사우디아라비아가 게임 산업의 큰 조각을 샀다: EA, 포켓몬 GO, 모바일 레전드

오늘 아침 포켓몬 GO를 켰거나, 버스에서 모노폴리 GO!를 했거나, 모바일 레전드 랭크 게임을 돌렸거나, EA SPORTS FC 새 시즌을 시작했다면, 그 결제 대금은 어떤 경로로든 같은 주인에게 흘러갈 가능성이 크다. 바로 사우디아라비아 왕국이다.

게임 산업 역사상 가장 빠른 쇼핑의 결과다. 2026년 8월 4일, 사우디 국부펀드 PIF(공공투자기금)가 이끄는 컨소시엄이 일렉트로닉 아츠(EA)를 550억 달러에 인수하는 거래를 마무리하며 지분 약 93.4%를 확보했다. 그보다 다섯 달 앞선 2026년 3월에는 PIF 산하 게임 기업 새비 게임즈 그룹이 바이트댄스로부터 모바일 레전드: 뱅뱅 개발사 문톤을 약 60억 달러에 사들이기로 합의했다.

쇼핑 뒤의 계획

우연이 아니다. 2022년 9월 29일 무함마드 빈 살만 왕세자는 PIF가 새비를 통해 추진하는 국가 게임·e스포츠 전략을 발표했다. 목표는 사우디를 "2030년까지 게임·e스포츠 산업의 글로벌 허브"로 만드는 것이다.

예산은 약 1,420억 리얄(약 380억 달러)로, 네 갈래로 나뉜다.

• 선도적 게임 퍼블리셔 인수·육성에 500억 리얄
• 주요 기업 소수 지분 투자에 700억 리얄
• 업계 기성 기업 투자에 200억 리얄
• 신생 기업 투자에 20억 리얄

2030년 목표도 있다. 사우디 내 게임 기업 250곳, 일자리 3만 9,000개, 경제 기여 500억 리얄이다. 새비 자체는 2021년 11월 세워졌으니 이제 겨우 다섯 살이다.

1단계: e스포츠와 모바일

새비는 e스포츠로 시작했다. 2022년 경쟁 게임 업계의 대표 브랜드 ESL과 FACEIT을 사들여 ESL FACEIT 그룹(EFG)으로 합쳤다. 아시아 최대 e스포츠 기업이라고 소개하는 히어로 e스포츠에도 투자했다.

더 큰 한 수는 2023년이었다. 새비는 모노폴리 GO!를 만든 LA의 퍼블리셔 스코플리를 49억 달러에 인수했다. 브라이언 워드 CEO는 모노폴리 GO!를 "모바일 게임 역사상 가장 성공적인 출시"라고 부른다. 규모를 설명하는 그의 다른 표현도 있다. 스코플리 이용자가 하나의 나라라면 "세계에서 세 번째로 큰 나라"가 될 것이라는 말이다.

이후 스코플리는 새비의 모바일 인수 창구가 됐다.

• 2025년에는 포켓몬 GO, 피크민 블룸, 몬스터 헌터 나우를 포함한 나이앤틱의 게임 사업을 35억 달러에 인수했다. 거래는 2025년 5월 29일 마무리됐다.
• 2026년 3월에는 이스탄불의 룸 게임즈를 10억 달러에 샀다. 룸은 2025년 말 출시 직후 하루 매출 100만 달러대에 오른 퍼즐 게임 픽셀 플로우!를 만든 회사다.

2단계: 모바일 레전드

2026년 3월 20일 보도된 문톤 거래는 새비를 다른 지역으로 이끈다. 모바일 레전드: 뱅뱅은 누적 다운로드 15억 건이 넘는 모바일 MOBA(리그 오브 레전드 방식의 팀 대전 게임)다. 가장 강한 곳은 동남아시아로, MPL 리그와 M 시리즈 월드 챔피언십이 경기장을 가득 채운다.

틱톡 모회사 바이트댄스는 게임 사업을 키우기 위해 2021년 약 40억 달러에 문톤을 인수했다. 이후 AI에 집중하면서 2024년 게임 사업 매각을 검토 중이라고 확인했고, 한때 텐센트가 인수 후보로 거론되기도 했다. 결국 새비가 손을 잡았다. 문톤의 장툰판 CEO는 경영 구조가 그대로 유지된다고 밝혔고, 직원 인센티브 계획도 마련됐다. 워드 CEO는 이번 거래로 새비의 모바일 사업이 강해지고 e스포츠 존재감도 커진다고 말했다.

