레드캔들 게임즈: 작게 머물기를 거부한 대만의 12인 스튜디오

2019년 초, 타이베이의 작은 스튜디오가 생애 최고이자 최악의 한 달을 보냈다. 1980년대 대만의 아파트를 배경으로 한 두 번째 공포 게임이 극찬 속에 출시됐다. 그리고 며칠 만에 전 세계 스팀에서 사라졌다.

5년 뒤 같은 스튜디오는 도교 사원과 녹슨 기계가 뒤섞인 세계에서 고양이를 닮은 전사가 싸우는 손그림 액션 게임을 내놓았다. 나인 솔즈(Nine Sols)는 출시 1년 만에 80만 장 이상 팔렸고, 레드캔들 게임즈는 반면교사에서 아시아에서 가장 존경받는 인디 팀으로 거듭났다.

타이베이의 여섯 친구

레드캔들 게임즈(Red Candle Games)는 2015년 9월 1일 타이베이에서 헨리 왕, 라이트 왕, 커피 야오, 도이 장, 핑거 천, 빈센트 양 여섯 명이 세웠다. 지금도 직원은 12명 남짓이다.

첫 작품 디텐션(返校)(2017년 1월)은 계엄 시기, 이른바 백색테러 시대의 대만 고등학교를 배경으로 한 횡스크롤 공포 어드벤처다. 민간 설화와 실제 역사를 엮었는데, 많은 대만 젊은이에게 그 역사는 조부모에게서나 들었던 이야기였다. 평가는 따뜻했고 이야기는 예상보다 멀리 퍼졌다. 2019년 영화로, 2020년 TV 시리즈로 만들어졌다.

디보션, 그리고 사라진 게임

디보션(還願)은 2019년 2월 나왔다. 이번 공포의 무대는 1980년대 타이베이의 한 가족 아파트. 아버지의 종교적 집착이 가족을 서서히 무너뜨린다. 평단은 열광했다. 그런데 게임 속에서 중국 지도자 시진핑을 조롱하는 숨은 이미지가 발견됐다. 중국의 반발은 즉각적이었고, 레드캔들은 사과했으며 게임은 전 세계 스팀에서 내려갔다.

작은 스튜디오에게는 끝이 될 수도 있었다. 하지만 레드캔들은 멈추지 않았다. 2020년 대만 한정 실물판 예약을 받았고, 2021년 3월에는 자체 온라인 상점을 열어 디텐션과 디보션을 직접 팔기 시작했다.

나인 솔즈: 타오펑크와 크라우드펀딩의 함성

2021년 12월 레드캔들은 전혀 다른 게임을 공개했다. 2D 액션 플랫포머 나인 솔즈다. 스튜디오는 이 스타일을 '타오펑크(Taopunk)'라고 불렀다. 도교와 사이버펑크를 합친 말로, 동양 신화와 SF를 섞었다는 뜻이다.

주인공 이(羿)는 고양이를 닮은 외계 종족 '솔라리안'의 지도자 열 명의 솔 가운데 열 번째다. 다른 솔들을 향한 그의 복수극은 귀여운 얼굴과 달리 상상 이상으로 어둡다.

2022년 3월 시작한 크라우드펀딩의 목표액은 300만 대만달러였다. 후원자들은 그 목표를 순식간에 넘어 다섯 배가 훌쩍 넘는 금액을 모았다. 팬들은 레드캔들을 잊지 않았던 것이다.

받아치기를 위해 태어난 게임

나인 솔즈의 핵심은 튕겨내기(디플렉트)다. 디렉터 겸 프로듀서 양스웨이와 팀은 세키로: 섀도우 다이 트와이스, 카타나 제로, 할로우 나이트에서 영감을 받았다. 마지막 순간에 공격을 받아쳐 기(氣)를 모으고, 그 기로 부적을 적에게 붙여 터뜨린다. 이에게는 활, 이단 점프, 벽 달리기, 대시, 갈고리도 있어 움직임은 메트로배니아, 전투는 결투처럼 느껴진다.

유니티로 만들었고 애니메이션은 모두 손으로 그렸다. 개발에 6년이 걸린 이유 중 하나다. 레드캔들은 훗날 이 과정을 수많은 난관을 넘은 '6년의 여정'이라고 표현했다.

