치지직 대 SOOP, 트위치가 떠난 한국 스트리밍 전쟁의 승부

2024년 2월 27일, 트위치가 한국 서비스를 종료했다. 댄 클랜시 트위치 CEO는 그 전해 12월 한국 서비스 운영 비용이 "감당할 수 없을 만큼 비싸다"며 망 사용료가 다른 나라 대부분보다 약 10배 높다고 설명했다. 하루아침에 한국 최대급 게임 스트리머들과 그 시청자들이 갈 곳을 찾아야 했다.

기다리던 플랫폼은 둘이었다. 20년 가까이 한국 생방송 시장을 지배해 온 아프리카TV의 새 이름 SOOP, 그리고 인터넷 공룡 네이버가 막 베타 서비스를 연 치지직이다. 2026년 말, 결과는 분명하다. 치지직은 월간 이용자 수에서 SOOP을 앞질렀고, 분석업체 스트림스 차트에 따르면 2026년 3분기에는 처음으로 시청 시간에서도 3억 3,520만 시간 대 3억 3,300만 시간으로 앞섰다.

수성하는 쪽: 아프리카TV에서 SOOP으로

아프리카TV는 한국 온라인 게임과 함께 자랐다. 'BJ(방송 진행자)'라는 말과, 시청자가 사서 방송인에게 보내면 방송인이 현금으로 바꾸는 가상 선물 별풍선을 대중화했다. 이 후원 모델은 아프리카TV를 매우 수익성 높은 회사로 만들었지만, 선정적인 방송이 많다는 이미지도 남겨 오랫동안 벗으려 애써 왔다.

회사는 2024년 SOOP으로 이름을 바꾸고 글로벌 플랫폼을 출시하며 e스포츠를 전략의 중심에 놓았다. 스타크래프트(ASL), 발로란트, 배틀그라운드 등의 리그와 대회를 운영하고, 상암 SOOP 콜로세움을 포함해 e스포츠 경기장 세 곳을 운영한다. T1, 젠지 등 LCK 10개 팀 중 7개 팀과 방송 협력을 맺었고, 자체 LCK 팀 DN 수퍼스도 갖고 있다.

도전하는 쪽: 네이버 치지직

네이버는 트위치 철수 발표 2주도 안 된 2023년 12월 19일 치지직 베타 서비스를 시작했다. 타이밍이 더할 나위 없었다. 치지직은 고화질 방송과 깔끔한 화면으로 트위치와 비슷한 경험을 줬고, 무엇보다 큰 무기가 있었다. 한국 최대 포털 네이버가 앱 홈 피드부터 검색 결과까지 곳곳에서 치지직을 알릴 수 있었다.

네이버는 그 영향력을 적극적으로 썼다. 치지직 클립을 네이버 앱 홈 피드와 클립 탭에 올렸고, 첫 MAU 역전이 일어난 2024년 11월 클립 재생 수는 전월보다 82%, 클립 생성 수는 74% 늘었다. 그해 'LoL 케스파컵' 단독 중계권도 따냈다. SOOP은 2024년 12월 아프리카TV 창업자 서수길 대표를 3년 만에 경영에 복귀시켜 각자 대표 체제로 맞섰다.

스트리머가 옮겨 갔고 시청자가 뒤따랐다. 모바일인덱스에 따르면 치지직은 2024년 11월 처음으로 월간 활성 이용자(MAU)에서 SOOP을 넘었다. 242만 1,729명 대 240만 3,497명, 차이는 1만 8,232명에 불과했다. 격차는 그 뒤 벌어졌다. 2026년 2월 모바일인덱스 집계로 치지직은 355만 명, SOOP은 230만 명이었다. 국내 스트리밍 시청자 전체가 약 500만 명인 시장에서다.

대형 이벤트 쟁탈전

이제 생방송은 중계권 싸움이고, 네이버는 돈을 아끼지 않았다. 치지직은 2026년 북중미 FIFA 월드컵 104경기 전부를 중계했다. 6월 한국과 남아프리카공화국 경기 때 최고 동시 시청자가 약 494만 명이었다고 밝혔다. 7월 6일 개막한 e스포츠 월드컵 2026 전 종목의 국내 독점 중계권도 따냈다.

