헤일로 25주년, 맥 게임에서 Xbox의 존재 이유가 되기까지

1999년 7월 21일, 뉴욕 맥월드 무대에 오른 스티브 잡스는 시카고의 작은 스튜디오 번지가 만든 게임 하나를 소개했다. 이름은 헤일로. 잡스는 이 게임이 맥과 윈도우로 동시에 나온다고 약속했다. 하지만 둘 다 예정대로 이뤄지지 않았다. 1년도 지나지 않아 마이크로소프트가 번지를 인수했고, *헤일로*는 사람들이 Xbox를 사는 이유가 됐다.

그 출시일인 2001년 11월 15일이 이번 주 25주년을 맞는다. 그동안 시리즈는 8,100만 장 넘게 팔렸고, 엔터테인먼트 업계 기록을 갈아 치웠으며, TV 드라마로도 만들어졌다. 그리고 올여름에는 상상도 못 했던 일, 플레이스테이션 출시까지 해냈다. 전략 게임 시제품이 어떻게 한 콘솔의 얼굴이 됐는지 따라가 보자.

전략 게임, 원숭이, 그리고 사이보그

*헤일로*는 처음부터 슈팅 게임이 아니었다. 개발은 1997년 전장을 높은 곳에서 내려다보는 실시간 전략 게임으로 시작했다. 1998년 중반에는 3인칭 액션 게임이 됐고, 그 뒤에야 번지는 카메라를 헬멧 바이저 안으로 옮겨 1인칭 슈팅 게임으로 바꿨다.

이름을 정하는 데도 시간이 걸렸다. 초기 가제는 아머(Armor)였고, 잠깐은 몽키 너츠(Monkey Nuts)라는 이름도 썼다가 블램!(Blam!)으로 정착했다. 최종 제목 후보에서 탈락한 이름 중에는 '산타 머신'과 '솔립시스'도 있었다. 얼굴을 한 번도 보여 주지 않고도 게임 역사상 가장 유명한 얼굴 중 하나가 된 주인공은, 사내에서는 그냥 '사이보그'라고 불렸다.

마이크로소프트는 2000년 6월 19일 인수를 발표했다. 번지에게 남은 시간은 약 9개월. 아직 세상에 없는 콘솔의 출시작으로 야심 찬 프로젝트를 완성해야 했다. 오픈 월드 구상은 잘려 나갔고, 멀티플레이 모드는 출시 약 4개월 전에야 새로 만들어졌다.

출시일, 그리고 랜 파티의 시대

*헤일로: 컴뱃 이볼브드*는 2001년 11월 15일 북미에서 Xbox와 함께 출시됐고, 유럽 등 PAL 지역에는 2002년 3월 14일 나왔다. 평단은 충격에 빠졌다. 메타크리틱 97점. 영국 잡지 엣지는 만점인 10점을 주며 "모든 콘솔을 통틀어 가장 중요한 런칭 타이틀"이라고 평했다.

재미있는 건 이 전설적인 멀티플레이 게임이 Xbox에서 온라인 플레이를 지원하지 않았다는 점이다. Xbox Live가 아직 준비되지 않았기 때문이다. 한 화면을 4명이 나눠 쓰거나, 시스템 링크로 콘솔 4대를 케이블로 연결해 최대 16명이 즐길 수 있었다. 그러려면 TV와 콘솔을 친구 집까지 들고 가야 했다. 한 세대의 게이머가 '랜 파티'라는 말을 이 게임으로 배웠다.

첫 100만 장을 파는 데는 약 5개월이 걸렸고, 2005년 11월에는 600만 장을 넘겼다. 2003년 9월 30일 나온 윈도우판은 최대 16인 온라인 대전을 더했고, 그해 말에는 맥판도 나왔다. 잡스가 처음 약속한 지 4년 만이었다.

기록을 깬 후속작들

1편이 Xbox를 만들었다면, 후속작들은 헤일로를 대중문화 행사로 만들었다.

2004년 11월 9일 출시된 *헤일로 2*는 Xbox Live를 완벽히 지원했다. 첫날에만 238만 장, 1억 2,500만 달러어치가 팔렸다. 당시 어떤 영화 개봉 성적보다도 높은, 엔터테인먼트 역사상 최고의 첫날 매출이었다. 약 800만 장으로 Xbox 최다 판매 게임이 됐고, 사운드트랙은 게임 음악 최초로 빌보드 200에 올랐다.

2007년 9월 25일 Xbox 360으로 나온 *헤일로 3*는 미국에서 첫 24시간 동안 1억 7,000만 달러를 벌었고, 그해 미국 최다 판매 게임이 됐다. 번지는 이후 2009년 헤일로 3: ODST, 2010년 9월 14일 *헤일로: 리치*까지 만들었다. *리치*는 첫날 2억 달러를 기록했다.

하지만 그때 번지는 이미 독립을 택한 뒤였다. 2007년 10월 번지는 다시 독립 스튜디오가 됐고, 헤일로라는 이름은 마이크로소프트에 남았다.

