다크 앤 다커 대 넥슨: 5년, 법원 세 곳, 그리고 57억 6,000만 원

2023년 2월, 퍼블리셔도 마케팅 예산도 없는, 일부러 가혹하게 만든 던전 게임 하나가 스팀 넥스트 페스트에서 가장 뜨거운 데모가 됐다. 이용자들은 다크 앤 다커에 열광했다. 횃불이 비추는 복도, 보이스 채팅으로 외치는 친구들, 그리고 출구를 향해 가다 다른 팀에게 모든 것을 잃을지 모른다는 긴장감. 하지만 몇 주 만에 이야기의 주제는 던전이 아니라 변호사가 됐다.

2026년 4월 30일, 그 이야기는 적어도 민사 법정에서는 끝이 났다. 대법원은 개발사 아이언메이스가 넥슨의 영업비밀을 침해했다며 57억 6,000만 원(약 380만 달러)을 배상하라는 항소심 판결을 확정했다. 반면 게임 자체가 넥슨의 저작권을 침해했다는 주장은 받아들이지 않았다. 별도의 형사 재판은 진행 중이다. 처음부터 차근차근 정리했다.

다크 앤 다커는 어디서 왔나

아이언메이스는 넥슨 출신들이 세운 회사다. 최주현 대표는 넥슨에서 P3라는 코드명의 프로젝트에 참여했다. 보도된 넥슨의 주장은 최 대표가 퇴사 전에 P3의 소스 코드와 자료를 개인 서버로 빼돌렸고, 아이언메이스가 이를 활용해 다크 앤 다커를 만들었다는 것이다. 아이언메이스는 줄곧 혐의를 부인하며 게임을 스스로 만들었다고 주장해 왔다.

게임은 익스트랙션 던전 크롤러다. 장비를 챙겨 위험한 맵에 들어가 몬스터와 다른 이용자(PvPvE, 이용자 대 이용자 대 환경)와 싸우고, 전리품을 챙겨 살아서 탈출해야 한다. 죽으면 들고 들어간 것을 잃는다. 스팀은 이 게임을 '자비 없는 하드코어 판타지 1인칭 던전 PvPvE 모험'이라고 소개한다.

연표로 보는 분쟁

• 2021년: 넥슨이 최 대표의 P3 자료 유출을 문제 삼으며 분쟁 시작.
• 2023년 초: 스팀 넥스트 페스트 플레이테스트로 큰 화제, 스팀 찜 순위 정상. 경찰이 아이언메이스 사무실 압수수색.
• 2023년 봄: 넥슨의 문제 제기 이후 스팀에서 내려감.
• 2024년 6월: 약 14개월 만에 서머 게임 페스트에서 스팀 복귀 발표, 부분 무료 게임으로 재출시. 에픽게임즈 스토어에서도 서비스.
• 2025년 2월: 서울중앙지방법원이 P3 관련 정보 유출로 영업비밀 침해를 인정하고 85억 원 배상 판결. 저작권 침해는 불인정.
• 항소심: 영업비밀 침해는 유지하되 배상액을 57억 6,000만 원으로 감액, 저작권 주장은 다시 기각.
• 2026년 2월: 검찰이 부정경쟁방지 및 영업비밀보호에 관한 법률 위반 혐의로 아이언메이스 기소.
• 2026년 4월 30일: 대법원이 항소심 판결 확정. 민사 소송 종결.

저작권과 영업비밀, 왜 갈렸나

'넥슨 승소'라는 제목 뒤에 판결의 가장 흥미로운 부분이 숨어 있다. 세 법원이 연달아 다크 앤 다커는 저작권 측면에서 넥슨 작품의 복제물이 아니라고 봤다. 인정된 것은 더 좁은 범위다. 넥슨 P3 프로젝트에 속한 정보가 반출돼 영업비밀 보호법을 어기는 방식으로 쓰였다는 것이다.

쉽게 말하면 이렇다.

• 저작권은 코드, 그림, 음악, 특정 문장 같은 창작적 표현을 보호한다. 법원은 다크 앤 다커가 넥슨의 표현을 베꼈다고 보지 않았다.
• 영업비밀은 미공개 프로젝트 자료, 기획, 소스 코드처럼 회사가 비밀로 관리하고 비밀이기에 가치가 있는 정보를 보호한다. 법원은 이 선을 넘었다고 판단했다.

