NFT를 공짜로 나눠 준 남자: 가브리엘 레이던, '게임 오브 워'에서 리밋 브레이크까지

2015년 2월, 슈퍼볼을 보던 수많은 미국인은 케이트 업턴이 모바일 전략 게임 게임 오브 워: 파이어 에이지(Game of War: Fire Age)를 광고하는 장면을 봤다. 8년 뒤인 2023년 2월, 그 광고를 만든 사람이 또 슈퍼볼 광고를 샀다. 이번에는 화면에 QR코드가 떴고, 찍으면 무료 NFT를 받을 수 있었다.

그 사람이 가브리엘 레이던(Gabriel Leydon)이다. 그는 2010년대 가장 공격적이고 수익성 높은 모바일 게임사 중 하나인 머신존(Machine Zone)을 공동 창업했고, 이어 리밋 브레이크(Limit Break)를 세웠다. 리밋 브레이크의 출발점은 상식을 뒤집는 아이디어였다. 디지털 아이템은 공짜로 주고, 거래될 때 돈을 번다.

머신존의 돈

머신존의 게임 오브 워, 그리고 아널드 슈워제네거를 앞세운 모바일 스트라이크는 소수의 큰손 이용자를 몇 년씩 붙잡아 두도록 설계된 게임이었다. 마케팅도 과금 구조만큼 요란했다. 유명인 광고와 슈퍼볼 광고로 스튜디오 이름이 대중에게 알려졌다.

정상은 오래가지 않았다. 2020년 5월 앱러빈(AppLovin)이 머신존을 인수했는데, 블룸버그는 이 거래가 회사 가치를 약 5억 달러로 매겼다고 보도했다. 한때 거론되던 몸값보다 훨씬 낮은 금액이었다. 레이던은 모바일 시대를 돈과 과금 설계 전문가라는 평판, 그리고 게임의 미래에 대한 확고한 생각을 안고 빠져나왔다.

리밋 브레이크와 무료 민팅

레이던은 머신존 동료 출신 핼버트 나카가와와 함께 리밋 브레이크를 세웠다. 2022년 8월, 크립토 폭락이 한창일 때 회사는 두 차례 라운드로 2억 달러를 유치했다고 발표했다. 대부분의 웹3 스튜디오가 감원하던 시기에 놀라운 금액이었다.

첫 승부수는 애니메이션풍 NFT 컬렉션 디지다이가쿠(DigiDaigaku)였다. 이 NFT는 무료로 발행됐다. 프로젝트들이 보통 NFT를 먼저 팔아 자금을 마련하던 시장에서, 리밋 브레이크는 반대로 갔다. 아이템을 나눠 주고, 보유자 커뮤니티를 만들고, 거래 로열티와 이후 게임으로 돈을 번다는 것이다. 컬렉션은 무료 민팅 직후 높은 가격에 거래됐다. 초기 보유자들은 큰돈을 벌었고, 레이던의 이론은 요란한 증거를 얻었다.

로열티, 그리고 긴 승부

레이던의 사업 모델은 NFT가 주인을 바꿀 때마다 수수료를 받는 데 기대고 있었다. 2022~2023년 NFT 마켓플레이스들이 로열티를 선택 사항으로 바꾸기 시작하자 계획 전체가 흔들렸다. 리밋 브레이크는 창작자가 계약 단계에서 로열티를 강제할 수 있도록 설계한 자체 토큰 표준을 만들어 대응했다. 사업상의 위기를 다른 프로젝트도 쓸 수 있는 기술 상품으로 바꾼 것이다.

게임은 더디다. 리밋 브레이크는 몇 년 동안 디지다이가쿠 모바일 게임을 예고해 왔고, 2026년에는 일부 지역에서 모바일 게임 퍼즐 패닉(Puzzle Panic)을 소프트 론칭했다. 자체 네트워크 테스트넷 계획도 함께 내놓았다.

레이던의 지금

레이던은 여전히 리밋 브레이크 CEO이자 웹3 게임에서 가장 거침없는 목소리 중 하나다. 블록체인 게임에 맞는 모델은 유료 입장이 아니라 부분 유료화 경제라고 꾸준히 주장한다. 포브스나 블룸버그가 발표한 개인 순자산은 없다.

WGC의 시각

이 섹션에서 레이던은 다른 유형의 부자다. 그의 부는 대부분 블록체인 이전, 전형적인 모바일 게임에서 쌓였고, 크립토에서의 승부수는 부분 유료화 사고방식을 NFT에 적용하는 것이었다. 무료 민팅은 디지다이가쿠 초기 보유자 일부에게 큰돈을 안겼다. 그것이 오래가는 게임 사업으로 이어질지는 2026년 말에도 열린 질문이다.

토큰 가격은 변동성이 매우 크다. 이 기사는 투자 권유가 아니다.