뱀파이어 서바이버즈: 약 1,100파운드로 '불릿 헤븐' 장르를 만든 게임

뱀파이어 서바이버즈에는 공격 버튼이 없다. 그냥 걷는다. 캐릭터는 알아서 공격하고, 화면은 박쥐와 해골과 눈이 너무 많은 무언가로 가득 차며, 플레이어는 그 혼돈 속을 헤쳐 나가기만 하면 된다. 숫자는 계속 올라간다. 농담 같은 설계지만, 2020년대에 가장 큰 영향력을 남긴 게임 중 하나가 됐다.

뱀파이어 서바이버즈(Vampire Survivors)는 폰클(poncle)이라는 이름으로 활동하는 이탈리아 개발자 루카 갈란테(Luca Galante)가 만들었다. 2021년 12월 스팀 앞서 해보기로 나왔고, 2022년 10월 20일 정식 출시됐으며, 2023년 BAFTA 게임 어워드에서 훨씬 큰 대작들을 제치고 최고의 게임과 게임 디자인 상을 받았다. 그 과정에서 '불릿 헤븐(bullet heaven)'이라는 장르 이름까지 만들어 냈고, 수십 편의 비슷한 게임에 영감을 줬다.

슬롯머신에서 뱀파이어로

이 이야기에서 가장 놀라운 부분은 갈란테의 이력이다. 게임 개발 전 그는 도박 업계에서 일했고, 그때 익힌 슬롯머신 그래픽 지식을 보물상자 연출에 그대로 썼다. 상자를 열 때 반짝이며 동전이 쏟아지는, 어이없을 만큼 기분 좋은 바로 그 순간이다.

그가 2020년 이 프로젝트를 시작했을 때는 실직 상태였다. 영감을 준 것은 캐릭터가 자동으로 공격하는 2019년 모바일 게임 Magic Survival과 캐슬바니아(Castlevania) 시리즈였다. 초기 스프라이트의 고딕풍 분위기와 채찍을 휘두르는 주인공을 보면 그 영향이 바로 보인다.

이보다 훨씬 전, 갈란테의 이력에는 특이한 줄이 하나 더 있었다. 1990년대 온라인 RPG의 선구자 울티마 온라인(Ultima Online) 서버의 관리자였던 것이다. 게임을 그냥 즐기는 대신 남을 위해 운영해 본 경험은, 플레이어가 몰려든 뒤 뱀파이어 서바이버즈가 얼마나 빠르게 커지고 바뀌었는지에서 드러난다.

첫 버전은 itch.io에 올라갔지만 거의 주목받지 못했다. 갈란테는 멈추지 않았다. 앞서 해보기 빌드는 약 1년에 걸쳐 만들었고, 에셋과 아트, 음악에 든 돈은 약 1,100파운드였다. 2021년 말 아주 싼 가격으로 스팀에 올렸다.

그리고 유튜브가 이 게임을 발견했다. 2022년 초 영상 크리에이터들이 플레이 영상을 올리기 시작하면서 게임이 폭발했다. 2022년 1월 말 스팀 동시 접속자 3만 명, 다음 달에는 7만 명 이상을 기록했다. 한 사람이 중고 노트북 값 정도로 만든 게임으로서는 믿기 힘든 숫자다. 갈란테는 2022년 2월 회사를 그만두고 전업으로 개발에 뛰어들었고, 3월부터는 프리랜서를 고용하며 업계 표준 엔진으로의 이전을 준비했다.

어디서나, 거의 공짜로

뱀파이어 서바이버즈는 사업 모델도 독특하다. PC와 콘솔에서는 저렴한 유료 게임으로 팔리고, 휴대폰에서는 광고가 붙은 무료 게임이다. 출시는 쉬지 않고 이어졌다.

• 윈도우·macOS: 2022년 10월 20일(정식 출시)
• Xbox One·Series X|S: 2022년 11월 10일
• 안드로이드·iOS: 2022년 12월 8일
• 닌텐도 스위치: 2023년 8월 17일
• 플레이스테이션 4·5: 2024년 8월 29일
• 메타 퀘스트(VR): 2025년 11월 13일

이렇게 넓게 이식된 인디 게임은 드물고, 이렇게 싼 가격을 유지한 경우는 더 드물다. 덕분에 PC의 신기한 게임 하나가 집 안 거의 모든 화면에서 만날 수 있는 게임이 됐다. 2023년 9월부터는 테슬라 차량에서도 돌아갔다. 대부분의 플랫폼 간 세이브 연동은 2025년 4월, 온라인 협동 플레이는 2025년 10월 정식으로 추가됐다.

모바일 출시가 서둘러진 데에는 알아 둘 만한 이유가 있다. 도용한 코드와 에셋으로 만든 복제 게임이 앱 마켓에 등장하자, 폰클은 공식 버전을 먼저 내놓기 위해 일정을 앞당겼다.

