일주일에 데모 7240개: 세계 최대 게임쇼가 된 스팀 넥스트 페스트

올해 8월 쾰른 게임스컴에는 역대 최다인 1743개 참가사가 나왔다. 두 달 뒤, 전시장도 입장권도 무대도 없는 한 축제에는 약 7240개 게임이 참가했다. 스팀 넥스트 페스트다. 2026년 10월 이 행사는 큰 차이로 지구에서 가장 큰 게임쇼가 됐다.

개발자들이 출시 예정 게임의 무료 데모를 스팀에 올리는 밸브의 일주일짜리 행사는 이제 1년에 세 번 열린다. 마케팅 컨설턴트 크리스 주코프스키가 운영하는 뉴스레터 'How To Market A Game'의 실시간 집계에 따르면 2026년 10월 행사 참가 게임은 약 7240개로, 2026년 6월의 4382개보다 65.2% 늘었다. 게이밍온리눅스가 인용한 스팀DB 집계로는 데모 7164개였다. 2주 전 사전 공개를 바탕으로 약 8000개라고 보도한 곳도 있었지만, 시작 전에 빠진 개발사들이 있었다.

3년 만에 8배

성장 곡선은 가파르다. 주코프스키의 집계는 다음과 같다.

• 2023년 6월: 887개
• 2023년 10월: 972개
• 2024년 6월: 1805개
• 2024년 10월: 3008개
• 2025년 6월: 2645개
• 2025년 10월: 2963개
• 2026년 2월: 3536개
• 2026년 6월: 4382개
• 2026년 10월: 7240개

2023년 6월의 약 8배다. 원인은 스팀에 쏟아지는 신작이다. 주코프스키 집계로 2026년 스팀 데모는 1만5158개, 예상 출시작은 약 2만9300개로 비율이 51.7%에 이른다. 2024년에는 약 3분의 1이었다. 넥스트 페스트는 작은 PC 게임을 세상에 내놓는 기본 경로가 됐다.

누가 실제로 이기나

7000개 게임이 나오는 축제에서 승자는 극소수다. 주코프스키의 추적에 따르면 상위 25개 데모의 최고 동시 접속자는 419명에서 2만505명 사이였다. 100위 밖 6942개 게임은 0명에서 94명 사이였다. 상위 25개 게임은 축제 전날 스팀 팔로워가 중간값 약 5519명이었고, 100위 밖 게임의 중간값은 15명이었다.

교훈은 냉정하다. 넥스트 페스트는 이미 관심을 받는 게임을 더 키운다. 그의 데이터에서 데모 최고 접속자를 가장 잘 예측한 지표는 사전 팔로워 수(상관계수 0.55)였고, 직전 일주일 동안 늘어난 팔로워 수(0.52)가 뒤를 이었다. 밸브는 주 초반 모든 게임에 무작위 첫 화면 노출을 일부 주다가, 이후 이용자가 실제로 고르는 게임 쪽으로 무게를 옮긴다.

게임디스커버코 뉴스레터는 2026년 6월 행사에서 상위권에서도 관심 끌기가 어려워졌다고 분석했다. 상위 10% 게임이 축제 기간 얻은 팔로워는 약 121명으로, 2025년 6월 163명보다 약 25% 줄었다.

AI라는 질문

10월 축제는 생성형 AI가 소규모 게임 개발에 얼마나 빠르게 퍼졌는지도 보여 줬다. 주코프스키 데이터에서 전체 게임의 34.6%가 밸브의 AI 콘텐츠 사용 고지를 달았다. 상위권에서는 훨씬 낮았다. 상위 25개 중 8%, 100위 밖 게임은 35%였다. 고지 내용의 75.7%는 아트·비주얼이었다.

이 패턴이 AI로 만든 게임이 더 못하다는 증거는 아니다. 다만 이용자, 그리고 이용자를 따라가는 스팀 알고리즘이 그런 게임에 보상을 주지 않는다는 점은 보여 준다. AI 고지 비율은 전략 RPG가 50% 이상으로 가장 높았고 플랫포머가 가장 낮았다.

왜 중요한가

넥스트 페스트는 놀라운 산업 인프라다. 참가비가 없고, 누구에게나 열려 있으며, 작은 팀의 데모를 히트작으로 만들 수 있다. 동시에 점점 표가 수천 장 팔린 복권이 되고 있다. 스팀에 게임을 내는 한국 인디 스튜디오가 늘어나는 지금, 데이터가 말하는 바는 분명하다. 승부는 축제 전에 난다. 몇 달 동안 찜(위시리스트)을 쌓고, 축제 일주일은 그것을 구매로 바꾸는 데 써야 한다.

WGC의 생각: 축제가 커질수록 밸브는 큐레이션을 더해야 한다. 그러지 않으면 이 형식은 원래 돕고자 했던 작은 게임들을 돕지 못하게 된다. 다음 행사는 2027년 2월이다. 참가작이 1만 개를 넘을지, 그때 밸브가 데모 노출 방식을 바꿀지 지켜보자.