PC 게이머는 어느 쪽의 확실한 승리도 아닌 결과라고 평했다. 넥슨은 배상금과 강한 메시지를 얻었고, 아이언메이스는 게임을 지키며 복제물이 아니라는 판단을 받았다. 넥슨은 판결이 타사의 자산을 부당하게 가져와 이익을 추구하는 행위는 "결코 용납될 수 없다"는 것을 보여 준다고 밝혔다. 최종 판결에 대한 아이언메이스의 입장은 우리가 확인한 보도에는 담기지 않았다.

게임은 지금 어떤가

다크 앤 다커는 여전히 스팀 앞서 해보기 상태로 시즌을 이어 가고 있고, 아이언메이스는 앞서 해보기 시즌 10을 열었다. 2024년 복귀 때는 부분 무료 모델을 택했다. 무료 계정은 캐릭터 하나와 일반 맵만 쓸 수 있고, 유료 '레전더리' 계정이 하이롤러 던전을 포함한 전체 게임을 연다. 아이언메이스는 무료 계정을 '확장된 데모'라고 설명했다.

이용자와의 관계도 늘 순탄하지는 않았다. 스튜디오는 부분 무료 모델 일부를 포함해 자신들의 설계 결정 중 잘못된 부분이 있었다고 공개적으로 인정하고 바로잡겠다고 약속했다. 그래도 커뮤니티는 웬만한 소규모 스튜디오라면 버티지 못했을 법정 싸움 내내 곁을 지켰다.

숫자로 보는 소송

• 5년: 2021년 첫 문제 제기부터 2026년 민사 확정까지.
• 3곳: 지방법원, 고등법원, 대법원.
• 85억 원: 1심 배상액(2025년 2월).
• 57억 6,000만 원: 최종 배상액.
• 0곳: 저작권 침해를 인정한 법원.
• 14개월: 다크 앤 다커가 스팀을 떠나 있던 기간.

한국 개발자에게 주는 의미

한국 인디 붐의 주역 중에는 대형사에서 일을 배운 개발자가 많다. 셰이프 오브 드림즈 창업자들은 학생이었지만, 넥슨·엔씨·넷마블 출신이 독립한 팀도 수두룩하다. 넥슨에서 오래 일한 뒤 *아스키 서바이버즈*를 낸 1인 개발자도 그런 예다. 다크 앤 다커 사건은 이들 모두에게 분명한 선을 그었다.

뒷이야기를 알면 더 와닿는다. PC 게이머에 따르면 P3는 넥슨이 중단한 것으로 알려진 프로젝트이고, 그 중단이 창업자들의 퇴사로 이어졌다. 게임 개발 현장 어디에서나 흔한 이야기다. 팀이 프로젝트에 푹 빠졌는데 회사가 이를 접고, 팀은 그래도 만들고 싶어 한다. 다크 앤 다커는 그 순간이 얼마나 위험한지 보여 준다. 아이디어는 함께 떠날 수 있지만, 프로젝트 파일은 법적으로 그렇지 않다.

WGC의 시각: 대형사를 떠나 예전에 하던 장르의 게임을 만들 수는 있다. 법원은 아이디어나 장르를 사유재산으로 보지 않는다. 하지만 파일, 코드, 기밀 프로젝트 자료를 가지고 나갈 수는 없고, 증거가 다르게 말할 때 "우리가 새로 만들었다"는 주장으로 이기기는 어렵다. 실용적인 조언은 지루하지만 중요하다. 경험 말고는 아무것도 들고 나오지 말고, 첫날부터 새 작업을 기록으로 남기고, 이전 회사의 자료는 새 스튜디오에서 멀리 떼어 두라.

앞으로 지켜볼 것

• 형사 재판: 2026년 2월 기소된 형사 사건이 진행 중이다. 관련자들에게는 민사 배상보다 그 결과가 더 무거울 수 있다.
• 다크 앤 다커의 다음 시즌: 민사가 끝난 만큼 아이언메이스는 게임에 집중할 수 있다. 앞서 해보기를 졸업할지가 다음 관심사다.
• 업계의 계약 관행: 국내 게임사들은 퇴사 절차와 자료 관리 규정을 강화하고, 창업자들은 무엇을 가지고 나오는지 훨씬 조심하게 될 것이다.