호요버스: 상하이 기숙사의 대학생 셋은 어떻게 가챠 제국을 세웠나

2011년 1월, 상하이 자오퉁대학 컴퓨터공학과 학생 셋, 차이하오위, 류웨이, 뤄위하오가 기숙사에서 게임 스튜디오를 차렸다. 그해 9월 나온 첫 앱 플라이 미 투 더 문(FlyMe2theMoon)은 거의 주목받지 못했다.

15년 뒤, 이들이 세운 미호요, 해외 브랜드로는 호요버스는 세계에서 가장 돈을 많이 버는 게임 몇 편을 운영한다. 원신, 붕괴: 스타레일, 젠레스 존 제로다. 그리고 12월 4일에는 전혀 다른 게임을 내놓는다. 아늑한 생활 시뮬레이션 쁘띠 플래닛이다.

이 사업이 어떻게 굴러가는지, 그리고 최대 흥행작이 왜 지금 '흥행은 얼마나 오래 갈 수 있나'의 시험대가 됐는지 살펴보자.

붕괴학원에서 원신까지

미호요는 2012년 2월 정식 법인이 됐고, 초기 게임은 애니메이션풍의 작은 모바일 게임이었다. 돌파구는 붕괴 시리즈였다. 붕괴학원 2는 미호요가 2017년 상장을 신청할 때 회사 매출의 약 96%를 차지할 만큼 중요했다. 2016년에는 붕괴3rd가 나왔다.

'붕괴 4'라는 가제의 원신 개발은 2017년 1월 시작됐다. 거대한 도박이었다. 스마트폰, PC, 플레이스테이션용 오픈월드 액션 RPG를 무료로 내놓고, 캐릭터는 재화를 써서 무작위로 뽑는 가챠로 판다. 원신은 2020년 9월 28일 출시됐다.

호요버스라는 기계

2022년 2월 회사는 싱가포르에서 운영하는 해외 브랜드 호요버스를 출범시켰다. 스튜디오와 사무소는 싱가포르, 몬트리올, 로스앤젤레스, 도쿄, 서울에 있다. 공식은 이제 확고하다. 큰 예산을 들인 애니메이션풍 세계를 모바일, PC, 콘솔에 동시에 내놓고, 몇 주마다 새 캐릭터와 이야기를 업데이트하며, 가챠로 수익을 낸다.

턴제 RPG 붕괴: 스타레일이 2023년 4월, 도시 액션 게임 젠레스 존 제로가 2024년 7월 나왔다. 2022년 미호요 직원은 약 5,000명이었다.

비상장 회사라 실적을 공개하지 않아 정확한 매출은 알 수 없다. 시장 추정치로 규모를 가늠할 수 있다. 2025년 9월 보도된 앱매직 자료에 따르면 원신은 PC, 플레이스테이션, 웹상점을 빼고 앱스토어와 구글플레이에서만 최소 64억 달러를 벌었다.

성숙기에 접어든 흥행작

원신의 숫자는 모든 라이브 게임이 결국 마주하는 과제도 보여 준다. 같은 앱매직 추정으로 원신은 출시 첫해 모바일에서 18억 달러를 벌어 역대 최고를 기록했다. 5년 차에는 모바일 지출이 42% 줄어 약 5억 500만 달러, 첫해의 4분의 1 수준이 됐다.

여전히 큰돈이고 다른 플랫폼은 빠진 숫자다. 하지만 호요버스가 계속 새 게임을 내는 이유를 보여 준다. 어떤 가챠 게임도 정점에 영원히 머물지 못하고, 회사는 줄어드는 매출을 메울 다음 게임이 필요하다. 2026년 중국 업계 자료에서도 상반기 2차원(애니메이션풍) 모바일 게임 매출이 약 9% 줄었다. 같은 이유다.

규제 당국과도 부딪혔다. 2025년 1월 호요버스는 원신이 아이들에게 확률형 아이템을 판 방식을 문제 삼은 미국 연방거래위원회(FTC)와 2,000만 달러에 합의했고, 16세 미만은 부모 동의 없이 구매할 수 없도록 막기로 했다.

다음은 무엇인가

호요버스의 답은 범위를 넓히는 것이다. 2026년 11월 한국 미디어 행사에서 부산 지스타 2026을 앞두고 신작 두 편을 소개했다. 지스타에는 대형 부스로 참가한다.

• 쁘띠 플래닛: 회사의 첫 생활 시뮬레이션. 자기만의 작은 행성을 키우고, 농사짓고, 꾸미고, 이웃을 방문한다. 12월 4일 PC, iOS, 안드로이드로 세계 출시된다.
• 붕괴: 넥서스 아니마: '아니마'라는 생명체를 모으고 키우고 함께 싸우는 새 붕괴 게임. 출시일은 아직 없다.

왜 중요한가

호요버스는 중국 스튜디오도 세계적인 고품질 프랜차이즈를 만들어 모든 플랫폼에서 동시에 팔 수 있다는 걸 증명했다. 원신은 이용자와 퍼블리셔가 생각하던 '모바일 게임'의 한계를 바꿨고, 한국을 포함한 전 세계 회사들이 그 공식을 따라 하려 했다.

WGC의 시각: 쁘띠 플래닛은 바로 또 하나의 애니메이션 액션 RPG가 아니라는 점에서 근래 가장 흥미로운 호요버스 신작이다. 아늑한 생활 시뮬레이션이 큰 이용자층을 찾는다면, 호요버스는 자신을 부자로 만든 공식 너머로도 자랄 수 있음을 보여 주게 된다.

다음에 해 볼 게임

• PC, 플레이스테이션 5, iOS, 안드로이드에서 여전히 무료인 원신.
• 12월 4일 PC, iOS, 안드로이드로 나오는 쁘띠 플래닛.
• 부산 지스타 2026에서 처음 국내 시연하는 쁘띠 플래닛과 붕괴: 넥서스 아니마.