장르에 이름을 붙인 게임

2022년 전까지 '자동 공격 생존 로그라이크'는 아무도 쓸 일 없는 긴 표현이었다. 뱀파이어 서바이버즈 이후 플레이어들은 이런 게임을 불릿 헤븐이라 부르기 시작했다. '불릿 헬(탄막 지옥)'을 재치 있게 뒤집은 말로, 적의 탄막을 피하는 대신 내가 화면을 탄막으로 채운다는 뜻이다. Deep Rock Galactic: Survivor, HoloCure 같은 게임이 그 뒤를 이었고, 폰클은 자신의 이름과 엔진을 Warhammer Survivors에 라이선스하기도 했다.

왜 이렇게 잘 통할까? 우리가 보기에 답은 리듬이다. 한 판의 처음 몇 분은 거의 지루하다. 무기 하나에 적도 드문드문 나온다. 그러다 강화가 쌓이기 시작한다. 무기가 더 강한 형태로 진화하고, 패시브 아이템이 겹치고, 마지막에는 내 캐릭터가 어디 있는지도 안 보이는 걸어 다니는 불꽃놀이가 된다. 빌드는 거의 완전히 내가 정하지만 공격은 전혀 내 손에 없다. 이 이상한 분업이 놀라울 만큼 편안하다. 몇 번의 흥미로운 선택을 하고, 그 결과가 터지는 걸 지켜보면 된다.

요즘 많은 사람들이 게임하는 방식에 딱 맞는 설계이기도 하다. 짧게, 휴대용 기기로, 다른 걸 곁눈질하면서. 뱀파이어 서바이버즈는 거의 모든 기기에서 돌아가고, 평론가들은 특히 스팀 덱에서의 플레이를 높이 평가했다.

평단도 호의적이었다. 메타크리틱 점수는 PC 86점, Xbox Series X|S 95점이고, 대서양 양쪽에서 상을 쓸어 담았다.

• BAFTA 게임 어워드 2023: 최고의 게임, 게임 디자인
• BAFTA 게임 어워드 2025: 진화하는 게임(Evolving Game)
• D.I.C.E. 어워드 2023: 올해의 액션 게임
• 골든 조이스틱 어워드 2022: 브레이크스루상
• 더 게임 어워드 2022: 최고의 데뷔 인디 게임 후보

캐슬바니아로 돌아간 원

캐슬바니아에서 대놓고 영감을 받은 게임답게, 가장 큰 DLC는 일종의 귀향이었다. 2024년 10월 31일 나온 Ode to Castlevania는 코나미 시리즈와의 공식 컬래버레이션이자 폰클이 만든 가장 큰 확장팩이다. 출시 때 캐릭터 80명, 이후 16명이 더 추가됐고 무기는 100종 이상이다. 갈란테는 이를 "원이 한 바퀴 닫힌 순간"이라고 표현했다.

다른 팩들도 같은 장난기 넘치는 논리를 따른다. *어몽 어스*와 함께한 Emergency Meeting, *콘트라*의 Operation Guns, *사가 에메랄드 비욘드*의 무료 팩 Emerald Diorama, 그리고 2025년 10월 나온 발라트로 헌정 무료 업데이트 Ante Chamber(발라트로 기사)가 있다. 가장 최근 유료 팩 Legacy of the Bloodmoon은 2026년 8월 28일 나왔다.

게임 너머로

폰클은 이제 작은 엔터테인먼트 회사에 가까워졌다.

• Nosebleed Interactive가 만든 로그라이크 덱빌딩 스핀오프 Vampire Crawlers가 2026년 4월 21일 출시됐다.
• 2024년 9월 세운 퍼블리싱 레이블 Poncle Presents는 2025년 *Berserk or Die*와 *Kill the Brickman*을 냈고, 2026년 4월부터는 신규 퍼블리싱을 멈추고 일본과 이탈리아의 소규모 스튜디오에 집중하고 있다.
• 2023년 발표된 애니메이션 시리즈는 2025년 1월 실사 영화로 방향을 바꿨고, Story Kitchen이 계속 참여한다.
• Titan Comics의 4부작 코믹스가 2026년 9월 시작됐다.

숫자로 보기

• 약 1,100파운드: 앞서 해보기 버전의 에셋·아트·음악 비용.
• 7만 명 이상: 2022년 2월 스팀 동시 접속자.
• 95점: Xbox Series X|S 메타크리틱 점수.
• 80명: Ode to Castlevania 출시 당시 캐릭터 수.
• 2개: 2023년 BAFTA 수상 수. 2025년에 하나가 더 추가됐다.

다음에 해 볼 게임

뱀파이어 서바이버즈에 빠졌다면, 프랑스 1인 개발자가 만든 불릿 헤븐 히트작이자 무기 여섯 개를 든 감자가 주인공인 브로테이토(Brotato)(관련 기사)나, 숫자가 올라가는 쾌감을 공유하는 발라트로를 권한다. 뱀파이어 서바이버즈는 PC, 맥, Xbox, 플레이스테이션, 닌텐도 스위치, iOS, 안드로이드, 메타 퀘스트로 즐길 수 있으며, 휴대폰에서는 무료다.