셀레스트: 사흘 만에 만든 프로토타입이 명작이 되기까지

2015년 8월, 두 개발자가 PICO-8 앞에 앉았다. 화면 크기, 색상, 코드 양에 일부러 아주 작은 제한을 둔 '판타지 콘솔'이다. 두 사람은 약 사흘 만에 산을 오르는 작고 어려운 플랫포머를 만들었다. 이름은 셀레스트(Celeste)였다.

게임잼 규모의 이 실험은 한 세대에서 가장 사랑받는 게임 중 하나로 자랐다. 매디 소슨(Maddy Thorson)과 노엘 베리(Noel Berry)의 정식판 셀레스트는 2018년 1월 25일 PC, 닌텐도 스위치, 플레이스테이션 4로, 하루 뒤 Xbox One으로 출시됐다. 더 게임 어워드 2018에서 최고의 인디 게임과 게임스 포 임팩트를 받았고 올해의 게임 후보에 올랐다. 2025년 1월까지 170만 장이 팔렸다.

모든 의미에서의 등반

플레이어는 셀레스트 산을 오르기로 결심한 매들린이 된다. 조작은 단순하다. 달리고, 점프하고, 벽을 타고, 공중에서 한 번 대시할 수 있다. 대시는 땅에 닿거나 초록색 보석을 만지면 다시 채워진다. 스테이지는 전혀 단순하지 않다. 화면 하나하나가 가시와 바람과 무너지는 블록으로 짜인 정밀한 퍼즐이고, 수백 번은 죽게 된다. 대신 바로 다시 시작되니 실패가 오래 아프지 않다.

어려움이 공정하게 느껴지는 건 화면 하나하나가 얼마나 세심하게 가르치는지 덕분이다. 새로운 요소는 먼저 안전한 곳에서, 그다음 조금 위험한 곳에서, 그다음 이미 아는 요소와 섞여 나온다. 스테이지가 대시와 벽 점프의 완벽한 연속을 요구할 때쯤이면 이미 모든 조각을 연습해 둔 상태다. 어렵지만, 치사한 순간은 거의 없다.

산은 은유이기도 하다. 매들린의 등반은 그녀의 그림자 같은 또 다른 자신으로 나타나는 불안, 우울과 얽혀 있다. 게임은 이를 우울하게가 아니라 따뜻하게 다룬다. 가혹한 플랫포밍과 다정한 이야기의 조합이 이 게임을 특별하게 만들었다.

음악과 딸기

사운드트랙 대부분은 레나 레인(Lena Raine)이 작곡했다. 오를수록 부풀어 오르는 피아노와 신시사이저 음악이고, 사운드 디자이너 케빈 레가미(Kevin Regamey)가 효과음을 음악 속에 직접 엮어 넣었다. 더 어려운 B사이드 스테이지에서는 다른 작곡가들이 그녀의 곡을 리믹스했다.

그리고 딸기가 있다. 각 스테이지의 가장 어려운 구석에 숨겨진 선택 수집품이다. 자랑할 권리와 더 어려운 도전 말고는 아무것도 주지 않는다. 훌륭한 설계다. 본 경로는 모두를 위한 것이고, 딸기는 고생하고 싶은 사람을 위한 것이다.

어시스트 모드가 바꾼 대화

개발 막바지에 팀은 게임 속도를 늦추거나, 대시를 무제한으로 하거나, 무적 상태를 켤 수 있는 어시스트 모드를 넣었다. 어려운 게임이 쉬운 선택지를 줘야 하느냐를 두고 온라인 논쟁이 뜨겁던 시기였고, 셀레스트의 답은 우아했다. 의도한 난이도는 기본값으로 지키되, 도움이 필요한 사람은 누구나 조용히 받을 수 있게 하는 것.

오늘날 보조 기능은 크고 작은 게임 어디에나 있다. 셀레스트가 처음은 아니었지만, 가장 큰 영향을 준 게임일지 모른다.

왜 중요한가

셀레스트는 작은 아이디어가 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보여 준다. 그리고 모든 플레이어를 신경 쓰는 일의 가치도 보여 준다. 가장 실력 좋은 플레이어에게는 딸기와 B사이드를, 불안을 안고 사는 플레이어에게는 자신을 알아봐 주는 이야기를, 힘겨운 플레이어에게는 어시스트 모드를 줬다. 오픈크리틱 평론가의 99%가 이 게임을 추천한다.

어디서 할 수 있나

셀레스트는 PC·맥(스팀), 플레이스테이션 4, Xbox One, 닌텐도 스위치로 즐길 수 있다. 작은 프로토타입에서 수상작으로 자란 또 다른 게임이 궁금하다면, 게임잼 출품작으로 시작한 인스크립션 이야기(관련 기사)도 읽어 보자.