젠지, 삼성의 챔피언에서 한국에서 가장 꾸준한 팀으로

2017년 11월 4일, 삼성 갤럭시는 베이징 국가체육장에서 SK텔레콤 T1을 3대0으로 꺾고 세계 챔피언이 됐다. 그로부터 4주도 지나지 않은 11월 30일, 삼성은 우승 로스터를 포함한 e스포츠단 전체를 신생 회사 KSV에 매각했다. 여섯 달 뒤 KSV는 젠지가 됐다.

이 독특한 출발은 11월 15일 오전 4시(한국 시간) 롤드컵 결승에서 빌리빌리 게이밍과 맞붙는 팀을 이해하는 열쇠다. 젠지는 스스로 따내지 않은 소환사의 컵을 안고 출발했고, 이후 8년 동안 한국에서 가장 꾸준한 팀이 됐지만 롤드컵 결승에는 돌아가지 못했다. 그 이야기를 정리했다.

삼성의 유산

삼성의 롤 팀들은 초창기 최강팀으로 꼽혔다. 삼성 화이트는 2014년 서울에서, 삼성 갤럭시는 2017년 롤드컵을 우승했다. 2017년 결승 MVP는 원거리 딜러 룰러 박재혁이었다. 팀의 주인이 바뀌면서 이 역사도 함께 넘어갔다.

KSV는 미국과 한국계 미국인 사업가 케빈 추, 켄트 웨이크포드, 마이클 리, 필립 현이 세운 회사다. 2018년 5월 3일 젠지로 이름을 바꾸고 로스앤젤레스, 서울, 상하이에 사무실을 두고, 롤 팀 외에도 여러 종목의 팀을 운영해 왔다.

아쉬움의 시간

2018년 이후 젠지는 롤드컵 후반부 단골이 됐지만 결승 문턱을 넘지 못했다.

• 2020년: 8강에서 G2 e스포츠에 패배
• 2021년: 4강에서 그해 우승팀 에드워드 게이밍에 패배
• 2022년: 4강에서 DRX에 1대3 패배
• 2023년: 8강에서 빌리빌리 게이밍에 2대3 패배
• 2024년: 4강 탈락
• 2025년: 4강에서 KT 롤스터에 1대3 패배

국내에서는 전혀 다른 팀이었다. 2022년 미드라이너 쵸비 정지훈의 영입이 모든 것을 바꿨다. 젠지는 2022 서머, 2023 스프링, 2023 서머, 2024 스프링 LCK를 연달아 우승했고, 쵸비는 리그 역사상 처음으로 LCK 4연속 우승을 달성한 선수가 됐다.

MSI 2연패와 29승 1패

젠지는 2024년 마침내 국제 무대 정상에 섰다. 청두 MSI 결승에서 5월 19일 빌리빌리 게이밍을 3대1로 꺾었고, MVP는 서포터 리헨즈 손시우였다. 2025년 밴쿠버에서는 7월 12일 결승에서 T1을 3대2로 꺾고 2연패를 달성했다. 이번 MVP는 쵸비였다.

2025년은 팀의 정점이었다. LCK 정규 시즌을 29승 1패로 마쳤고, 리그와 MSI, 그리고 우승까지 차지한 e스포츠 월드컵에 걸쳐 27시리즈 연승을 달렸다. 주전 다섯 명 모두 올-LCK 퍼스트 팀에 뽑혔다. 그러고는 롤드컵에서 KT에 졌다.

2026년, 2관왕 그리고 마침내 결승

올해 국내 성적은 거의 완벽했다. 홍콩 결승에서 BNK 피어엑스를 3대0으로 꺾고 LCK컵을, 9월 13일 KSPO돔에서 한화생명을 3대1로 꺾고 LCK 정규 시즌을 우승했다. 쵸비가 정규 시즌 MVP, 룰러가 결승 MVP였다. 흠은 해외 무대와 선발전에 있었다. 퍼스트 스탠드 4강에서 G2에 졌고, MSI 선발전에서 T1에 2대3으로 져 2연속 우승팀이 MSI 2026에 나서지 못했다.

롤드컵에서는 아직 한 시리즈도 지지 않았다. 스위스 스테이지 3전 전승, 8강에서 LYON에 3대0, 4강에서 인빅터스 게이밍에 3대0 승리를 거뒀고 4강 시리즈 MVP는 캐니언이었다. 2017년 삼성 갤럭시 우승 이후 처음 밟는 롤드컵 결승이다.

이 팀이 갖는 의미

젠지는 LCK 프랜차이즈 시대 내내 안정의 상징이었다. 한 로스터, 분명한 역할, 적은 잡음. 롤드컵 우승은 쵸비의 커리어를 완성하고, 팀의 평판을 "정규 시즌 최강팀"에서 그냥 "최강팀"으로 바꿀 것이다. 결승 진출 과정은 2026 롤드컵 결승 진출기에서, 팀의 에이스 이야기는 쵸비 프로필에서 볼 수 있다.