프롬소프트웨어: 업무용 소프트웨어 회사는 어떻게 세상에 '죽는 법'을 가르쳤나

1986년 11월 1일, 도쿄에서 업무용 소프트웨어를 만드는 작은 회사가 문을 열었다. 창업자 진 나오토시는 게임을 만들 생각이 없었다. 40년 가까이 지난 지금, 그 회사 프롬소프트웨어는 다른 스튜디오들이 연구하는 게임을 만든다. 가혹하고 수수께끼 같은 액션 RPG로 수천만 장을 팔았고, '소울라이크'라는 장르까지 낳았다.

지금 이 스튜디오는 독특한 위치에 있다. 엘든 링은 3,000만 장 넘게 팔렸다. 협동 스핀오프 엘든 링 나이트레인은 모회사가 '호조'라고 표현할 만큼 선전했다. 닌텐도 스위치 2판 엘든 링 타니시드 에디션은 2026년 8월 28일 나왔다. 그리고 2026년 10월 29일, 프롬소프트웨어는 스위치 2 독점 신작 더 더스크블러즈를 2026년에서 2027년으로 미룬다고 밝혔다.

업무용 소프트웨어 회사가 어떻게 한 세대에서 가장 영향력 있는 액션 게임 스튜디오가 됐는지 따라가 보자.

스프레드시트에서 던전으로

프롬소프트웨어의 첫 게임은 1994년 초대 플레이스테이션으로 나온 킹스 필드다. 느리고 어두운 1인칭 던전 탐험 게임으로, 일부러 불친절하게 만들어졌다. 적대적인 세계, 숨겨진 비밀, 친절한 안내의 부재까지 이미 이 스튜디오의 지문이 다 있었다. 속편이 이어졌고 1997년에는 로봇 전투 시리즈 아머드 코어가 나와 이후 10년 동안 회사를 먹여 살렸다.

역사의 대부분 동안 프롬소프트웨어는 존중받는 일본의 중견 개발사였을 뿐 세계적인 이름은 아니었다. 로봇 게임, 닌자 게임, 라이선스 게임을 만들었고 일본 밖에서는 아는 사람이 드물었다.

늦게 온 천재

그 판을 바꾼 사람은 늦게 합류했다. 1974년생 미야자키 히데타카는 게이오대학에서 사회과학을 공부한 뒤 오라클에서 영업 관리자로 일했다. 20대 후반에 이코를 해 보고 게임을 만들고 싶다고 결심했고, 업계 경력 없이 29세에 프롬소프트웨어에 들어갔다. 첫 업무는 2004년 아머드 코어: 라스트 레이븐의 기획이었다.

미야자키가 비디오 게임에 늦게 빠진 이유는 단순하다. 부모가 대학에 갈 때까지 비디오 게임을 허락하지 않았다. 대신 그는 소서리! 같은 게임북과 던전 앤 드래곤, 룬퀘스트 같은 테이블 게임을 즐겼다. 치명적인 함정과 짧은 묘사로 가득한 종이 모험의 흔적은 그의 게임에서 쉽게 찾을 수 있다.

기회는 실패할 것으로 여겨지던 프로젝트에서 왔다. 2009년 플레이스테이션 3로 나온 데몬즈 소울이다. 미야자키는 이 게임을 맡아 전혀 새로운 무언가로 바꿔 놓았다. 지독하게 어렵지만 공정하고, 말없이 이야기를 들려주는 게임이었다. 마니아층이 생겼고, 2011년 다크 소울이 그 마니아층을 하나의 흐름으로 키웠다.

이어 블러드본(2015), 다크 소울 3(2016), 더 게임 어워드 올해의 게임을 받은 세키로: 섀도우 다이 트와이스(2019), 판타지 작가 조지 R. R. 마틴이 세계관 작업에 참여해 같은 상을 다시 받은 엘든 링(2022)이 나왔다.

프롬소프트웨어의 주인은 누구인가

2014년 일본 미디어 그룹 가도카와가 프롬소프트웨어를 인수했고, 같은 해 5월 미야자키가 사장이 됐다. 게임 업계에서는 드문 구조다. 스튜디오의 간판 디렉터가 회사 경영까지 맡는다.

2022년 8월에는 업계 거물 둘이 들어왔다. 텐센트 자회사 식스조이 홍콩이 16.25%, 소니 인터랙티브 엔터테인먼트가 14.09%를 사들였고 가도카와 지분은 69.66%가 됐다. 2025년 1월에는 소니가 한 발 더 나가 약 10% 지분으로 가도카와의 최대 주주가 됐다. 2024년 12월 발표된 약 500억 엔 규모의 거래다.

관계가 복잡하게 얽혀 있다. 엘든 링은 반다이남코가 퍼블리싱한다. 더 더스크블러즈는 닌텐도가 함께 판매한다. 소니는 프롬소프트웨어와 그 모회사의 지분을 동시에 갖고 있다. 텐센트도 지분이 있다. 이렇게 많은 거인에게 동시에 구애받는 스튜디오는 세계에 드물다.

