7억 2,500만 달러와 몬스터 헌터: 케빈 추, 포르테, 그리고 포르테가 사들인 스튜디오들

2025년 5월 29일, 2019년부터 PC와 콘솔에서 조용한 인기를 누려 온 부분 유료화 몬스터 헌팅 게임 던틀리스(Dauntless)의 서버가 꺼졌다. 팬들은 '크립토'를 탓했다. 일리가 있었다. 개발사 피닉스 랩스는 2023년부터 블록체인 게임 기업 포르테(Forte) 소유였고, 포르테는 4년 전 이 분야 역사상 최대급 자금을 모은 회사였다.

이 기사는 그 돈, 그리고 그 뒤에 있던 한 사람에 관한 이야기다. 블록체인에 오기 전 이미 큰돈을 번 연쇄 창업가 케빈 추(Kevin Chou)다.

사업가: 카밤과 젠지

케빈 추는 마블 올스타 배틀(Marvel Contest of Champions)로 잘 알려진 모바일 게임사 카밤(Kabam)을 공동 창업했다. 카밤은 2010년대 서구권에서 가장 성공한 모바일 퍼블리셔 중 하나로 컸고, 2017년 대부분이 한국의 넷마블에 매각됐다.

그다음은 e스포츠였다. 그가 공동 창업한 KSV e스포츠는 2017년 그해 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승팀 삼성 갤럭시를 인수했고, 팀 이름을 젠지(Gen.G)로 바꿨다. 지금은 한국 e스포츠에서 가장 큰 이름 중 하나다.

2019년 무렵 그는 블록체인 게임으로 방향을 틀었고, CEO가 된 조시 윌리엄스와 함께 포르테를 공동 창업했다.

7억 2,500만 달러 라운드

포르테의 전략은 게임이 아니라 배관이 되는 것이었다. 개발사가 게임에 NFT 발행, 거래, 결제를 붙일 수 있는 도구를 만들었고, 자체 체인을 운영하는 대신 이더리움, 솔라나, 폴리곤, 코스모스 등 여러 블록체인에서 작동하게 했다.

2021년 투자자들은 열광했다.

• 2021년 봄, 그리핀 게이밍 파트너스가 주도한 1억 8,500만 달러 시리즈 A로 기업가치 10억 달러를 인정받았다.
• 2021년 11월 12일, 시 캐피털과 코라 매니지먼트가 공동 주도하고 a16z, 타이거 글로벌, 솔라나 벤처스, 폴리곤 스튜디오, 애니모카 브랜즈, 워너뮤직그룹이 참여한 7억 2,500만 달러 시리즈 B를 마무리했다.

그해 누적 투자는 9억 달러를 넘었다. 포르테는 새 기업가치를 공개하지 않았다. 당시 회사는 개발 파트너가 40곳 이상이고, 10개 넘는 게임에 적용돼 있다고 밝혔다.

조용한 인수

포르테가 그 돈으로 무엇을 했는지는 나중에야 드러났다. 2023년 포르테는 피닉스 랩스와 럼블 게임즈 두 스튜디오를 인수했다. 게임 디벨로퍼의 취재에 따르면 인수 사실은 약 1년 동안 공개되지 않았고, 일부 직원은 포르테가 자기 작업에 투자하는 줄로만 알다가 나중에야 회사가 팔렸다는 걸 알았다. 포르테는 비밀 유지를 요구했다는 주장을 부인했다.

개발자들은 어린 이용자를 겨냥한 게임까지 포함해 블록체인 요소, 특히 디지털 아이템 판매를 넣는 데 반대한 것으로 알려졌다. 포르테는 이후 개발 중이던 여러 게임을 취소했다. 2024년에는 럼블 게임즈를 닫고 전 직원을 해고했고, 피닉스 랩스에서도 100명 넘게 감원했다. 2025년 2월 피닉스 랩스는 던틀리스를 그해 5월 완전히 종료한다고 발표했다.

왜 중요한가

포르테는 '돈을 번 사람들' 이야기의 뒷면이다. 창업자와 초기 투자자는 시장 꼭대기에서 막대한 돈을 모았고, 그 대가는 크립토와 아무 관련 없던 게임의 개발자와 플레이어가 치렀다. 카밤에서 젠지까지 케빈 추의 이력은 게임 업계에서 손꼽히게 화려하다. 그럼에도 포르테의 7억 2,500만 달러는, 2021년의 돈을 손에 쥔 노련한 창업자조차 히트작을 만들기보다 스튜디오를 소유하는 데 그칠 수 있다는 걸 보여 준다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.