KT 롤스터, 한국 e스포츠 최고(最古)의 라이벌과 아깝게 놓친 결승

2025년 11월 9일 중국 청두. KT 롤스터는 소환사의 컵까지 한 세트를 남겨 두고 있었다. 미드라이너 비디디와 원거리 딜러 덕담이 2·3세트를 지배하며 T1에 2대1로 앞섰다. 그러나 T1이 마지막 두 세트를 따내며 3연패를 완성했다. KT에게는 역사상 가장 가까이 간 순간이었고, 그것도 가장 이기고 싶은 상대를 앞에 두고서였다.

KT는 한국 e스포츠에서 가장 오래된 이름 가운데 하나이자, 한국에서 가장 오래된 라이벌 구도의 한쪽이다. 스타크래프트부터 첫 롤드컵 결승, 그 이후까지 KT의 이야기를 정리했다.

스타크래프트 시대에 태어나다

KT의 e스포츠단은 리그 오브 레전드가 나오기 한참 전인 1999년, 한국통신을 메인 후원사로 창단했다. 스타크래프트 팀 KTF n016으로 출발해 2001년 KTF 매직엔스가 됐고, 후원사가 KT와 합병한 뒤 몇 차례 이름을 바꾼 끝에 2009년 8월 KT 롤스터로 자리 잡았다.

스타크래프트에서 KT는 강호였다. 신한은행 프로리그 2009-10, 2010-11 시즌을 우승했고, 역대 로스터에는 Flash, Nal_rA, YellOw, NaDa 등 스타크래프트의 전설들이 이름을 올렸다. 스타크래프트 II로 넘어간 뒤에는 2014년 SK텔레콤 스타크래프트 II 프로리그를 우승했다.

통신사 더비

KT의 최대 라이벌은 언제나 SK텔레콤 팀, 지금의 T1이었다. 두 회사는 한국 최대 이동통신사이고, 두 팀은 스타크래프트 프로리그 시절부터 라이벌이었다. 팬들은 이를 통신사 더비라고 부른다.

라이벌 구도는 롤로 그대로 이어졌다. KT는 2012년 10월 나진 실드와 해체된 스타테일 출신 선수들로 롤 팀 두 개를 꾸렸다. 2013년 여름 KT의 한 팀이 국내 결승에서 SK텔레콤 T1을 만났고, 이 시리즈에서 페이커가 KT 미드라이너 류를 일대일로 역전한 장면은 롤 역사상 가장 많이 다시 보는 장면 중 하나가 됐다. SKT가 3대2로 이겼고, 통신사 더비는 롤에서 첫 명장면을 남겼다.

우승, 아쉬움, 그리고 청두

KT의 롤 트로피는 명성에 비해 적다. LCK 우승은 2014년 서머와 2018년 서머 두 번이다. 롤드컵에서는 2015년, 2018년, 2023년 8강까지 갔지만 그 이상은 오르지 못했다.

2025년에 달라졌다. KT는 시드를 받고 스위스 스테이지에 직행해 무비스타 코이, 팀 시크릿 웨일즈, 탑 e스포츠를 꺾고 3전 전승을 거뒀다. 8강에서 CTBC 플라잉 오이스터를 3대0으로 완파했고, 4강에서는 정규 시즌 29승 1패로 한 해를 지배한 젠지를 3대1로 꺾었다. 로스터는 퍼펙트, 커즈, 비디디, 덕담, 피터였다.

T1과의 결승은 롤드컵 역사에 남을 명승부였다. T1이 1세트를 가져갔지만, KT는 2세트 멜로 경기를 지배한 비디디와 3세트 코르키로 활약한 덕담을 앞세워 반격했다. 4세트에서 T1은 정석 조합으로 돌아갔고 원거리 딜러 구마유시가 팀 17킬 중 14킬에 관여했다. 5세트에서는 케리아의 레오나가 KT의 스몰더를 묶었고, 아타칸을 둔 싸움도 T1 쪽으로 기울었다. T1이 3대2로 이겼고 결승 MVP는 구마유시였다.

KT는 상금 500만 달러 가운데 준우승 몫과 롤 역사상 최고 성적을 안고 돌아왔다.

2026년, 재정비

비시즌에 결승 멤버가 흩어졌다. 바텀 듀오가 통째로 DN 수퍼스로 떠났고, KT는 상체를 중심으로 팀을 다시 짰다. 퍼펙트, 커즈, 비디디가 남았고 원거리 딜러 에이밍이 합류했으며, 오랫동안 원거리 딜러로 뛴 고스트가 서포터로 포지션을 바꿨다. 감독은 2018년 아시안게임에서 선수로 은메달을 딴 스코어다.

성적은 무난했지만 화려하진 않았다. 전반기 13승 5패로 4위에 올라 MSI 선발전에 나갔고, 레전드 그룹 5위(15승 11패)로 정규 시즌을 마친 뒤 플레이인에서 한진 브리온을 3대2로 꺾고 플레이오프에 올랐다. 하지만 한국에 배정된 롤드컵 출전권 네 장 가운데 하나를 얻지는 못했다.

이 팀이 갖는 의미

위대한 라이벌 구도에는 가끔 이기는 도전자가 필요하다. KT는 롤 시대 대부분을 T1을 쫓으며 보냈지만, 2025년 결승은 그 차이가 얼마나 작을 수 있는지 보여 줬다. 스타크래프트 시절까지 거슬러 올라가면 통신사 더비는 지금 선수 대부분보다 나이가 많다. 내년 KT는 비디디와 새 바텀 듀오로 다시 국제 무대에 서기를 바란다. 더비의 다른 한쪽 이야기는 SKT T1 왕조 기사에서 볼 수 있다.