리눅스는 어떻게 진짜 게임 플랫폼이 됐나: 프로톤과 스팀OS 해설

PC 게이밍 역사 대부분 동안, 리눅스로 게임을 하고 싶다는 사람에게 돌아오는 조언은 짧고 약간 거만했다. 하지 마라. 리눅스는 서버, 프로그래머, 고치는 걸 즐기는 사람들의 것이었다. 게임은 윈도용으로 만들어졌고, 그걸로 끝이었다.

2026년, 그 조언은 낡았다. 2026년 3월 스팀 하드웨어 설문에서 리눅스가 처음으로 스팀 이용자의 5%를 넘어 5.33%를 기록했다. 1년 전 2.3%의 두 배가 넘는다. 밸브는 이제 리눅스 기반 게임기 두 종, 스팀 덱과 스팀 머신을 판다. 레노버는 주력 휴대기기의 스팀OS판을 내놓았다. 10월에는 에픽게임즈까지 첫 리눅스 런처를 공개했다. 뭔가 근본적인 게 바뀌었다.

리눅스와 스팀OS란

리눅스는 무료 오픈소스 운영체제다. 윈도나 맥OS 대신 누구나 쓰고, 고치고, 공유할 수 있다. 배포판이라 불리는 여러 버전이 있고, 초보자용부터 아주 기술적인 것까지 다양하다.

스팀OS는 밸브가 만든 리눅스 배포판으로, 켜자마자 스팀으로 들어가 콘솔처럼 느껴지도록 설계됐다. 스팀 덱과 새 스팀 머신이 이걸로 돌아가고, 2025년부터는 레노버 리전 고 S 같은 일부 타사 휴대기기에도 들어갔다. 레노버는 2026년 초 리전 고 2 스팀OS판을 1,199달러부터 내놓겠다고 발표했다.

이 리전 고 2는 상황이 얼마나 바뀌었는지 보여 주는 좋은 신호다. AMD 라이젠 Z2 익스트림 칩, 최대 32GB 메모리, 8.8인치 144Hz OLED 화면, 74Wh 배터리까지 윈도 모델과 하드웨어가 같은데, 스팀OS판 가격이 윈도판 출시가 1,049달러보다 높다. 몇 년 전만 해도 게임 기기의 리눅스판은 보급형 선택지였을 것이다. 이제는 고급형으로 팔린다. 휴대기기에서 스팀OS를 쓰면 대개 배터리가 더 오래가고, 절전과 이어하기가 빠르고, 콘솔처럼 매끄럽다는 걸 소비자들이 알게 됐기 때문이다.

스팀 머신도 같은 논리다. 밸브가 리눅스를 넣은 건 윈도 라이선스 비용을 아끼려는 게 아니다. 부팅 화면부터 컨트롤러 설정까지 경험 전체를 직접 통제할 수 있기 때문이고, 윈도 위에서는 불가능한 일이다.

마법의 비결, 프로톤

돌파구는 밸브가 2018년 내놓은 호환 계층 프로톤이었다. 프로톤은 윈도 프로그램이 기대하는 명령을 리눅스가 이해하는 명령으로 번역하는 오래된 오픈소스 프로젝트 와인(Wine) 위에 만들어졌다. 밸브는 여기에 자체 기술을 얹었는데, 특히 그래픽 쪽에서 윈도의 다이렉트X 명령을 리눅스에서 잘 돌아가는 개방형 그래픽 표준 벌칸(Vulkan)으로 바꿔 준다.

그 결과 대부분의 윈도 게임이 개발사가 아무것도 바꾸지 않아도 리눅스에서 돌아간다. 스팀에서 '플레이'를 누르면 프로톤이 조용히 번역하고 게임이 시작된다. 윈도보다 빨리 돌아가는 경우도 있다. 윈도우 센트럴이 인용한 톰스 하드웨어 테스트에서는 엑스박스 엘라이 X 휴대기기를 윈도에서 스팀OS로 바꾸자 프레임이 최대 32% 올랐다.

리눅스 게이밍은 얼마나 커졌나

이제 무시할 수 없는 숫자다.

• 5.33%: 2026년 3월 스팀 이용자 중 리눅스 비중, 역대 최고.
• 2.3%: 1년 전 비중.
• 약 25%: 3월 데이터 기준 스팀 리눅스 이용자 중 스팀OS 비중. 나머지는 아치 리눅스 같은 다른 배포판을 쓴다.
• 약 2,000만 명: PC월드가 대략 추산한 스팀 리눅스 이용자 수. 필자는 과소 추정일 가능성이 크다고 봤다.
• 3.95%: 여름 동안 조금 내려갔다가 다시 오른 2026년 10월 비중.

