인 게임을 금지하고 있다.

왜 중요한가

이용자에게 주는 교훈은 그림이 아무리 순해 보여도 암호화폐 기능이 누가 게임을 할 수 있는지를 바꿀 수 있다는 것이다. 스튜디오에게는 토큰 설계를 금융법뿐 아니라 등급 규정에도 비춰 봐야 한다는 뜻이다.

WGC의 시각: 등급 기구는 토크노믹스를 판단하려고 만들어진 곳이 아니지만, 점점 그 역할을 요구받고 있다. ESRB의 AO 등급과 게임위의 등급 거부는 같은 질문에 대한 두 가지 답이다. 현금화 경제를 가진 게임이 여전히 모두를 위한 게임인가. 더 많은 등급 기구가 이 질문을 받게 될 것이다(한국의 방식 전체 보기).