2026 스타크래프트 2 e스포츠: 세랄, 클렘, 그리고 끝나지 않은 GSL

올여름 파리에서 열린 e스포츠 월드컵에서 팀 리퀴드의 프랑스 테란 클렘은 거의 아무도 해내지 못한 일을 했다. 스타크래프트 2 결승에서 세랄(요나 소탈라)을 5대0으로 꺾은 것이다. 총상금 100만 달러 가운데 40만 달러가 그의 몫이었다.

출시 16년이 지난 스타크래프트 2는 더 이상 브루드 워 시절처럼 한국 방송 편성표를 채우지 않는다. 하지만 1대1 경쟁만큼은 지금도 e스포츠에서 손꼽히게 날카롭다. 2010년 이후 이 게임의 역사는 쇠퇴와 스캔들, 그리고 뜻밖의 두 번째 삶의 이야기다.

브루드 워에서 스타크래프트 2로

한국 브루드 워 판이 하루아침에 후속작으로 넘어간 것은 아니다. 일찍 건너간 스타도 있었다. 2010년 11월 임요환은 스타크래프트 2 팀 슬레이어스를 창단했다. 다른 선수들은 KeSPA의 프로리그가 종목을 바꿀 때까지 원작에 남았다. 프로리그는 2012년 12월 시작한 시즌부터 스타크래프트 2로 치러졌다.

전성기 기량을 그대로 가져간 브루드 워 전설도 있었다. 이영호는 2014년 IEM 토론토를 우승했고, 같은 해 KT 소속으로 프로리그 트로피를 들었다. 그 이전 이야기는 브루드 워 전설 특집에서 볼 수 있다.

프로리그의 끝

2016년 10월 18일, KeSPA는 프로리그를 14년 만에 종료한다고 발표했다. SK텔레콤, KT, CJ, MVP, 삼성의 팀이 해체됐고, 스타크래프트 2 팀을 유지한 곳은 진에어뿐이었다.

이유는 분명했다. 2015년과 2016년 승부조작 사건이 신뢰를 무너뜨렸다. 스타크래프트 2 중계 시청자는 500명을 넘는 일이 드물었고, PC방 점유율도 5%에 못 미쳤다. 가장 아픈 사례는 세계 챔피언 출신 이승현(Life)이었다. 그는 2016년 승부조작으로 퇴출됐다. 이 사건은 2010년 브루드 워 승부조작 사태를 떠올리게 했다.

한국의 벽을 넘은 세랄

거의 10년 동안 스타크래프트 2 세계 타이틀은 한국 선수들의 차지였다. 그 흐름은 2018년에 바뀌었다. 1998년 3월 22일생 핀란드 저그 세랄이 블리즈컨 2018 WCS 글로벌 파이널에서 우승하며 한국인이 아닌 첫 세계 챔피언이 됐다. 그해 그는 WCS 그랜드슬램까지 달성했다.

세랄은 2016년부터 2023년까지 ENCE에서, 2023년부터는 바실리스크에서 뛰고 있다. IEM 카토비체를 2022년과 2024년 두 차례 우승했고, 2025년 e스포츠 월드컵 정상에도 올랐다. 2024년 카토비체 우승은 완벽에 가까웠다.

그래서 파리에서 나온 클렘의 5대0은 큰 화제가 됐다. 세랄은 어느 무대에서든 이기기 어려운 상대다. 세계 대회 결승에서 한 세트도 내주지 않았다는 것은 차원이 다른 이야기다.

2026년의 GSL

한국의 GSL은 멈춘 적이 없다. 2026 시즌 1 결승에서는 프로토스 김준호(herO)가 대치동 프릭업 스튜디오에서 저그 신희범을 4대2로 꺾었다. 시즌 2는 스트리밍 플랫폼 SOOP이 2026년 6월 7일 4강과 결승을 열었다. herO와 Rogue, Maru와 Cure가 맞붙는 대진이었고, 인텔이 메인 스폰서, 팀 온사이드가 후원사로 나섰다.

이 명단 자체가 하나의 이야기다. herO, Maru, Rogue는 10년 넘게 정상권을 지켜 온 베테랑이다. 한국 스타크래프트 2는 이제 오래 활약해 온 소수의 선수에게 기대고 있다.

앞으로 지켜볼 점

2027년의 가장 큰 질문은 스타크래프트 2가 e스포츠 월드컵에 계속 남느냐다. 이 대회는 이제 스타크래프트 2의 가장 큰 무대가 됐다. 클렘이 파리 우승에 이어 또 큰 대회를 가져갈지, 세랄이 반격할지, GSL이 베테랑 곁에 새 한국 선수를 세울 수 있을지 지켜볼 만하다.

WGC의 시선: 스타크래프트 2는 무료로 즐길 수 있고, 세 종족만 알면 프로 경기도 쉽게 따라갈 수 있다. 브루드 워 역사에 관심이 있다면 지금의 GSL이 그 시절과 이어진 가장 생생한 연결 고리다.