설문 수치는 밸브의 표본 방식 탓에 달마다 오르내리지만, 장기 흐름은 가파른 상승이다.

되는 것과 안 되는 것

싱글플레이 게임 대부분과 많은 멀티플레이 게임이 잘 돌아간다. 스팀 머신에도 적용되는 밸브의 스팀 덱 인증 등급을 보면 게임이 완전 지원인지, 사소한 문제가 있지만 플레이 가능한지, 미지원인지 한눈에 알 수 있다. 커뮤니티 사이트들은 그보다 수천 개 더 많은 게임을 추적한다.

큰 예외는 안티치트다. 일부 경쟁형 온라인 게임은 리눅스에서 실행을 거부하는 커널 수준 안티치트를 쓰거나, 퍼블리셔가 리눅스 지원을 켜지 않기로 했다. 주력 게임이 그런 경우라면 아직은 리눅스가 맞지 않는다. 다른 상점에서 산 게임은 추가 작업이 필요하지만 이것도 나아지고 있다. GOG는 2014년부터 리눅스를 지원했고, 2026년 10월 15일 공개된 에픽의 새 런처는 처음으로 리눅스에서 돌아간다.

리눅스 전용 버전을 내놓는 개발사도 늘었다. 오픈소스 엔진 고도로 만든 메가 크릿의 *슬레이 더 스파이어 2*는 리눅스를 기본 지원하고 스팀 덱 인증도 받았다.

게임이 말썽을 부려도 터미널을 열 필요 없는 해결책이 대개 있다. 스팀에서 게임의 속성을 열고 호환성 항목에서 다른 프로톤 버전을 고르면 된다. 특정 게임은 더 새롭거나 더 오래된 버전에서 더 잘 돌아가기도 한다. 밸브는 프로톤을 꾸준히 업데이트하고, 업데이트마다 '미지원'에서 '플레이 가능'으로 옮겨 가는 게임이 조금씩 늘어난다. 콘솔처럼 꽂으면 바로 되는 수준은 아니지만, 스팀 라이브러리만 놓고 보면 놀라울 만큼 가깝다.

왜 지금인가

세 가지가 맞물렸다.

• 스팀 덱이 대부분의 이용자가 눈치채지도 못한 채 수백만 명 손에 리눅스를 쥐여 줬고, 개발사들에게 리눅스에서 게임을 테스트할 이유를 줬다.
• 윈도의 변화. 마이크로소프트는 2025년 10월 윈도 10 지원을 끝냈고, 윈도 11의 하드웨어 요구 사항은 일부 구형 PC를 남겨 두고 떠났다. 리눅스는 그런 PC에 새 생명을 준다.
• 밸브의 장기전. 밸브는 스팀이 한 회사의 운영체제에 기대지 않도록 오랫동안 윈도의 대안을 만들어 왔다. 스팀 머신, 스팀 컨트롤러, 스팀 프레임 헤드셋이 모두 스팀OS로 돌아간다.

숫자로 보기

• 2018년: 프로톤 출시.
• 5.33%: 2026년 3월 리눅스의 스팀 점유율 최고 기록.
• 최대 32%: 톰스 하드웨어가 휴대기기 하나를 윈도에서 스팀OS로 바꿨을 때 측정한 프레임 향상폭.
• 1,199달러: 스팀OS판 리전 고 2 시작 가격.
• 2종: 밸브가 현재 판매하는 리눅스 기반 게임기.

갈아탈까

• 갈아타거나 시험해 볼 만한 경우: 주로 싱글플레이와 스팀 게임을 하거나, PC가 윈도 11을 쓰기엔 너무 오래됐거나, 스팀 덱 같은 콘솔 느낌을 좋아한다면.
• 기다려야 할 경우: 주력 게임의 안티치트가 리눅스를 막거나, 엑스박스 앱으로 게임 패스를 쓰거나, 특정 윈도 프로그램이 꼭 필요하다면.
• 가장 쉬운 시험법: 많은 리눅스 배포판은 설치 없이 USB 메모리로 실행할 수 있다. 결정하기 전에 즐겨 하는 게임부터 돌려 보자.

앞으로 지켜볼 점

가장 큰 신호는 안티치트다. 주요 경쟁 게임들이 리눅스를 지원하기 시작하면 마지막 큰 장벽이 무너진다. 스팀 머신의 첫 1년 판매량, 그리고 레노버를 따라 스팀OS판 하드웨어를 내놓는 PC 제조사가 늘어나는지도 지켜보자.

더 읽을거리: 스팀 머신 해설, 스팀이 32비트 윈도 지원을 끝낸 이유, 그리고 에픽의 새 런처가 리눅스를 품은 이야기.