SOOP은 다른 길을 택했다. 최영우 전 대표는 2025년 7월 값비싼 스포츠 중계권을 두고 "치킨게임"을 하지 않겠다고 말했고, SOOP은 직접 운영할 수 있는 e스포츠에 집중했다. 2025년 12월에는 라이엇 게임즈, 네이버와 함께 5년짜리 LCK 협력 계약을 맺었다. 전체 규모는 약 1,500억 원, SOOP의 몫은 약 500억 원으로 알려졌다. 두 플랫폼 모두 LCK를 중계한다.

결과는 시청 데이터에 드러난다. 시청자 집계 사이트 수프콘에 따르면 2026년 중반 한 달 동안 두 플랫폼의 평균 시청자는 각각 약 14만 명으로 비슷했지만, 최고 동시 시청자는 치지직 80만 명, SOOP 45만 명으로 차이가 컸다.

돈: 쪼그라드는 SOOP

이용자를 잃은 SOOP은 이익에서 타격을 받았다. 2026년 2분기 매출은 11.2% 줄어 1,038억 4,000만 원, 영업이익은 57.9% 줄어 126억 3,000만 원이었다. 세무조사에 따른 일회성 비용도 영향을 줬다. 별풍선이 중심인 플랫폼 매출은 741억 3,000만 원으로 전체의 약 71%였다.

3분기는 안정됐지만 여전히 작년보다 크게 낮았다. 매출 1,057억 원으로 1년 전보다 16% 줄었고, 영업이익은 145억 원으로 59.9% 줄었다. 광고는 밝은 면이었다. FC 온라인 대회, 발로란트 VCT 부산 로드쇼 같은 e스포츠 캠페인 덕에 직전 분기보다 35.4% 늘어 368억 원이 됐다. SOOP은 주주 환원에도 나섰다. 9월 자사주 30만 6,375주(발행 주식의 약 2.7%)를 소각했고, 연결 순이익의 25% 이상을 현금 배당하겠다고 밝혔다. 또 2027년부터 AI 추천, 해외 시청자를 위한 채팅 번역 등을 담은 새 앱 디자인을 단계적으로 선보이겠다고 밝혔다.

숫자로 보기

• 2024년 2월 27일: 트위치 한국 서비스 종료
• 2023년 12월 19일: 치지직 베타 서비스 시작
• 355만 명 대 230만 명: 2026년 2월 치지직과 SOOP의 MAU(모바일인덱스)
• 3억 3,520만 시간 대 3억 3,300만 시간: 2026년 3분기 치지직과 SOOP 시청 시간(스트림스 차트)
• 494만 명: 치지직이 밝힌 2026 월드컵 최고 동시 시청자
• 1,057억 원: SOOP 2026년 3분기 매출(16% 감소)

왜 중요한가

한국 스트리밍 전쟁은 한국 밖에서도 의미가 있다. 글로벌 플랫폼이 큰 게임 시장을 떠나고 국내 기업들이 그 빈자리를 두고 경쟁한 가장 분명한 사례이기 때문이다. 트위치 철수는 대형 콘텐츠 서비스가 일으키는 트래픽에 대해 통신사가 요금을 받으려는 '망 사용료' 논쟁의 한 장면이 되기도 했다. 한국 시장을 저울질하는 글로벌 플랫폼에게 이 비용이 남느냐 떠나느냐를 가를 수 있다는 걸 보여 준 사건이다.

유통의 힘도 보여 준다. 치지직의 품질도 좋았지만, 수천만 명 앞에 서비스를 내보일 수 있는 네이버의 힘이 결정적이었다.

WGC의 시각: 경쟁으로 이득을 본 건 시청자와 스트리머다. 강한 플랫폼이 둘이면 스트리머는 더 나은 수익 조건을 얻고, e스포츠 중계는 늘고, 한 회사의 정책에 기대는 위험은 줄어든다. 위험은 중계권 싸움이 너무 비싸져 가장 돈 많은 플랫폼만 감당할 수 있게 되는 것이다.

앞으로 지켜볼 것

SOOP의 앱 개편과 e스포츠 전략이 이용자 감소를 멈출 수 있을지, 광고 성장이 이어질지 지켜보자. 치지직이 대회가 끝난 뒤에도 월드컵 시청자를 붙잡을 수 있을지도 관건이다. 스트림스 차트는 8~9월 여러 플랫폼에서 시청이 크게 줄었다고 짚었다. 그리고 두 플랫폼 게임 방송의 중추인 LCK와 리그 오브 레전드 대회가 2027 시즌을 앞두고 어떻게 움직일지도 봐야 한다. 세계 시장 흐름은 2026년 3분기 글로벌 스트리밍 플랫폼 기사에서 다뤘다.