숫자로 보는 레드캔들

• 2015년: 타이베이에서 레드캔들 게임즈 설립
• 약 12명: 팀 규모
• 300만 대만달러: 크라우드펀딩 원래 목표, 몇 배로 초과 달성
• 2024년 5월 29일: 나인 솔즈 PC·맥 출시
• 2024년 11월 26일: PS5·PS4·Xbox 시리즈·Xbox One·스위치판 출시
• 84점: PC판 메타크리틱 점수
• 80만 장 이상: 출시 1주년까지 판매량
• 3만 9,000건 이상: 스팀 사용자 평가

어떻게 받아들여졌나

나인 솔즈는 2024년 5월 29일 PC로, 2024년 11월 26일 콘솔로 나왔다. 콘솔 출시일에는 보스 러시 형태의 '전투 기억' 모드가 무료 업데이트로 추가됐다. 메타크리틱 84점, 인디 게임 어워즈 2024 올해의 게임 후보, 스팀 어워드 2024 뛰어난 비주얼 스타일 부문 후보에 올랐고, 푸시스퀘어는 콘솔판에 10점 만점에 9점을 주며 지금 최고의 메트로배니아라고 평했다.

출시 1주년인 2025년 5월 29일, 레드캔들은 나인 솔즈가 전 세계 80만 장 이상 팔렸으며 100만 장을 향해 가고 있다고 발표했다.

대만의 게임, 모두를 위한 게임

나인 솔즈를 자세히 보면 곳곳에 대만이 있다. 사원, 부적, 향 연기, 대만어 가사까지 모두 레드캔들이 자라 온 문화, 디텐션과 디보션을 움직였던 바로 그 문화에서 나왔다. 달라진 것은 장르다. 느린 공포 대신 빠르고 까다로운 액션 게임으로 그 생각들을 감쌌다. 번역 없이도 언어의 벽을 넘는 종류의 디자인이다.

그 선택은 통했다. 백색테러나 대만 민간 신앙을 전혀 몰랐던 플레이어들이 전투 때문에 나인 솔즈를 집어 들었고, 세계관 때문에 머물렀다. 많은 아시아 스튜디오가 '글로벌'해 보여야 한다는 압박을 받는 시장에서, 레드캔들은 반대로 갔다. 덜 구체적이 아니라 더 구체적으로. 타이베이 게임쇼 수상작들도 같은 교훈을 얻은 듯하다.

대만은 PC RPG부터 하드웨어 대기업까지 게임과 인연이 깊은 곳이지만, 대만 인디에 세계적인 얼굴을 준 것은 레드캔들이다. 그들의 게임은 누가 봐도 대만적이다. 대만의 역사, 종교, 음악, 언어를 쓰면서도 전 세계에서 팔린다. 타이베이 게임쇼 인디 게임 어워드에 도전하는 젊은 팀들에게 이보다 강한 메시지는 없다.

생존의 교과서이기도 하다. 전 세계 판매 중단은 더 큰 회사도 쓰러뜨릴 수 있는 일이다. 레드캔들은 자체 상점을 열고, 크라우드펀딩으로 팬과 직접 만나고, 논란이 아니라 작품이 화제가 될 만큼 좋은 게임을 만드는 것으로 답했다.

다음에 해 볼 게임

2026년 11월 현재 레드캔들은 차기작을 발표하지 않았다. 지금 즐길 수 있는 길은 세 가지다.

• 나인 솔즈: PC, 플레이스테이션, Xbox, 스위치. 어렵지만 공정한 전투와 묵직한 이야기를 좋아한다면.
• 디텐션: 짧고 분위기 있는 공포 어드벤처. 레드캔들식 이야기에 입문하기 가장 좋은 작품.
• 디보션: 2021년부터 스팀이 아닌 레드캔들 자체 온라인 상점에서 판매해 왔다.

이 장르가 처음이라도 세키로라는 비교에 겁먹을 필요는 없다. 나인 솔즈는 어렵지만 받아치기 리듬을 차근차근 가르쳐 주고, 마침내 보스의 패턴을 완벽히 읽어 냈을 때의 쾌감이야말로 많은 플레이어가 진 엔딩까지 파고든 이유다.

WGC의 시각: 12명이 만든 게임이 할로우 나이트와 세키로 옆에 나란히 놓여도 어색하지 않다면, 그곳은 더 이상 어떤 의미로도 작은 스튜디오가 아니다. 레드캔들이 다음에 무엇을 만들든, 우리는 지켜볼 것이다.