SKT T1 왕조: 4년 동안 롤드컵 세 번, 2013~2017년의 기록

2013년 가을, 열일곱 살 미드라이너가 있는 한국 팀이 로스앤젤레스에서 중국의 로열 클럽을 3대0으로 꺾고 리그 오브 레전드 월드 챔피언십을 우승했다. 3,200만 명 넘게 이 경기를 봤다. 이후 4년 동안 SK텔레콤 T1은 롤드컵 두 번과 MSI 두 번을 더 우승했고, "SKT"는 e스포츠에서 가장 유명한 세 글자가 됐다.

지금의 T1은 2023년부터 2025년까지 롤드컵 3연패를 달성했다. 하지만 기준을 세운 것은 첫 번째 왕조였다. 왕조가 어떻게 만들어졌고, 어떻게 이겼고, 어떻게 끝났는지 정리했다.

통신 대기업이 만든 팀, 2013년의 등장

구단은 롤보다 오래됐다. 2002년 한국 e스포츠 1세대 슈퍼스타 임요환이 창단한 스타크래프트 팀 팀 오리온이 시작이다. SK텔레콤이 2004년 4월 후원을 시작했고, 팀은 KT와 라이벌을 이루며 스타크래프트 프로리그의 한 축이 됐다.

SK텔레콤은 리그 오브 레전드에 진출하며 솔로 랭크 출신의 10대 선수를 영입했다. 페이커 이상혁이다. 그는 2013년 4월 6일 데뷔전에서 한국 최고의 미드라이너 중 한 명이던 앰비션을 솔로킬로 잡았다.

돌파는 곧바로 왔다. 2013년 여름 결승에서 SK텔레콤 T1 K라는 이름으로 나선 팀은 KT 롤스터를 3대2로 꺾었다. 페이커가 KT 미드라이너 류를 일대일로 역전한 장면으로 기억되는 시리즈다.

2013 롤드컵에서 SKT는 조별 리그를 7승 1패로 마치고, 8강에서 가마니아 베어스를 2대0, 4강에서 같은 한국 팀 나진 블랙 소드를 3대2로 꺾었다. 로열 클럽과의 결승은 일방적이었다. 3대0. 최고 동시 시청자 850만 명이라는 기록적인 숫자와 함께, 게임의 중심이 한국으로 옮겨 왔음을 확인한 대회였다.

2015년, 완벽에 가까운 팀

2014년에는 삼성 화이트가 서울에서 롤드컵을 우승했고, SKT는 새 얼굴들과 돌아왔다. 마린(탑), 벵기(정글), 페이커(미드), 뱅(원거리 딜러), 울프(서포터)로 이뤄진 2015년 팀은 롤드컵 역사상 가장 압도적인 팀으로 꼽힐 만하다.

유럽에서 열린 2015 롤드컵에서 SKT는 조별 리그 6전 전승, 8강에서 ahq를 3대0, 4강에서 오리진을 3대0으로 꺾었고, 10월 31일 베를린 메르세데스-벤츠 아레나 결승에서 쿠 타이거즈를 3대1로 눌렀다. 대회 전체에서 진 게임은 결승의 한 판뿐이었다. MVP는 탑라이너 마린, 상금은 100만 달러였고, SKT는 롤드컵을 두 번 우승한 첫 구단이 됐다. 결승 시청자는 3,600만 명이었다.

2016년, 2연패

2016년 SKT는 미드 시즌 인비테이셔널을 우승했고, 2015년 우승 멤버 대부분과 함께 미국 롤드컵에 나섰다. 조별 리그 5승 1패, 시카고 8강에서 로열 네버 기브업을 3대1로 꺾었고, 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든 4강에서는 많은 이가 그 시대 최고의 시리즈로 꼽는 ROX 타이거즈전을 3대2로 이겼다.

10월 29일 스테이플스 센터에서 약 2만 명 앞에 펼쳐진 삼성 갤럭시와의 결승은 롤드컵 사상 첫 5세트 결승이었다. SKT가 3대2로 이겼고, 페이커는 처음으로 MVP를 받았으며, 팀은 첫 롤드컵 2연패를 달성했다. 670만 달러 상금 가운데 SKT의 몫 40%는 202만 8,000달러였다.

2017년, 마지막 MSI와 냐오차오

SKT는 MSI 2017 결승에서도 G2 e스포츠를 3대1로 꺾었고, 롤드컵 3연패를 노리며 중국으로 향했다. 4강에서 로열 네버 기브업과 3대2 접전을 이겨 다시 결승에 올랐다.

2017년 11월 4일, 2008년 올림픽을 위해 지은 베이징 국가체육장에서 SKT는 2016년 결승에서 꺾었던 삼성 갤럭시에 0대3으로 졌다. 삼성 원거리 딜러 룰러가 MVP를 받았고, 6,000만 명이 왕조의 끝을 지켜봤다.

남긴 것, 그리고 왕조가 중요한 이유

2019년 SK텔레콤은 미국 스포츠 기업 컴캐스트 스펙타코어와 합작사를 세웠고, 팀은 이름에서 "SK텔레콤"을 떼고 T1이 됐다. 지금 지분은 SK텔레콤 54%, 컴캐스트 스펙타코어 34%, 하이랜드 캐피털 12%이며, 페이커도 2020년 공동 소유주가 됐다.

T1은 롤드컵 6회 우승으로 어느 팀보다 많이 우승했고, LCK 10회 우승과 2016·2017년 MSI 우승을 갖고 있다. 왕조 시절은 페이커를 세계적인 스타로, 한국을 모든 롤 선수가 실력을 시험하고 싶은 무대로 만들었다.

이후 등장한 모든 강팀은 2023~2025년 3연패를 달성한 T1까지 포함해 SKT의 2013~2017년과 비교됐다. 첫 왕조는 우승 이상의 일을 했다. 롤이 경기장을 채우고, 수천만 시청자를 모으고, 한 팀의 천재성 위에 프로 스포츠를 세울 수 있다는 것을 보여 줬다. 두 왕조의 중심에 선 선수 이야기는 페이커 커리어 프로필에서 볼 수 있다.