어센션에서 산티아고까지, 농심 레드포스는 어떻게 마스터스를 우승했나

마스터스 트로피를 들기 열두 달 전, 농심 레드포스는 팬 대부분이 챙겨 보지 않는 대회에서 뛰고 있었다. 리그에 들어갈 팀을 가리는 VCT 어센션 퍼시픽이다. 농심은 그 관문을 통과했다. 그리고 칠레에서는 아예 지지 않았다.

2026년 3월 15일(일, 현지 시간) 농심 레드포스(NS)는 칠레 산티아고 에스파시오 리에스코에서 열린 VCT 마스터스 산티아고 결승에서 페이퍼 렉스를 3대0으로 꺾었다. 농심의 첫 세계 대회 우승이자, 어센션으로 승격한 팀의 첫 마스터스 우승이었다. 농심을 올해의 주인공 가운데 하나로 만든 시즌의 시작이었다.

농심은 어디서 왔나

많은 국내 팬에게 LCK 리그 오브 레전드 팀으로 더 익숙한 농심 레드포스는 2023년 첫 발로란트 로스터를 꾸렸다. 2년 동안은 라이엇 파트너 리그 밖에 있었다. 2025년 승강전인 어센션 퍼시픽에 나가 관문을 통과했고, VCT 퍼시픽 2026 자리를 얻었다.

농심은 적응기 없이 달렸다. 시즌 첫 대회인 퍼시픽 킥오프를 무패로 통과했고, 어센션부터 이어진 14연승의 기세를 안고 산티아고에 도착했다.

칠레에서의 질주

킥오프 우승팀인 농심은 마스터스 산티아고를 플레이오프부터 시작했다. 젠틀 메이츠와 G2 e스포츠를 꺾었고, NRG를 2대0으로 완파하며 결승에 올랐다. 패자조로는 한 번도 떨어지지 않았다.

결승 상대는 2025년 마스터스 토론토 우승팀이자 우승 후보였던 싱가포르의 페이퍼 렉스였다. 첫 맵 코로드는 예상대로 흘러가는 듯했다. 전반을 PRX가 8대4로 앞섰다. 하지만 농심은 한 라운드씩 따라붙었고, 크로스(정환)의 막판 2킬이 13대11 역전승을 마무리했다.

그다음은 일방적이었다. 농심은 스플릿 13대4, 어비스 13대3으로 끝냈다. 우승 상금 35만 달러와 챔피언십 포인트 6점을 챙겼고, 페이퍼 렉스는 20만 달러와 4점을 받았다.

MVP 담비

대회 MVP는 게임에서 가장 빠른 타격대 요원인 네온과 웨이레이를 맡아 농심을 이끈 담비(이혁규)였다. 결승 뒤 그는 목표를 분명히 밝혔다. "그랜드 슬램"을 이루고 싶다는 것이다.

그 뒤의 이야기

산티아고는 반짝 우승이 아니었다. 농심은 한 해 내내 VCT 퍼시픽 정상권을 지켰다. 스테이지 2에서는 글로벌 e스포츠를 조별 리그와 승자조 결승에서 두 번 꺾었고, 9월 6일 결승에서도 선셋 13대11, 스플릿 13대2로 2대0까지 앞섰다. 하지만 글로벌 e스포츠가 어비스, 로터스, 헤이븐을 내리 따내며 3대2 역스윕으로 우승을 가져갔다.

그래도 준우승으로 농심은 퍼시픽 2시드를 받아 상하이 발로란트 챔피언스 2026에 나갔다. T1과 함께 출전한 한국 팀 두 곳 가운데 하나였다. 플레이오프에서 결승까지 오른 팀 바이탈리티를 만나 탈락했고, 우승은 브라질의 LOUD가 차지했다. 자세한 내용은 시즌 결산 기사에 있다.

이번 우승의 의미

한국 발로란트에는 묘한 평판이 있었다. 개인 기량은 뛰어나지만, 다른 e스포츠에서 쌓은 한국의 역사에 비하면 세계 타이틀이 적다는 것이다. 농심의 질주는 그 평판에 가장 확실한 답을 줬다. 처음부터 파트너 팀이 아니었던 팀도 어센션을 거쳐 한 시즌 만에 국제 대회를 우승할 수 있다는 것, 바로 라이엇이 어센션을 만든 이유를 보여 줬다.

2027년의 질문은 농심이 담비의 목표 나머지 절반을 채울 수 있느냐다. 마스터스 트로피는 이미 진열장에 있다. 게임에서 가장 어려운 트로피인 챔피언스는 아직 없다. 한국 발로란트 전체 그림은 VCT 퍼시픽 한국 팀 기사에서 볼 수 있다. 발로란트는 PC에서 무료로 즐길 수 있다.