미국 14만2000달러, 판교 1억2900만 원: 게임 개발자는 지금 얼마를 버나

게임 개발자가 얼마나 버는지 물으면 대부분 실제보다 낮게 짐작한다. 크런치와 해고 소식으로 쌓인 업계 이미지는 '피자로 월급 받는 열정 노동'에 가깝다. 하지만 미국과 한국의 최신 숫자는 더 복잡한 이야기를 들려준다. 자리 잡은 회사의 높은 연봉, 집단 간의 큰 격차, 그리고 최상위층의 엄청난 보상이다.

미국의 모습

GDC가 2025년 7월 미국 게임업계 종사자 562명을 조사해 낸 '2025 게임산업 연봉 보고서'에 따르면 평균 연봉은 14만2000달러, 중간값은 12만9000달러로 전년보다 조금 올랐다. AAA 스튜디오와 대기업, 추천으로 입사한 사람, 경력이 길거나 직급이 높은 사람, 석·박사 학위가 있는 사람일수록 연봉이 높았다.

격차는 컸다. 여성은 남성보다 약 24% 적게 번다고 답했다. 미국 경제 전체의 성별 임금 격차 약 15%보다 크다. 비백인 노동자는 백인 동료보다 약 27% 적게 받았다. 경력 6년 이상 기획자 가운데 연봉 12만5000달러 이상인 비율은 남성 68%, 여성·논바이너리 38%였다.

연봉에 대한 감정은 엇갈렸다. 약 80%가 연봉이 기본 생활을 충족하거나 넘는다고 답했지만, 53%는 덜 받고 있다고 느꼈다. 계약직·시간제는 69%에 달했다. 적정하게 받는다는 응답은 3분의 1 정도였다.

모든 것을 좌우하는 해고

같은 조사에서 응답자의 24%가 최근 2년 안에 해고를 겪었다. 오디오, 게임 기획, 비주얼 아트 직군은 28%였다. 해고된 사람의 절반 가까이가 여전히 구직 중이었고, 실직자의 40%는 100곳 넘게 지원서를 냈다. 그래도 재직자의 82%는 5년 뒤에도 게임업계에 있을 것 같다고 답했다.

한국의 모습

국내 상장 게임사들은 사업보고서에 직원 평균 급여를 공개한다. 최신 2025년 수치를 보면 대형사의 연봉은 인원이 줄어드는 와중에도 빠르게 올랐다. 1인 평균 급여는 다음과 같다.

• 크래프톤: 1억2900만 원(전년 1억900만 원)
• 펄어비스: 1억3405만 원(전년 9848만 원)
• 엔씨소프트: 1억1700만 원(전년 1억800만 원)
• 카카오게임즈: 9000만 원(전년 8800만 원)
• 넷마블: 8700만 원(전년 7700만 원)

2024년에는 *스텔라 블레이드*의 시프트업이 직원 약 308명에 평균 약 1억3165만 원으로 주요 게임사 중 가장 높았다. 이 평균에는 미등기 임원이 포함되고 히트작이 나온 해의 성과급이 끌어올리는 만큼, 일반 개발자의 실제 연봉은 이보다 한참 낮을 수 있다.

숫자 속에 숨은 함정도 있다. 엔씨소프트는 희망퇴직과 분사를 거치며 인원이 2024년 4886명에서 2025년 말 3170명으로 줄어드는 동안 평균 급여가 올랐다. 평균 상승의 일부는 인원이 줄고 경력자 비중이 커진 결과다.

사다리의 꼭대기

국내 게임업계 최고 연봉자들은 어떤 연봉 조사도 무색하게 만드는 금액을 받는다. 2025년 크래프톤 김창한 대표는 약 80억4000만 원, 엔씨소프트 창업자 김택진 대표는 약 53억 원, 넷마블 방준혁 의장은 약 20억7000만 원을 받았다. 상당 부분이 회사 실적에 연동된 성과급이다.

기본급은 적당하고 게임이 터지면 성과급이 커지는 이 구조 때문에 한국 게임업계의 보상 다툼은 대개 성과급을 둘러싸고 벌어진다. 2025년 네오플의 다섯 달 파업도 사상 최대 이익의 일부를 나누자는 싸움이었다. 그 이야기는 네오플 파업 기사에서 다뤘다.

왜 중요한가

업계의 보상 이야기에는 두 얼굴이 있다. 자리 잡은 스튜디오에 일자리가 있는 사람에게 게임 개발은 이제 다른 IT 업종만큼 돈을 번다. 학생, 계약직, 최근 해고된 사람에게 시장은 혹독하다. 2021년 연봉 전쟁 이후 국내 평균 연봉의 상승은 일자리 감소와 함께 왔다. 그해 이야기는 2021년 게임업계 연봉 전쟁 기사에서 다뤘다.

WGC의 생각: 게임업계에 들어가려는 사람에게 숫자가 주는 메시지는 이렇다. 대형 스튜디오는 여전히 돈을 잘 주지만 문은 좁다. 포트폴리오를 쌓고, QA와 라이브 운영 직무를 입구로 고려하고, 성과급은 계획이 아니라 반가운 덤으로 여기자.