프나틱: 유럽 유일의 롤드컵 챔피언, 10년 만의 재건에 나서다

2011년 6월, 스웨덴의 한 랜파티에서 유럽 팀이 첫 리그 오브 레전드 월드 챔피언십을 제패했다. 15년, 15번의 롤드컵이 지나는 동안 다시 우승한 유럽 팀은 없다. 그 팀이 프나틱이고, 그 트로피는 지금도 구단의 가장 큰 자랑이다.

2026년 프나틱의 이야기는 낯선 방향으로 흘렀다. LoL 팀은 LEC 서머 정규 시즌을 3승 6패, 7위로 마쳐 플레이오프에 오르지 못했고, 2016년 이후 처음으로 롤드컵에 나가지 못했다. 9년 연속 출전 기록이 끊긴 것이다. 발로란트 팀도 처음으로 챔피언스 진출에 실패했다. 구단은 2027년을 위한 전면 재정비를 약속했다.

가족이 시작한 런던 구단

프나틱은 2004년 7월 23일 런던에서 창단했다. 창립자는 지금도 대표를 맡고 있는 샘 매슈스와 앤 매슈스다. 카운터스트라이크로 시작해 30개 종목에서 200개가 넘는 우승을 차지한 e스포츠 최고 명문 중 하나로 컸다. 주황과 검정의 팀 컬러는 e스포츠에서 가장 알아보기 쉬운 색 중 하나다.

브랜드의 심장은 리그 오브 레전드다. 2011년 우승 뒤 롤드컵 단골이 돼 2026년 전까지 13번 출전했고, 2018년에는 인천에서 열린 결승에 올라 중국의 인빅터스 게이밍에 졌다. 유럽 리그 우승도 여러 차례 차지했고, 유럽의 레전드가 된 선수들을 키워 냈다.

메이저, 부스트, 그리고 구찌 시계

카운터스트라이크: 글로벌 오펜시브에서 프나틱은 2013년 첫 CS:GO 메이저를 우승했고, 두 번을 더 보태 메이저 3회 우승을 달성하며 초창기를 대표하는 팀이 됐다. 유명한 논란도 있다. 2014년 드림핵 윈터에서 오버패스 맵의 '픽셀 워크' 부스트로 보이지 않는 턱 위에 올라서 LDLC를 상대했고, 결국 해당 경기를 몰수패로 넘겼다.

경기 밖에서도 일찍 라이프스타일 사업을 키웠다. 2015년 주변기기 업체 펑크(Func)를 인수해 프나틱 기어를 출범시켰고, 2020년에는 구찌와 협업한 한정판 다이버 시계가 즉시 매진됐다. 같은 해 크라우드큐브를 통해 팬들에게서 투자를 받기도 했다. 포브스는 2022년 프나틱의 가치를 약 2억 6,000만 달러로 평가해 가장 가치 있는 e스포츠 기업 10위 안에 올렸다.

발로란트: 도쿄, 그리고 그 이후

발로란트가 나오자 프나틱은 빠르게 적응했다. 2023년 상파울루 VCT 록인과 마스터스 도쿄를 연달아 우승하며 그 시즌 최대 국제 대회 두 개를 쓸어 담았다. 2025년에는 발로란트 챔피언스 결승에 올라 준우승했다.

그래서 2026년이 더 아프다. 발로란트 팀은 VCT EMEA 스테이지2 조별 리그 5위로 플레이인에 떨어졌고, 챌린저급 팀 엔터프라이즈 이스포츠와 조브라이프에 지며 탈락했다. VCT 체제에서 처음으로 프나틱이 챔피언스에 없다.

LoL에서 무엇이 잘못됐나

프나틱은 혼란스러운 비시즌을 거쳐 2026년을 맞았다. 정글 라조르크와 원거리 딜러 업셋을 지키고 미드 블라디와 탑 엠피로스를 영입했지만, 7월 엠피로스 대신 소보로를 기용했다. 서포터는 로스파였다. 팀은 1년 내내 호흡 문제에 시달렸다. 서머에 G2 이스포츠를 꺾었지만 운명의 경기에서 자이언트엑스에 지며 마지막 플레이오프 자리를 놓쳤다.

분석가들은 얇은 유망주 육성 체계, 베테랑 의존, 유연하지 못한 밴픽, 시즌 중 코칭스태프 교체를 원인으로 꼽았다. 프나틱은 공식 입장에서 "가슴 아픈 2026 시즌의 끝"이라고 했고, 경영진은 2027년을 앞두고 큰 변화를 예고했다.

프나틱이 중요한 이유

프나틱은 지금도 1부에 남아 있는 유럽 e스포츠의 가장 오래된 강호다. 이 구단의 브랜드는 e스포츠 구단이 유니폼만이 아니라 패션과 장비도 팔 수 있다는 것을 증명했다. 2026년의 부진은 더 큰 흐름도 보여 준다. 유럽 리그 오브 레전드는 점점 카르민 코프 같은 신흥 구단이 주도하고, 전통 강호는 재건에 들어갔다. 유럽 리그의 맥락은 LEC 해설 기사에서 볼 수 있다.

WGC의 시선: 프나틱은 나쁜 한 해보다 더 큰 위기도 넘겨 왔다. 2027년 로스터가 이것이 잠깐의 쉼표인지, 한 시대의 끝인지 알려 줄 것이다.