픽셀스: 작은 농장 게임이 100만 명을 찍고 다시 시작하기까지

2022년과 2023년 대부분, 픽셀스(Pixels)는 수천 명이 귀여운 픽셀 아트 마을에서 작물을 키우던 작은 브라우저 게임이었다. 그러다 몇 주 만에 암호화폐 업계에서 가장 붐비는 게임이 됐다. 2024년 5월 개발사는 일일 활성 이용자 100만 명을 넘었다고 밝혔다. 2년 뒤 창업자는 인력을 줄이며 사실상 그 공식이 통하지 않았다고 인정했다.

2026년 11월 현재 픽셀스는 로닌(Ronin) 블록체인 기반으로 브라우저에서 무료로 즐길 수 있다. 스튜디오는 2026년 6월 운영 자금을 오래 버티기 위해 인력을 감축했다. 루크 바르위코스키 CEO는 게임이 지속 가능하지만 성장하지는 않는 상태라고 했고, 팀은 미래를 세 갈래로 나눴다. 원래 게임, 보상 플랫폼 스택드(Stacked), 그리고 웹2 이용자를 먼저 겨냥한 새 모바일 게임 첩킨스(Chubkins)다.

어떻게 플레이하나

픽셀스는 2D 농장·제작 게임이다. *스타듀 밸리*와의 비교는 피할 수 없다. 씨를 뿌리고 물을 주고 수확하고, 재료를 가공해 물건을 만들고, 마을 광장에서 다른 플레이어와 거래한다. 하루에 쓸 수 있는 에너지가 정해져 있어 농사량에 한계가 있고, 밤새 붙잡기보다 다음 날 다시 접속하게 만든다.

소유 개념은 토지에서 들어온다. 토지는 NFT로, 보유자에게 더 넓은 농지와 성장 요소를 주고 일종의 신분 상징 역할도 한다. 토지가 없는 플레이어는 남의 땅에서 일할 수 있다. 로닌 이전 당시 월 약 10달러였던 VIP 멤버십은 프리미엄 기능을 열어 주고, 평판 시스템은 신규 계정이나 의심 계정의 거래를 제한한다. 봇이 자원을 빨아들이는 것을 막기 위한 장치다.

결정적으로 이 모든 것이 웹 브라우저에서 돌아간다. 설치도, 스토어 심사도, 하드웨어 장벽도 없다. 저가 노트북으로도 쉽게 해 볼 수 있었고, 전성기에는 커뮤니티 채팅방에서 링크 하나로 퍼져 나갔다. 낮은 진입 장벽은 픽셀스의 무기였지만, 봇 업자들이 계정을 손쉽게 불릴 수 있었던 이유이기도 했다. 이후 픽셀스를 따라다닌 설계 과제는 하나다. 누구에게나 열려 있으면서, 아무에게나 털리지 않는 방법이다.

로닌이 쏘아 올린 로켓

처음 1년 반 동안 픽셀스는 폴리곤에서 운영됐고, 일일 활성 지갑은 약 5,000개, 월간은 10만 개 수준이었다. 2023년 10월 픽셀스는 수수료를 낮추고 엑시 인피니티 커뮤니티에 닿기 위해, 엑시 개발사 스카이 마비스가 만든 이더리움 연계 체인 로닌으로 옮겼다.

효과는 즉각적이었다. 이전 이틀 만에 일일 활성 지갑이 5만 개를 넘어 10배가 됐다. 2023년 11월에는 약 11만 5,000개, 2024년 2월 20일에는 약 31만 6,800개였다. VIP 회원은 이전 당시 약 5,000명에서 11월 1만 1,247명으로 늘었다. 이어 2024년 2월 바이낸스에 PIXEL 토큰이 상장돼 첫 24시간 거래액이 5억 달러를 넘었고, 2024년 5월 스튜디오는 일일 이용자 100만 명 돌파를 발표했다.

열기의 일부는 설계된 것이었다. PIXEL이 나오기 전 스튜디오는 '플레이 투 에어드롭' 리더보드를 운영했다. 토지를 보유하고, 배지를 따고, 그냥 플레이만 해도 포인트가 쌓였고, 이 포인트는 나중에 토큰으로 바뀌었다. 단기 캠페인으로는 대성공이었다. 당시 분석가들은 덜 감동했다. 이름만 바꾼 리더보드 경쟁일 뿐, 짧은 질주에는 통해도 화폐를 꾸준히 나눠 주는 방식은 못 된다는 지적이었다. 반면 투자자들은 열광했다. 480만 달러 규모의 전략 투자에는 프레임워크 벤처스와 P2E 길드로 유명한 일드 길드 게임즈(YGG)가 이름을 올렸다.