거래 규모는 업계 통계에도 드러난다. 자문사 아림앤코(Aream & Co)는 2026년 1분기 게임 인수합병 규모를 77억 달러로 집계하며, 문톤 거래 하나가 이 숫자를 끌어올렸다고 설명했다.

3단계: EA

PIF와 EA의 인연은 생각보다 길다. PIF는 실버레이크, 어피니티 파트너스와 함께 인수를 이끌기 전에 이미 5년 넘게 EA의 소수 주주였다. 거래 발표일은 2025년 9월 29일로, 국가 게임 전략 발표 3주년이 되는 바로 그날이었다.

가장 복잡한 조각이기도 하다. 인수 대금 중 약 200억 달러는 빌린 돈이고, 그 빚은 이제 EA가 진다. 블룸버그에 따르면 EA는 대출 기관에 연간 약 7억 달러의 비용 절감 계획을 밝혔고, 2026년 10월 바이오웨어를 닫고 약 400명을 감원했다. 거래의 자세한 내용은 EA 매각 심층 기사에 정리했다.

숫자로 보는 사우디의 게임 투자:

• 1,420억 리얄: 2022년 전략 예산(약 380억 달러)
• 49억 달러: 스코플리(2023년)
• 35억 달러: 나이앤틱 게임 사업(2025년)
• 10억 달러: 룸 게임즈(2026년)
• 약 60억 달러: 문톤(2026년 합의)
• 550억 달러: 일렉트로닉 아츠(2026년 8월 완료)

가격이 공개된 거래만 더해도 4년이 안 되는 기간에 700억 달러를 넘는다. ESL과 FACEIT, 각종 소수 지분 투자는 뺀 숫자다. 비교하자면 지금도 게임 역사상 단일 인수 최대 기록인 마이크로소프트의 액티비전 블리자드 인수 금액, 약 690억 달러를 조금 넘는다. 문톤에는 매직 체스: 고고 같은 파생작도 있어, 새비가 사들이는 모바일 레전드 세계는 게임 하나보다 크다.

왜 중요한가

간단히 말해, 이제 한 국가 투자자가 지구에서 가장 많이 플레이되는 게임 여럿의 뒤에 서 있다. 가장 유명한 위치 기반 게임(포켓몬 GO), 가장 성공한 모바일 보드게임 중 하나(모노폴리 GO!), 동남아가 가장 사랑하는 MOBA(모바일 레전드), 세계 최대급 스포츠 게임 시리즈(EA SPORTS FC)다.

이를 읽는 방식은 두 가지다. 지지하는 쪽은 안정성을 든다. 새비는 자회사가 "가장 잘하는 일을 하도록" 맡긴다고 말하고, 문톤 경영진은 그대로 남으며, 스코플리도 두 차례 대형 인수를 거치며 경영진을 유지했다. 비판하는 쪽은 인기 게임에 대한 막대한 영향력이 한 정부의 투자 기금에 쏠리는 문제를 지적한다.

게이머에게 가장 먼저 와닿는 것은 정치가 아니라 경영 판단이다. 빚을 끼고 회사를 산 주인은 위험한 신작보다 꾸준한 라이브 게임을 선호하는 경향이 있고, EA의 비상장 첫 몇 달이 정확히 그런 모습이었다. 모바일 이용자에게는 연속성이 더 가능성 높은 시나리오다. 포켓몬 GO, 모노폴리 GO!, 모바일 레전드는 모두 돈을 버는 서비스이고, 주인 입장에서 계속 운영할 이유가 충분하다.

앞으로 지켜볼 것

• 문톤 거래 마무리. 거래 완료 확인과 모바일 레전드 e스포츠 일정의 변화를 지켜봐야 한다.
• EA의 구조조정. 비용 절감 목표를 보면 추가 변화가 예상된다.
• 다음 인수 대상. 새비는 아직 진출하지 않은 장르에서 선두 자리를 노리겠다고 했고, 워드 CEO는 "스코플리에서 나올 것이 훨씬 더 많다"고 말했다.
• 한국과 일본. 전략 예산 중 700억 리얄이 소수 지분 투자에 배정돼 있어, 아시아를 포함한 상장 퍼블리셔 투자는 여전히 계획의 일부다.