드림캐스트, 너무 빨리 살다 간 세가의 마지막 콘솔

1999년 9월 9일, 세가는 북미에서 드림캐스트를 199달러에 출시했다. 첫 24시간 동안 22만 5,132대가 팔려 9,840만 달러를 벌었다. 당시 엔터테인먼트 업계에서 손꼽히는 출시 기록이었다. '9/9/99'라는 날짜는 모든 광고에 큼지막하게 찍혀 있었다.

그리고 18개월 뒤, 세가는 콘솔 사업에서 완전히 손을 떼겠다고 발표했다. 1998년 11월 27일 일본에서 출시된 드림캐스트는, 이달로 28주년을 맞는 세가의 마지막 거치형 콘솔이다. 판매량은 913만 대. 시대를 그렇게 앞서간 기계가 어떻게 시간에 쫓기다 사라졌는지 돌아본다.

인터넷을 위해 만든 콘솔

드림캐스트는 200MHz 히타치 SH-4 프로세서와 NEC 파워VR2 그래픽 칩을 갖췄고, 플레이스테이션이나 닌텐도 64의 어떤 게임보다도 눈에 띄게 좋아 보였다. 하지만 가장 중요한 기능은 내장 모뎀이었다. Xbox Live나 플레이스테이션 네트워크보다 몇 년 앞서, 모든 본체가 상자에서 꺼내자마자 온라인에 접속할 수 있었다.

게임은 GD-ROM 디스크에 담겼다. 세가가 야마하와 함께 만든 포맷으로, DVD 라이선스 비용을 피하려는 목적도 있었다. 마이크로소프트는 개발자들이 쓸 수 있는 맞춤형 윈도우 CE를 만들어 줬다. 마이크로소프트가 콘솔에 관심을 보인 초기 신호였다.

게임들

라이브러리는 작았지만 놀라웠다. *소닉 어드벤처는 소닉을 완전한 3D로 옮겼고, 250만 장으로 드림캐스트 최다 판매작이 됐다. 판타시 스타 온라인은 최초의 콘솔 온라인 RPG로, 그 모뎀을 통해 전 세계 플레이어가 팀을 이뤘다. 마이크로 말을 걸어 사람 얼굴을 한 심술궂은 물고기를 키우는 시맨*은 일본에서 처음 터진 대형 히트작이었다.

그리고 *쉔무*가 있었다. 1980년대 일본을 무대로 한 스즈키 유의 엄청나게 야심 찬 오픈 월드 어드벤처다. 세가가 5,000만 달러 이상을 들였다는 소문이 돌았는데, 당시로서는 놀라운 금액이었다. 세가 임원 피터 무어는 훗날 쉔무가 아주 잘 팔렸지만, 팔 드림캐스트가 너무 적어 끝내 이익을 낼 수 없었다고 말했다.

PS2라는 벽

드림캐스트의 가장 큰 적은 서구 출시 전에 이미 나타났다. 1999년 3월 2일 소니가 플레이스테이션 2를 공개하자, 그 사양 앞에서 드림캐스트는 하룻밤 새 낡아 보였다. 많은 플레이어가 기다리기로 했다. 세가 미국 법인 수뇌부도 혼란에 빠져 있었다. 소니 출신으로 세가 오브 아메리카를 이끌던 버니 스톨라가 미국 출시를 한 달도 남기지 않은 1999년 8월 11일 해임됐다. 유럽에는 1999년 10월 14일 200파운드에 나왔다. 2000년 말 PS2 품귀로 매장이 텅 비었을 때도 드림캐스트 판매는 크게 늘지 않았다.

세가 규모의 회사가 콘솔 사업을 꾸리는 비용은 감당하기 어려웠다. 2000 회계연도에 428억 8,000만 엔, 2001년 3월까지의 1년간 517억 엔(약 4억 1,750만 달러)의 연결 순손실을 냈다.

2001년 1월 31일, 세가는 2001년 3월 31일부로 드림캐스트 생산을 중단하고 다른 회사 콘솔용 게임을 만드는 서드파티 퍼블리셔로 전환한다고 발표했다.

드림캐스트가 중요한 이유

드림캐스트는 많은 것을 너무 일찍 맞혔다. 온라인 플레이, 다운로드 콘텐츠, 손안의 두 번째 화면은 10년 뒤 모두 표준 기능이 됐다. 라이브러리는 지금도 열성 팬을 거느리고 있고, 홈브루 커뮤니티는 오늘날까지 새 소프트웨어와 사설 서버를 만들고 있다.

WGC의 생각: 드림캐스트는 먼저 가는 것과 이기는 것이 다르다는 증거다. 그래도 세가의 서드파티 전환은 결국 성공했고, 드림캐스트의 아이디어 상당수는 지금도 즐길 수 있다. 쉔무 1, 2편은 *쉔무 I & II*라는 이름으로 PC를 비롯한 최신 플랫폼에 나와 있다.