엘든 링이라는 엔진

반다이남코에 따르면 엘든 링은 2025년 4월 3,000만 장을 넘었고, 확장팩 황금 나무의 그림자는 1,000만 장 넘게 팔렸다. 2025년 7월에는 새로 나온 나이트레인까지 포함한 엘든 링 시리즈 전체가 4,500만 장을 넘었다.

2025년 5월 나온 나이트레인은 결이 다르다. 엘든 링 세계를 무대로 한 3인 협동 생존 게임으로, 더 작은 팀이 만들었고 더 싸게 팔렸다. 가도카와는 2026년 5월 나이트레인이 '호조'였고 확장 콘텐츠 더 포세이큰 할로우스의 구매율(본편 보유자 중 구매 비율)도 높았다고 밝혔다. 다만 전년에 황금 나무의 그림자의 대규모 출시가 있었던 탓에 게임 부문 매출은 줄었다고 인정했다.

스튜디오는 뿌리도 잊지 않았다. 2023년 반다이남코가 퍼블리싱한 아머드 코어 6: 루비콘의 화염은 10년 만에 로봇 시리즈를 되살렸고, 프롬소프트웨어 팬들이 소울라이크가 아닌 게임도 따라온다는 걸 보여 줬다.

타니시드 에디션은 원작 출시 몇 년 뒤인 2026년 8월 28일 엘든 링과 황금 나무의 그림자를 닌텐도 스위치 2로 옮겨 새 플랫폼의 새 이용자를 만나게 했다.

더 더스크블러즈, 2027년으로

더 더스크블러즈는 2025년 4월 스위치 2 전용 프롬소프트웨어 신작으로 공개됐다. 고딕풍에 흡혈귀 색채가 짙은 세계를 배경으로 한 멀티플레이 액션 게임으로, 2026년 출시 예정이었다.

8월 네트워크 테스트를 마친 스튜디오는 2026년 10월 게임 규칙과 밸런스를 최종 조정하기 위해 출시를 2027년으로 옮긴다고 발표했다. 올해 스위치 2에서 프롬소프트웨어 신작을 볼 수는 없게 됐지만, 이 스튜디오다운 결정이다. 프롬소프트웨어는 늘 날짜를 맞추는 것보다 손맛을 제대로 잡는 걸 앞세웠다.

이번 연기는 스튜디오의 방향도 보여 준다. 엘든 링 이후 나온 신작 나이트레인과 더 더스크블러즈는 모두 다른 사람과 함께 하는 게임이다. 외롭게 혼자 어둠 속으로 내려가는 싱글플레이 게임을 기다리는 팬들은 아직 나오지 않은 발표를 더 기다려야 한다.

숫자로 보기

• 1986년: 도쿄에서 업무용 소프트웨어 회사로 창립
• 1994년: 첫 게임 킹스 필드
• 3,000만 장 이상: 엘든 링 판매량(2025년 4월)
• 4,500만 장 이상: 나이트레인을 포함한 엘든 링 시리즈(2025년 7월)
• 16.25% / 14.09%: 2022년 텐센트와 소니가 사들인 지분
• 2027년: 더 더스크블러즈의 새 출시 시기

왜 중요한가

프롬소프트웨어는 어려움이 대중적 성공의 장벽이 아님을 증명했다. 데몬즈 소울 이전 업계의 상식은, 많은 사람에게 팔려면 게임이 더 매끄럽고 쉽고 친절해야 한다는 것이었다. 엘든 링 3,000만 장은 그 반대를 말한다. 세계가 그럴 가치가 있다면 플레이어는 기꺼이 백 번이라도 죽는다.

사업적인 교훈도 그만큼 중요하다. 프롬소프트웨어는 중견 규모를 지키고, 디렉터에게 경영을 맡기고, 한 거인에게 삼켜지기보다 여러 거인이 함께 일하려고 경쟁하게 만들었다. WGC의 시각: 스튜디오 폐쇄와 초대형 합병이 이어지는 시대에, 이 '친구 많은 독립' 모델은 해마다 더 현명해 보인다.

다음에 해 볼 게임

• 엘든 링: PC, 플레이스테이션, Xbox, 그리고 타니시드 에디션으로 스위치 2에서도 즐길 수 있다.
• 엘든 링 나이트레인: 같은 세계를 친구 둘과 훨씬 짧은 호흡으로 즐기고 싶다면.
• 세키로: 섀도우 다이 트와이스: 프롬소프트웨어 전투 설계의 가장 순수한 시험대.
• 더 더스크블러즈: 이제 2027년 스위치 2 출시 예정. 새 날짜는 프롬소프트웨어 공식 채널에서 확인하자.