워크래프트 3 e스포츠: 그루비, 장재호, 스카이가 세계를 호령하던 시절

2006년, 월드사이버게임즈가 처음으로 유럽 이탈리아 몬차에서 열렸다. 워크래프트 3 결승의 승자는 집요한 초반 러시 하나로 게임을 설계한 중국 선수였다. 그 러시는 그의 이름으로 불릴 만큼 유명했다. 스카이(리샤오펑)는 워크래프트 3 종목 최초로 WCG 금메달 2연패를 달성했고, 고국에서는 중국 e스포츠 최초의 스타 중 한 명이 돼 가고 있었다.

2002년 블리자드가 내놓은 워크래프트 3는 한국 TV에서 스타크래프트만큼의 인기를 누리지는 못했다. 하지만 2000년대 대부분 동안 네덜란드, 한국, 중국, 프랑스 등지의 스타를 거느린 가장 국제적인 전략 e스포츠였다. 그리고 팬이 만든 유즈맵 'DotA'를 통해 하나의 장르 전체를 낳았다.

워크래프트 3는 실시간 전략에 영웅과 아이템, 유지비를 더했고, 휴먼, 오크, 나이트 엘프, 언데드라는 개성 강한 네 종족을 내세웠다. 덕분에 선수마다 팬들이 한눈에 알아볼 수 있는 스타일이 생겼다.

WCG 역대 우승자 명단만 봐도 얼마나 국제적이었는지 알 수 있다. 2003년 첫 워크래프트 3 금메달은 확장팩이 나오기 전이라 오리지널 '레인 오브 카오스'로 치른 대회에서 즈드라브코 'Insomnia' 게오르기예프가 땄다. 이후는 이렇다.

• 2004년: 그루비(네덜란드), 결승에서 한국의 Zacard(황태민) 격파
• 2005년: 스카이(중국)
• 2006년: 스카이(중국), 첫 2연패
• 2008년: 다시 그루비

그루비: 네덜란드의 오크

마누엘 '그루비' 쉥크하위전은 워크래프트 3 최초의 글로벌 슈퍼스타였다. 2003년부터 2008년까지 독일 기반 구단 포킹스(4Kings)에서 오크로 뛰며 WCG 2004와 WCG 2008, 2005년 ESWC, 2006년 WSVG, 2009년 WEM과 e-Stars를 제패했다. ESL 워크래프트 3 리그 MVP에도 네 번 뽑혔다.

그루비는 2011년 스타크래프트 2로 옮겨 프로토스를 플레이했고, 이후 전업 트위치 스트리머가 돼 2024년 스트리머 어워즈 최고의 전략 게임 스트리머 후보에 올랐다.

장재호: '제5의 종족'

한국의 대답은 많은 이들이 역대 최고의 나이트 엘프로 꼽는 장재호(Moon)였다. 전략이 워낙 독특해 한 국내 사이트는 그를 '제5의 종족'이라 불렀다. 그의 손에 들린 나이트 엘프는 아예 다른 종족 같다는 뜻이었다. 팬들은 '판타지스타'라고도 불렀다.

장재호는 한국에서 열린 월드 e스포츠 게임즈(WEG)를 2연속 우승했다. 첫 시즌은 무패로 결승에서 황태민(Zacard)을 3대0으로 꺾었고, 두 번째 시즌에는 김동문(GoStop)을 이겼다. 2009년에는 위메이드 폭스와 50만 달러로 알려진 3년 계약을 맺었다. 당시로서는 엄청난 금액이었다.

장재호는 2012년부터 프나틱에서 스타크래프트 2를 했고, 이후 병역을 위해 무대를 떠났다가 복무를 마친 뒤 워크래프트 3로 돌아왔다. 2019년 7월에는 ESL e스포츠 명예의 전당에 헌액됐다.

스카이: 중국에 영감을 준 휴먼

스카이는 2000년대 중국 e스포츠의 얼굴이었다. 2006년 최고의 워크래프트 3 선수로 꼽혔고 WCG 명예의 전당에도 올랐으며, 수많은 이들이 따라 한 공격적인 휴먼 빌드 '스카이 러시'로 기억된다. WCG 우승에 잡음이 없었던 건 아니다. 2006년 몬차에서 한국 선수의 리플레이를 봤다는 이유로 옐로카드를 받았고, 중국과 한국 팬 사이의 감정이 격해졌다.

그는 2015년 은퇴한 뒤 팀 WE의 리그 오브 레전드 팀 코치로 일했다. 프로게임을 다룬 초창기 다큐멘터리 *비욘드 더 게임*에도 출연했다.

한국 리그와 스캔들

워크래프트 3에도 한국 TV 리그가 있었다. MBC게임은 프라임리그 등 여러 리그를 열었지만, 프라임리그는 2005년 맵 조작 사건 뒤 폐지됐다. 한국 e스포츠 최초의 공정성 위기 중 하나로, 스타크래프트 불법 베팅 사건보다 몇 년 앞선 일이다. 그 사건은 승부조작 특집에서 다룬다.

왜 중요한가

워크래프트 3 시대는 위대한 e스포츠가 꼭 한국에서만 나오는 게 아니라는 것을 증명했다. 유럽, 중국, 한국 스타가 저마다 최강을 자처했고, WCG의 국가 라이벌전은 지금까지 이어지는 여러 팬 문화를 만들었다. WCG 이야기는 월드사이버게임즈 역사에서 볼 수 있다.

WGC의 시선: 워크래프트를 월드 오브 워크래프트로만 안다면 그루비와 장재호의 옛 경기를 찾아보자. 단거리 달리기 속도로 두는 체스를 보는 기분이다.