지우와 바이탈리티, 올해의 선수 4회와 프랑스 왕조

2018년 10월, 메이저 우승이 한 번도 없던 프랑스 클럽이 프랑스 밖에서는 거의 알려지지 않은 17세 AWP 저격수와 계약했다. 7년 뒤 그는 역사상 누구보다 많은 메이저 MVP를 받은 선수가 됐다. 지우(마티유 에르보)는 2026년 11월 9일 26세가 됐고, 며칠 뒤 PGL 싱가포르 메이저에 모든 선수의 기준점으로 나선다.

그의 클럽 팀 바이탈리티는 2025년 메이저 두 대회를 모두 우승했고, 2026년에는 두 번째 ESL 그랜드 슬램을 달성했으며, 올여름 파리 e스포츠 월드컵 클럽 챔피언십에서는 3위를 했다. 이 조합이 어떻게 만들어졌는지 살펴본다.

선수 뒤의 클럽

팀 바이탈리티는 2013년 8월 5일 파비앵 드비드(네오), 니콜라 모레르, 코랑탱 우세인(고타가), 케빈 조르주(브로키브롹스)가 세웠다. 드비드가 회장, 모레르가 CEO다. 2019년 11월부터는 파리 세바스토폴 대로의 V.Hive를 본거지로 쓴다. 약 1,000제곱미터 규모에 매장, 회의 공간, 게임 카페를 갖췄고, 선수단은 스타드 드 프랑스의 퍼포먼스 센터에서 훈련한다.

바이탈리티는 카운터 스트라이크 말고도 리그 오브 레전드, 발로란트, 로켓 리그, EA 스포츠 FC, 스타크래프트 II, 철권, 스트리트 파이터 6, 여러 모바일 게임 팀을 운영한다. 그래도 간판은 언제나 카운터 스트라이크였다.

지우의 등장

지우는 거의 곧바로 존재감을 드러냈다. 첫 풀시즌이던 2019년, HLTV는 19세의 그를 세계 최고의 선수로 뽑았다. 역대 두 번째로 어린 수상이었다. 2020년에도 1위를 지켰고, 2021년과 2022년 2위를 거쳐 2023년 다시 1위에 올랐다.

그해 바이탈리티는 마침내 첫 메이저를 들었다. CS:GO 시대 마지막 메이저인 BLAST 파리 메이저에서 아코르 아레나를 무대로 게이머리전을 2대0으로 꺾었고, MVP는 지우였다.

2025년, 완벽한 시즌

2025년 1월 바이탈리티는 에스토니아의 라이플러 롭즈(로빈 쿨)를 영입해 에이펙스, 지우, 플레임즈, 메지와 짝을 지었다. 그 뒤 게임 역사상 손꼽히는 독주가 이어졌다. 상반기에만 IEM 카토비체, ESL 프로 리그 시즌 21, BLAST 오픈 리스본, IEM 멜버른, IEM 댈러스, BLAST.tv 오스틴 메이저 등 8개 대회 중 7개를 우승했다. IEM 멜버른 우승으로 ESL 그랜드 슬램을 완성했고, 오프라인 연승은 30경기까지 이어졌다.

지우는 그중 7개 대회에서 MVP를 받았고 모두 큰 대회였다. 2025년 한 해 MVP 8회는 2021년 시모플의 단일 시즌 기록과 같았다. 12월에는 StarLadder 부다페스트 메이저에서 페이즈를 3대1로 꺾었고, 지우는 사상 처음 메이저 MVP를 세 번 받은 선수가 됐다. 시즌이 끝나자 바이탈리티는 e스포츠 어워즈 올해의 팀과 더 게임 어워드 2025 최우수 e스포츠 팀에 올랐고, 지우는 PC 부문 올해의 선수와 네 번째 HLTV 1위를 차지하며 팀 스피릿의 돈크를 따돌렸다.

2026년, 트로피와 교훈

바이탈리티는 2026년을 BLAST 바운티 윈터 4강에서 팔콘스에 지며 시작했지만, 곧 IEM 크라쿠프 결승에서 퓨리아를 꺾고 우승했다. 이어 PGL 클루지나포카(파리비전에 3대0), BLAST 오픈 로테르담(나투스 빈체레에 3대0), IEM 리우(팀 스피릿에 3대0)를 연달아 가져갔고, 리우 우승으로 두 번째 ESL 그랜드 슬램을 확정했다. 크라쿠프에서 지우가 기록한 평점 1.59는 그의 큰 대회 최고 기록이다.

그리고 쾰른이 왔다. 6월 IEM 쾰른 메이저에서 메이저 3연패를 노리던 바이탈리티는 8강에서 팀 팔콘스에 2대1로 졌다. 주장 에이펙스는 눈물을 보이며 무대를 내려갔다. 8월 e스포츠 월드컵에서는 팀 스피릿이 바이탈리티 상대 2년 연패를 끊고 우승까지 내달렸다.

대응은 익숙했다. 또 트로피였다. 지우는 BLAST 라이벌스 2026 시즌 1 파이널과 9월 StarLadder 스타시리즈 폴 2026에서 다시 MVP를 받았고, 두 대회 모두 바이탈리티가 우승했다.

지우와 바이탈리티가 중요한 이유

카운터 스트라이크의 강팀은 보통 2~3년을 간다. 바이탈리티는 2023년부터 줄곧 정상권에 있고, 지우는 2019년부터 매년 HLTV 톱 3에 들었다. 시즌이 끝날 때마다 로스터가 바뀌는 종목에서 이런 꾸준함은 드물다.

싱가포르에서의 질문은 쾰른이 일시적인 미끄러짐이었는지, 경고였는지다. 바이탈리티는 3스테이지에 직행하고, 가을에 연달아 받은 MVP를 보면 지우의 의욕은 그대로다. 참가 팀 전체는 싱가포르 메이저 미리 보기에, 그의 왕관을 노리는 라이벌 이야기는 돈크 프로필에 정리했다.