보상이 수익을 앞지를 때

문제는 단순한 산수였다. 픽셀스는 플레이어가 계속 농사를 짓도록 토큰을 나눠 줬는데, 바르위코스키가 나중에 인정했듯 2024년에는 벌어들이는 것보다 훨씬 많은 보상을 지급하고 있었다. 많은 플레이어가 농사가 아니라 보상 때문에 왔고, 토큰 가격이 떨어지자 머물 이유도 함께 사라졌다.

2025년 초 팀은 방향을 바꿨다. 이용자 수 같은 겉보기 지표 대신, 바르위코스키가 RORS(보상 지출 대비 수익)라고 부르는 지표를 들여왔다. 토큰 하나를 내줄 때마다 잔존율 개선이나 실제 결제 같은 더 큰 가치가 돌아오느냐를 따지는 것이다. 픽셀스는 상선(Merchant Ships)을 추가하고, 새로운 소셜 경쟁 이벤트를 담은 챕터 3를 출시했으며, 대상을 정한 보상 제안을 도입했다. 그에 앞서 로닌에서 별도의 던전 크롤러 픽셀 던전도 내놓은 상태였다.

2025년 말 그가 정리한 교훈은 직설적이었다. 암호화폐 게임을 살리는 유일한 방법은 암호화폐 게이머를 위해 만들지 않는 것이라는 얘기다.

토큰 구조: 공급, 발행, 소각처

• 공급량: PIXEL의 최대 공급량은 50억 개로 고정돼 있다. 코인게코는 2026년 11월 12일 기준 유통량을 약 7억 7,100만 개로 집계한다.
• 발행: 새 토큰은 플레이, 이벤트, 대회 보상으로 플레이어에게 풀린다. 2024년의 과다 지출이 일어난 곳이 바로 여기다.
• 소각처(싱크): VIP 멤버십, 업그레이드, 게임 내 구매가 토큰을 다시 회수한다. RORS 접근법의 핵심은 이 회수 가치가 풀려 나가는 보상보다 커지게 만드는 것이다.
• 물량 해제: 최대 공급량의 대부분이 아직 유통되지 않아, 앞으로의 물량 해제는 플레이어와 분석가들이 눈여겨보는 매도 압력 요인으로 남아 있다.

숫자로 보는 픽셀스

• 약 5,000개: 폴리곤 시절(2022~2023년) 일일 활성 지갑.
• 2023년 10월: 로닌 이전, 이틀 뒤 일일 지갑 5만 개 돌파.
• 약 31만 6,800개: 2024년 2월 20일 일일 활성 지갑.
• 100만 명 이상: 2024년 5월 주장한 일일 이용자.
• 약 25%: 2026년 5월 1일 차 잔존율(목표는 40% 안팎).
• PIXEL(코인게코, 2026년 11월 12일 기준): 가격 0.003887달러, 시가총액 약 300만 달러, 역대 최고가 1.02달러 대비 99.6% 하락.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 위 수치는 특정 시점의 기록일 뿐 전망이 아니다.

2026년의 재정비

2026년 중반 나온 숫자는 냉정했다. 1일 차 잔존율은 약 25%로, 팀이 탄탄하다고 보는 약 40%에 한참 못 미쳤다. 2026년 6월 2일 바르위코스키는 X에 인력 감축을 알리며 "사내에서 가장 기쁜 날은 아니"라고 적었다. 그는 픽셀스도, 경쟁 농장 게임 선플라워 랜드도 지금은 제대로 굴러가지 않는다고 솔직하게 말했다. 감축 규모는 공개되지 않았다.

새 계획은 초점을 좁힌다. 픽셀스 본편은 팀이 계속 유지하는 커뮤니티 게임이 된다. 스택드는 보상, 결제, 소유 확인, 타기팅을 맡는 기반 시설로, 여러 게임에서 쓰일 수 있게 설계된다. 모바일 펫 게임 첩킨스는 암호화폐 지갑을 가져 본 적 없는 이용자를 상대로 유료 마케팅, 추천, 보상 경제를 시험하는 무대다.

WGC의 시각

픽셀스는 두 번 칭찬받을 만하다. 단순하고 친근한 농장 게임이 하루 수십만 명을 모을 수 있다는 걸 증명했고, 그 성장이 오래갈 만큼 진짜가 아니었던 이유를 공개적으로 인정했다. 픽셀스의 역사는 P2E 사이클의 축소판이다. 보상은 사람을 부르고, 사람은 봇을 부르고, 플레이어에게만 흘러가는 토큰의 값은 결국 누군가가 치러야 한다.

앞으로 지켜볼 것

세 가지다. 첩킨스가 토큰에 관심 없는 이용자와 함께 성장할 수 있을지, 스택드가 픽셀스 바깥에서 고객을 찾을지, 그리고 보상이 줄고 정교해진 뒤에도 원조 농장이 충성 커뮤니티를 지킬지다. 모든 것이 시작된 곳이 궁금하다면 픽셀스는 지금도 웹 브라우저에서 무료로 즐길 수 있고, 아무것도 사지 않고 농사를 지을 수 있다.