스네이크: 수억 명이 처음 해 본 휴대폰 게임, 노키아의 작은 뱀

2000년 무렵 휴대폰을 가졌던 사람에게 첫 휴대폰 게임이 뭐였냐고 물으면 같은 답이 나올 가능성이 크다. 검은 픽셀 한 줄, 먹이 점 하나, 그리고 먹을 때마다 길어지다 결국 제 꼬리에 부딪히고 마는 뱀.

스네이크다. 노키아 엔지니어 타넬리 아르만토가 만들어 1998년 출시된 노키아 6110에 기본 탑재됐다. 노키아는 이런저런 형태로 존재하는 스네이크 복사본이 약 3억 5,000만 개에 이른다고 추산한다. 역사상 가장 널리 퍼진 게임 중 하나다. 가격표도, 다운로드 버튼도, 앱스토어도 없었다. 그냥 휴대폰에 들어 있었다.

원래는 스네이크가 아니었다

아르만토는 1990년대 중반 노키아에 소프트웨어 엔지니어로 입사해 휴대폰 사용자 인터페이스를 맡았다. 회사가 신모델에 넣을 게임을 원했을 때 그의 첫 아이디어는 테트리스 같은 낙하 블록 퍼즐이었다. 하지만 권리 문제에 부딪혔고, 그는 누구의 것도 아닌 설계를 찾아 나섰다.

답은 오래된 아케이드 아이디어에 있었다. 움직이며 길어지는 선이 자기 몸을 피해야 한다는 발상은 그렘린의 1976년 아케이드 게임 블록에이드, 그리고 1982년 스네이크 바이트 같은 홈 컴퓨터 게임으로 거슬러 올라간다. 아르만토의 버전은 작은 흑백 화면과 숫자 키패드에 맞춰 만들어졌다. 2·4·6·8번 키로 뱀을 위·왼쪽·오른쪽·아래로 움직였다.

단순한 규칙, 끝없는 긴장

스네이크는 설명을 못 하기가 더 어려운 게임이다. 조종하고, 먹고, 자라고, 자기 몸이나 벽에 부딪히면 안 된다. 어려움은 전부 나의 성공에서 나온다. 잘할수록 뱀은 길어지고 남은 공간은 줄어든다.

이 설계는 휴대폰에 완벽하게 맞았다. 한 판은 몇 분이면 끝났고, 엄지 하나로 할 수 있었고, 설명서가 필요 없었다. 버스에서, 줄을 서서, 교실 책상 밑에서, 휴대폰의 다른 어떤 기능도 하지 못한 방식으로 자투리 시간을 채웠다.

아르만토는 6110의 적외선 포트를 이용한 2인 대전 모드도 계획했다. 하지만 그가 쓰던 시제품 휴대폰에 적외선 연결 기능이 없어 출시 전에 시험해 볼 수 없었다.

계속 자라는 뱀

스네이크는 이후 10년간 노키아 휴대폰의 단골이 됐다. 세대마다 새 버전이 나왔고, 대부분 아르만토 없이 더 큰 팀이 만들었다.

• 스네이크 II는 노키아 7110 등에 실렸다.
• 스네이크 EX와 스네이크 EX2가 2002년, 2003년에 나왔다.
• 스네이크 III(2005년)는 시리즈 40 휴대폰에서 컬러와 입체풍 그래픽으로 넘어갔고, 스네이크 젠지아는 보급형 노키아폰에서 고전적인 모습을 지켰다.
• 스네이크스(2005년)는 노키아의 게임폰 엔게이지로 갔고, 2007년 스네이크스 서브소닉이 뒤를 이었다.

HMD가 2017년 노키아 3310을 되살렸을 때는 게임로프트가 만든 새 스네이크가 기본 탑재됐다. 이 향수 어린 선물은 휴대폰 자체만큼이나 화제가 됐다. 아르만토 본인도 2010년대 중반 스튜디오 루밀루스 디자인과 함께 정신적 후속작 스네이크 리와인드로 이 아이디어에 돌아왔다.

왜 중요한가

스네이크는 스마트폰이 나오기 훨씬 전부터 수억 명에게 '모바일 게임'이라는 말을 의미 있게 만든 게임이다. 휴대폰 게임에 컬러도, 큰 화면도, 이야기도 필요 없다는 걸 보여 줬다. 필요한 건 주머니와 자투리 몇 분에 들어맞는 분명한 아이디어였다. 과일 닌자부터 플래피 버드까지, 그 뒤 나온 모든 짧은 모바일 히트작은 스네이크가 픽셀 한 칸씩 그려 놓은 길을 걷는다.

핀란드를 모바일 게임 강국으로 만든 데도 한몫했다. 세계에 스네이크를 준 나라는 이후 앵그리버드와 클래시 오브 클랜을 내놓았고, 그 개발자 상당수는 노키아폰으로 스네이크를 하며 자랐다.

지금 어디서 할 수 있나

지금 앱스토어에는 노키아 공식 스네이크가 없다. 구글에서 'play snake'를 검색하면 한 버전을 즐길 수 있고, 뱀 아이디어는 수많은 현대 게임 속에 살아 있다. 핀란드 모바일 게임의 다음 장이 궁금하다면 앵그리버드와 클래시 오브 클랜 특집을 읽어 보자.