암호화폐 토큰과 호텔까지 꿈꾼 아타리, 결국 퐁으로 돌아가다

2020년대 초 몇 년 동안, 한때 수백만 대의 가정용 게임기에 로고가 박혀 있던 회사가 암호화폐 기업이 되려 했다. 퐁, 애스터로이드, 아타리 2600의 그 아타리다. 아타리는 자체 암호화폐를 내놓고, 두바이·지브롤터·스페인에 브랜드 호텔을 세우는 계약을 맺었으며, 회사를 아타리 게이밍과 아타리 블록체인으로 나눴다.

2022년 4월이 되자 그 대부분이 사라졌다. 아타리는 토큰과 호텔을 떠받치던 라이선스를 해지하고, 블록체인 합작 사업을 해산하고, 전 대표의 암호화폐 회사와 관계를 끊었다. 그리고 자신이 훨씬 잘 알려진 분야, 곧 자신의 과거에 집중하겠다고 했다.

아타리 토큰

이야기는 2020년 아타리가 ICICB 그룹과 지분을 반씩 나눈 파트너십으로 아타리 토큰을 출시하며 시작된다. ICICB는 아타리 토큰을 포함한 암호화폐를 쓰는 온라인 게임 플랫폼 운영 라이선스를 갖고 있었다. 게임계에서 가장 유명한 브랜드 가운데 하나를 여러 게임과 온라인 서비스에서 쓰는 화폐로 만들겠다는 구상이었다.

당시 아타리를 이끈 사람은 오랜 재무 위기를 헤쳐 온 베테랑 경영자 프레드 셰네였다. 블록체인은 큰돈 드는 대작 개발 없이 브랜드에서 가치를 끌어낼 길로 보였다.

호텔, 분할, 그리고 새 대표

2021년 3월 파트너십은 뜻밖의 방향으로 넓어졌다. 아타리는 ICICB와의 계약을 확대해 아타리 브랜드 호텔을 짓기로 했고, 첫 후보지는 두바이, 지브롤터, 스페인이었다. 아타리라는 이름을 게임 밖 경험으로까지 라이선스하려는 큰 흐름의 일부였다.

경영진도 바뀌고 있었다. 2020년 3월 퍼블리셔 지구랏 인터랙티브 창업자 웨이드 로젠이 셰네의 지분 상당 부분을 사들여 이사회 의장이 됐다. 2021년 4월 로젠은 셰네를 대신해 CEO에 올랐고, 회사를 아타리 게이밍과 아타리 블록체인 두 부문으로 재편했다. 셰네는 2021년 말 물러났지만 자신의 회사 크립토 블록체인 인더스트리스를 통해 고문으로 남았다.

깨끗한 결별

정리는 빨랐다. 2022년 3월 아타리는 셰네, 그리고 크립토 블록체인 인더스트리스와의 관계를 모두 끊었다. 2022년 4월에는 호텔 라이선스를 포함한 ICICB와의 라이선스 계약을 전부 해지하고 블록체인 합작 사업을 해산했다. 회사는 기존 아타리 토큰을 '라이선스 없는' 토큰으로 규정하고 대체 토큰을 개발하겠다고 밝혔다.

그해 말 로젠은 레트로 게임으로 방향을 바꾸면서 암호화폐 사업을 접었다고 말했다. 토큰 대신 아타리는 옛 게임을 되살리는 데 특화된 스튜디오를 사들이고, 자사 고전 게임의 모음집과 리마스터를 내기 시작했다.

숫자로 보는 아타리의 암호화폐 시절

• 2020년: ICICB 그룹과 아타리 토큰 출시
• 3곳: ICICB 계약에 따른 아타리 호텔 예정지(두바이, 지브롤터, 스페인)
• 2021년 4월: 아타리 게이밍과 아타리 블록체인으로 분할
• 2022년 4월: ICICB 라이선스 전면 해지, 블록체인 합작 사업 해산

왜 중요한가

아타리의 암호화폐 시절은 위메이드나 스퀘어 에닉스에 비하면 작은 이야기다. 토큰 위에 세운 히트작도 없었고, 그 비용을 대려고 판 대형 스튜디오도 없었다. 하지만 2021년 업계 전반을 관통한 패턴을 깔끔하게 보여 준다. 새 수익원을 찾는 유명 브랜드, 지름길을 제안하는 암호화폐 파트너, 그리고 시장이 꺾이고 계약이 위험해 보이자 서둘러 빠지는 퇴장이다.

아타리가 특별한 것은 철수가 얼마나 완전했느냐다. 많은 회사가 블록체인 프로젝트를 산소호흡기에 연결한 채 붙들고 있었다. 아타리는 관계를 끊고 라이선스를 해지하고, 사람들이 처음 이 브랜드를 사랑하게 만든 것으로 돌아갔다. 상당수가 지금 그것을 즐기는 사람들보다 나이가 많은 게임들이다.

이 기사는 투자 조언이 아니다.