35초에 2,400만 달러: 디센트럴랜드 창업자들과 그들의 2막

2017년 8월, 이용자가 소유하는 가상 세계를 내건 프로젝트가 토큰 판매를 열었다. 물량은 35초 만에 동났다. 정리해 보니 8만 6,260 ETH, 2,400만 달러 넘는 돈이 모였고, 참여하려던 소액 구매자 상당수는 아예 빈손으로 돌아갔다.

이 프로젝트가 디센트럴랜드(Decentraland)이고, 창업자 아리 메일리치와 에스테반 오르다노는 새로운 유형의 '게임 언저리' 부의 초기 사례가 됐다. 즐길 거리가 생기기도 전에 토큰 판매로 쌓은 부다.

부에노스아이레스의 두 창업자

두 사람 모두 아르헨티나 출신이다. 에스테반 오르다노는 부에노스아이레스 공과대학(ITBA)에서 소프트웨어 공학을 공부하고 구글에서 인턴을 했으며, 2014년 비트코인 결제 기업 비트페이에 들어가 비트코어와 코페이 지갑 소프트웨어를 개발했다. 이후 스마트 컨트랙트 솔루션즈를 세웠다.

아리 메일리치는 부에노스아이레스에서 철학을 공부하다 뉴욕으로 건너가 헌터 칼리지에서 이학사를 받고, 뉴욕대에서 신경과학과 신경경제학을 연구했다. 2015년에는 벤처캐피털 찰스리버벤처스에서 시장 분석가로 일했다.

디센트럴랜드 개발은 2015년 시작됐다. 오르다노가 최고기술책임자, 메일리치가 프로젝트 리더를 맡았다.

ICO에서 토지 열풍까지

판매는 시작에 불과했다. 2017년 12월 15일 '테라폼 이벤트'에서 가상 토지 LAND 9만 필지가 필지당 1,000 MANA, 당시 약 20달러에 경매됐다. 2018년 3월 마켓플레이스가 열렸고, 2019년 6월 비공개 베타를 거쳐 2020년 2월 모두에게 문을 열었다.

그리고 호황이 왔다. 2021년 말 페이스북이 메타로 이름을 바꾸고 '메타버스'가 업계 최고의 유행어가 되자 MANA가 치솟았고, 디센트럴랜드 땅은 헤드라인이 됐다. 2017년 몇 센트에 산 토큰은 2021년 11월 정점에서 몇 달러에 거래됐다. 끝까지 들고 있던 사람에게는 100배가 넘는 상승이었다.

창업자들의 정확한 보유량과 자산은 포브스나 블룸버그가 발표한 적이 없다. 확인되는 것은 구조다. 디센트럴랜드 재단이 개발 자금용으로 MANA 공급량의 20%, 약 5억 6,100만 개를 보유했다.

한발 물러나다

두 창업자는 정점보다 앞선 2020년, 프로젝트가 토큰 보유자들의 DAO가 운영하는 구조로 옮겨 가면서 경영에서 물러나 고문이 됐다. 오르다노는 2021년까지 지금의 폴리곤인 매틱의 자문도 맡았다.

이 타이밍이 중요하다. 디센트럴랜드에 가장 많은 돈과 가장 많은 비판이 몰린 시기, 예컨대 2022년 실제 접속자가 적다는 보도가 나오던 때에 두 사람은 이미 일상 경영을 넘긴 뒤였다(가상 토지 호황과 붕괴 기사).

메일리치의 2막: 빅 타임

메일리치는 이후 게임 디자이너 토르 알렉산더와 함께 빅 타임 스튜디오를 공동 창업했다. 이 회사의 액션 RPG 빅 타임(Big Time)은 돈에 대해 다른 접근을 택했다. 땅을 먼저 파는 대신 플레이를 통해 토큰과 NFT를 나눠 주는 방식이다. 게임과 토큰은 블록체인 섹션의 다른 기사에서 자세히 다룬다. 이 이야기에서 중요한 건, 토큰 판매형 메타버스의 원조 창업자 중 한 명이 이번엔 게임부터 만들러 돌아왔다는 점이다.

WGC의 시각

메일리치와 오르다노는 많은 2017년 창업자들처럼 존재하지 않는 세계의 토큰을, 그것이 합법이고 규제도 거의 없던 시기에 팔아 이름을 남겼다. 두 사람은 일찍 물러났고, 그들이 넘겨준 DAO가 호황의 뒷감당을 해야 했다. 플레이를 먼저 내세운 게임으로 돌아온 메일리치의 행보는, 어떤 의미에서 토큰은 재미 다음에 와야 한다는 고백이다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.