번지 시절의 기록은 놀랍다. 9년 동안 슈팅 게임 다섯 편, 그것도 한 편 한 편이 전작보다 큰 사건이었다. 헤일로 출시일로 10대 시절을 기억하는 세대가 생길 정도였다.

343 인더스트리 시대

마이크로소프트는 최대 시리즈를 맡기기 위해 343 인더스트리를 세웠다. 이름은 1편에 나오는 떠다니는 로봇 '343 길티 스파크'에서 따왔다. 첫 대형 프로젝트는 원작 출시 정확히 10년 뒤인 2011년 11월 15일 나온 *헤일로: 컴뱃 이볼브드 애니버서리*였다. 이어 2012년 11월 6일 시리즈 최고 첫날 판매를 기록한 헤일로 4, 2015년 헤일로 5: 가디언즈, 2021년 12월 *헤일로 인피니트*가 나왔다.

343 시대는 번지 시절만큼 압도적이지는 않았다. 매 작품이 잘 팔렸고 열성 팬도 있었지만, 슈팅 게임 시장 자체가 바뀌었다. 콜 오브 듀티, 그리고 부분 유료 배틀로얄 게임들이 헤일로의 옛 팬층을 상당 부분 가져갔다. 2014년 *마스터 치프 컬렉션*이 고전작을 한데 묶었고, 실사 드라마는 2022년 3월 24일 파라마운트+에서 첫선을 보였다. 스튜디오는 언리얼 엔진 5로 개발 환경을 옮기면서 2024년 10월 6일 헤일로 스튜디오로 이름을 바꿨다.

2026년, 플레이스테이션에 상륙한 헤일로

올해 시리즈는 팬들이 영원할 거라 믿었던 선을 넘었다. 헤일로 스튜디오가 1편의 캠페인을 다시 만든 *헤일로: 캠페인 에볼브드*가 2026년 7월 28일 PS5, Xbox 시리즈 X|S, PC로 동시에 출시됐다. 소니 콘솔로 나온 첫 헤일로다.

리메이크는 그래픽을 언리얼 엔진 5로 그리고, 그 밑에서는 번지의 원조 블램 엔진에서 이어진 시뮬레이션 코드가 돌아간다. 존슨 상사와 마스터 치프가 등장하는 프리퀄 미션 3개, 더 다양해진 플러드, 새 무기가 추가됐고, 4인 온라인 협동, 콘솔 2인 화면 분할, 크로스플레이도 지원한다. 대전 멀티플레이는 없다. 평가는 좋았다. 오픈크리틱 82점에 비평가 90%가 추천했다.

그리고 2026년 9월, 마이크로소프트는 다음 헤일로를 액티비전의 새 팀이 만든다고 발표했다. 헤일로 스튜디오에는 기존 게임을 지원할 소규모 인력만 남는다. 번지와 343에 이어, 마스터 치프는 세 번째 개발 가문으로 거처를 옮기는 셈이다.

숫자로 보는 헤일로

• 8,100만 장 이상: 시리즈 누적 판매량(2021년 2월 기준)
• 1억 2,500만 달러: 2004년 *헤일로 2*의 첫날 매출
• 97점: Xbox판 *헤일로: 컴뱃 이볼브드*의 메타크리틱 점수
• 16명: 2001년 시스템 링크 풀방 인원
• 250만 달러: 2015 헤일로 월드 챔피언십 총상금
• 82점: *헤일로: 캠페인 에볼브드*의 오픈크리틱 점수

헤일로가 여전히 중요한 이유

헤일로의 진짜 유산은 게임 하나가 아니라 하나의 생각이다. 패드로도 슈팅 게임이 멋지게 돌아갈 수 있다는 것. 무기 두 개 제한, 자동으로 차오르는 실드, 수류탄 전용 버튼은 이후 10년 동안 콘솔 슈팅 게임의 표준이 됐다. 또 독점작 하나로 콘솔을 팔 수 있다는 것도 증명했다. 정작 마이크로소프트는 이제 그 전략에서 벗어나 PS5와 PC로 게임을 내고 있지만 말이다.

WGC의 생각: 액티비전 이관은 분명 도박이다. 하지만 출시 9개월 전에 전략 게임에서 1인칭 슈팅으로 탈바꿈한 것도 도박이었다. 헤일로의 최고의 순간은 언제나 시리즈가 궁지에 몰렸을 때 나왔다.

다음에 해볼 게임

• 헤일로가 처음이라면: *헤일로: 캠페인 에볼브드*가 이야기에 입문하기 가장 좋은 방법이다. PS5에서 즐길 수 있는 유일한 헤일로이기도 하다.
• 전체 사가를 원한다면: PC와 Xbox용 *헤일로: 마스터 치프 컬렉션*에 헤일로 2, 헤일로 3 등 고전작이 모두 담겨 있다.
• 역사를 느끼고 싶다면: 리메이크 첫 스테이지를 해 본 뒤 컬렉션에 든 2001년 원작을 이어서 해 보자. '필라 오브 오텀'호가 얼마나 달라졌는지 비교하는 재미가 쏠쏠하다.

올해 나온 다른 대작이 궁금하다면 2026년 AAA 중간 결산도 함께 읽어 보자.