팔콘스, 쾰른 메이저 우승… 니코의 첫 메이저와 역대 최고 시청 기록

니코(니콜라 코바치)는 10년 가까이 e스포츠에서 가장 묘한 꼬리표를 달고 다녔다. '메이저 우승이 없는 최고의 카운터 스트라이크 선수'. 우승 문턱까지 간 적도, 눈부신 활약을 펼친 적도 있었지만 언제나 트로피 없이 돌아섰다. 2026년 6월 21일 쾰른에서 그 꼬리표가 마침내 떨어졌다.

팀 팔콘스가 IEM 쾰른 메이저 2026 5전 3선승제 결승에서 브라질의 퓨리아를 3대0으로 꺾고 란세스 아레나에서 우승했다. 사우디아라비아 클럽 팔콘스의 첫 카운터 스트라이크 메이저이자, 보도에 따르면 17번째 도전 만에 거둔 니코의 첫 메이저다. 결승 최고 동시 시청자는 게임 역사상 최고인 275만 1,121명이었다.

3주, 32팀, 하나의 아레나

메이저는 6월 2일부터 21일까지 32팀, 상금 125만 달러 규모로 열렸다. 두 번의 스위스 스테이지로 참가 팀을 추렸고, 쾰른 팔라디움으로 옮긴 3스테이지는 메이저 역사상 이 단계에서 처음으로 모든 경기를 3전 2선승제로 치렀다. 8강부터는 6월 18일부터 21일까지 란세스 아레나에서 열렸다.

거물 몇 팀은 아레나를 밟지도 못했다. 나투스 빈체레와 MOUZ가 플레이오프에 오르지 못했다. 그래도 8강에는 세계 랭킹 상위 8팀 가운데 다섯 팀이 있었고, 그중 하나는 2연속 메이저 챔피언이었다.

바이탈리티의 퇴장, 팔콘스의 비상

팀 바이탈리티는 2025년 오스틴과 부다페스트 메이저를 연달아 우승하고 3연패에 도전했다. 팔콘스는 8강에서 아누비스 13대11 승, 인페르노 11대13 패, 더스트 II 13대11 승으로 그 도전을 끝냈다. 바이탈리티의 베테랑 주장 에이펙스(댄 마데스클레르)는 눈물을 보이며 무대를 떠났다.

팀 스피릿과의 4강은 더 치열했다. 팔콘스는 아누비스를 연장 끝에 16대14로 따냈고, 미라지를 8대13으로 내준 뒤 더스트 II를 다시 연장 끝에 16대12로 가져왔다. 반대편에서는 퓨리아가 9z를 2대1, 오로라 게이밍을 2대0으로 꺾고 결승에 올랐다.

정작 결승은 팔콘스의 여정에서 가장 싱거운 경기였다. 미라지, 아누비스, 인페르노를 모두 13대8이라는 같은 점수로 따내며 4세트 없이 시리즈를 끝냈다.

우승 멤버와 MVP

팔콘스의 우승 멤버는 니코, 모네시(일리야 오시포프), 테세스(르네 마센), 쿄스케(막심 루킨), 그리고 인게임 리더 카리건(핀 안데르센)이다. 코치는 조닉(대니 쇠렌센)이다.

로스터는 빠르게 꾸려졌다. 니코가 2025년 1월, 모네시가 2025년 봄에 합류했고, 카리건은 메이저를 두 달도 남기지 않은 2026년 4월 20일 키산(kyxsan)을 대신해 영입됐다. 덴마크 베테랑 카리건은 2022년 앤트워프에서 페이즈 클랜을 이끌고 우승한 지 4년 만에 두 번째 메이저를 들었다.

팔콘스의 AWP 저격수 모네시는 생애 첫 메이저 우승과 함께 첫 메이저 MVP를 받았다.

역대 최고 시청 기록

이번 결승은 2021년 PGL 메이저 스톡홀름 결승이 세운 카운터 스트라이크 역대 최고 시청 기록을 넘어섰다. 대회 전체 시청 시간도 카운터 스트라이크 대회 최초로 1억 시간을 돌파했다. 이전 기록은 2025년 BLAST.tv 오스틴 메이저의 7,600만 시간이었다.

이번 우승의 의미

팔콘스의 성장은 팬들 사이에서 의견이 갈린다. 여러 종목에서 거액을 들여 스타를 모았고, 공개적으로 영입 제안을 거절한 선수도 있다. 하지만 서버 위에서 쾰른 우승은 충분히 자격이 있었다. 2연속 챔피언을 꺾고, 2024년 상하이 메이저 우승팀을 넘은 뒤, 반대편 결승 진출 팀을 완파했다.

니코에게는 현대 카운터 스트라이크 최대의 '만약'이 끝났다. 나머지 모두에게는 11월 24일부터 12월 13일까지 열리는 PGL 메이저 싱가포르가 기다린다. 팔콘스가 타이틀을 방어하는 무대다. 참가 팀은 싱가포르 메이저 미리 보기에, 쾰른의 역사적 의미는 메이저 역사 기사에 정리했다. 클럽 이야기는 팀 팔콘스 프로필에서 볼 수 있다.