퍼즐 앤 드래곤: 구슬 끌기 하나로 일본 모바일 게임을 거대 산업으로 만들다

2013년 도쿄의 출퇴근 열차에 새로운 배경음이 생겼다. 엄지손가락으로 색색의 구슬을 격자 위에서 끄는 사각사각 소리. 화면 위쪽에서는 몬스터 팀이 콤보가 끝나기를 기다렸다가 드래곤에게 쏟아부었다. 일본 플레이어들은 이 게임을 그냥 '파즈도라'라고 불렀다.

퍼즐 앤 드래곤이다. 겅호 온라인 엔터테인먼트가 2012년 2월 20일 일본 iOS로 출시했고, 그해 11월 북미에 상륙했다. 대부분의 집계에 따르면 최초로 매출 10억 달러를 넘긴 모바일 게임이다. 2018년 10월까지 누적 매출은 약 70억 달러에 이르렀고, 오랫동안 세계 매출 1위 앱이었다.

여섯 명, 6개월

아이디어는 2011년 8월 무렵 모였다. 개발자 여섯 명이 유니티 엔진으로 약 6개월 만에 게임을 완성했다. 당시 일본에서 PC 온라인 게임 라그나로크 온라인 서비스로 잘 알려졌던 겅호는 창업자이자 CEO인 모리시타 가즈키의 지휘 아래 모바일로 방향을 틀고 있었다.

퍼즐 앤 드래곤은 혼합형 게임이었다. 화면 아래쪽에는 가로 6, 세로 5칸 격자에 색색의 구슬이 있다. 위쪽에서는 몬스터 팀이 적과 마주한다. 같은 색 구슬을 맞추면 그 색의 몬스터가 공격한다. 분홍색 하트 구슬은 체력을 회복한다.

몬스터, 알, 그리고 가챠

플레이어는 수백, 나중엔 수천 마리의 몬스터로 팀을 꾸리고 레벨을 올리고 진화시키고 합성한다. 새 몬스터는 던전에서도 얻지만, 게임 속 유료 재화 마법석으로 돌리는 무작위 뽑기 레어 에그 머신에서도 나온다.

퍼즐 앤 드래곤은 이 가챠 모델을 일본 모바일 게임의 표준으로 만든 게임 중 하나다. 쉴 새 없이 열리는 스페셜 던전과 유명 애니메이션·만화·게임과의 컬래버레이션으로, 내일이 아니라 오늘 앱을 열어야 할 이유를 늘 만들었다.

차트를 다시 쓴 숫자

• 일본 이용자는 2013년 중반 1,800만 명, 2015년 10월 3,800만 명을 넘었다.
• 전 세계 다운로드는 2015년 5,000만 건, 2017년 10월 6,200만 건을 돌파했다.
• 매출은 2013년과 2014년 모두 연간 약 15억 달러였다.
• 세계 매출 1위 앱 자리는 2018년 10월 몬스터 스트라이크에 추월당하고서야 내려왔다.

파즈도라는 휴대폰 밖으로도 뻗어 나갔다. 2013년 12월 일본에서 닌텐도 3DS용 퍼즐 앤 드래곤 Z가 나왔고, 2015년에는 닌텐도와 겅호가 마리오의 세계를 구슬 퍼즐로 다시 만든 퍼즐 앤 드래곤: 슈퍼 마리오브라더스 에디션을 내놓았다. 아케이드 게임, 트레이딩 카드 게임, 애니메이션, 스위치판이 이어졌고, 2023년 12월에는 애플 아케이드에 퍼즐 앤 드래곤 스토리가 출시됐다.

왜 중요한가

퍼즐 앤 드래곤은 모바일 게임이 최대 콘솔 프랜차이즈만큼 벌 수 있다는 걸 증명했고, 일본 퍼블리셔들에게 미래가 휴대폰에 있다는 걸 보여 줬다. *몬스터 스트라이크*부터 *페이트/그랜드 오더*까지, 이후 나온 일본 모바일 RPG 거의 전부가 이 게임이 대중화한 모델 위에 섰다. 깊은 캐릭터 수집, 끊임없는 기간 한정 이벤트, 그리고 가챠.

동시에 하나의 교훈이기도 하다. 겅호는 10년 넘게 파즈도라에 기대 왔고, 2025년에는 주주들이 한 게임에 대한 의존도를 두고 회사를 공개적으로 압박하기에 이르렀다.

어디서 할 수 있나

퍼즐 앤 드래곤은 iOS와 안드로이드에서 무료로 즐길 수 있고, 영어판과 일본판은 따로 서비스된다. 유료 무작위 뽑기가 있으니, 뽑기 없는 게임을 원한다면 가챠 없는 게임 가이드를 보자.